劉老漢的感覺沒有錯，這天確實不讓人安生。
六月黃河暴漲，靖遠、景泰黃河決口，衝毀田廬2萬餘畝；霜雹、蝗蝻接踵而至。
“兩萬多畝地啊……”他往煙杆裡塞著旱煙，手指顫得厲害。開春那場土地改革的風波剛平，他原以為跟著常大帥，總能安穩兩年，可老話咋說的？天有不測風雲。
這黃河一鬨，霜雹跟著就來了，西北邊的地裡，快要成熟的麥子被砸得倒了一片，緊接著，蝗蝻也來了，黑壓壓的一片，落在地裡，轉眼就能啃得隻剩光禿禿的杆。
村裡的氣氛又沉了下來。先前分到地時那點歡喜，被天災衝得七零八落。劉老漢蹲在老槐樹下，聽著往來的人說“咱們這地界好多人跑到金城去逃難了”，吧嗒抽了口煙，心裡歎：果然，我那點感覺沒差，這天，就是不讓人安生。
金城的城門樓子下，常恒站在箭樓上，望著城門口攢動的人影，指尖無意識地摳著磚縫裡的灰。
常恒原本沉浸於，自己即將親手打造一所要塞的喜悅之中，但看到金城裡麵多了一些衣衫襤褸的人之後，那點喜悅早被城門口的景象衝得淡了。
逃難的人擠在城門洞外，一個個麵黃肌瘦，身上的衣裳爛得像破布，有的懷裡抱著餓得直哭的娃，有的蹲在牆根下，眼神空得像被蝗蝻啃過的田。
守城的兵沒攔著，隻是給他們遞了些水，可水填不飽肚子，那些瘦得脫了形的手，還是往城裡伸，像是想抓住點什麼。
“少帥，”身後的副官輕聲開口，“賑濟的粥棚已經搭起來了，可來的人太多，城裡存的糧食怕是撐不了幾日。”
“知道了。”他應了聲，聲音有點啞。轉身下了箭樓時，腳步竟比來時沉了些。
常敬之在書房裡翻看著公文，聽見腳步聲，抬頭就見兒子進來了。
他這兒子，從小就是聰明伶俐，還能從神仙那裡搞到很多物資，好像世上沒有能難倒他的事情。
可今兒不一樣。常恒進門時，眉峰是鎖著的，眼底那點往日的亮堂，被層霧似的東西罩著，連坐下時，都沒像往常那樣直挺挺的，倒是微微蜷了蜷肩，像有什麼事壓著。
“要塞那邊的勘探和設計都已經妥善完成了嗎？”常敬之緩緩放下手中的公文，端起桌上的茶盞，輕抿一口，看似漫不經心地開口問道，但其實他心中早已對此事有所關注。
常恒趕忙應道：“是的，爹，都已經處理好了。”
常敬之微微點頭，然後若有所思地看了常恒一眼，見他眉頭微皺，似乎有什麼心事，便繼續問道：“既然如此，那你為何還是一副愁眉苦臉的樣子呢？有什麼煩惱不妨跟爹直說，難道還有什麼是你爹不能知道的嗎？”
常恒聽了父親的話，沉默了一會兒，終於還是抬起頭來，眼神有些黯淡，聲音也顯得有些低沉：“爹，城門口那些逃難的人，您看到了嗎？”
常敬之放下茶盞，目光落在常恒的臉上，凝視片刻後，緩緩說道：“嗯，我看到了。”
“黃河決口，霜雹，蝗災……這日子簡直沒法過了！”他的聲音中充滿了絕望和無奈，仿佛這些天災已經將他壓得喘不過氣來。他的手指緊緊地捏著，指節因為過度用力而變得蒼白，仿佛那是他內心焦慮的外在表現。
“我今天特意上城門去看了看，”他繼續說道，眼神空洞地望著遠方，“看著那些流離失所的人們，我突然覺得，我一直心心念念想要建設的要塞，是不是應該往後放一放。畢竟，它雖然能夠擋住槍炮，但卻無法抵禦天災，更無法阻止人們挨餓受凍。”
常敬之靜靜地聽著，他放下手中的茶盞，緩緩地站起身來，走到常恒身邊。他輕輕地拍了拍常恒的肩膀，似乎想要傳遞一些力量和安慰。
“你能想到這些，是件好事。”常敬之的聲音低沉而溫和，帶著一種曆經滄桑的沉穩。
常恒轉過頭，疑惑地看著父親，“爹？”
常敬之深吸一口氣，然後緩緩說道：“自從咱們家進入金城，占據了甘肅之後，你就變得異常焦慮。你開始整天想著如何守住這片土地，如何防範敵人的進攻，這固然是必要的。但現在，你開始為這些逃難的人們擔憂，這說明你的心中已經裝下了他們。隻有當一個人心中裝下了他人，他才會明白，我們所守護的不僅僅是這片土地，更是生活在這片土地上的人們，是這方土地上的每一個百姓。”
他頓了頓，又說：“你擔心安全，爹懂。這世道，確實不安穩。”
常敬之走到窗邊，望著外麵的天，聲音沉卻有力：“至於防禦工事，緩一緩怕什麼？去年到現在，整軍整了快一年了，兵練得怎麼樣，你我都清楚。手裡有能打仗的兵，如果還有百姓，比什麼工事都結實。”
“想為這些人做點什麼，就去做吧。你三叔和林省長肯定會幫助你的。”
常恒抿了抿唇，把心裡盤桓了許久的念頭倒了出來：“爹我想先從糧食下手。咱們府裡的糧不夠，就派人去外麵買，不管是從陝西，還是從四川，隻要能買到，花多少錢都成，先把眼前這些人的肚子填飽。”
“還有！”他往前湊了湊，眼裡有了點往日的光，“甘肅這地方，十年九旱，黃河雖說是母親河，可決口的時候比澆地的時候多。我想組織人，在各縣打井，挖渠，興修水利。以工代賑。這次是黃河鬨災，下次要是大旱呢？總不能次次靠天吃飯。有了井，有了渠，地裡能長出糧食，百姓手裡有糧，心裡才不慌，才不會亂。”
常敬之看著兒子，忽然笑了。
“爹，你笑啥？”常恒有點莫名其妙。
父子倆相視一笑後，常恒轉身邁著輕快的步伐向外走去，仿佛心中的一塊大石頭終於落了地。
然而，常恒並不知道的是，在他背後，常敬之和林錫光已經悄悄地采取了一係列行動。他們早就下達命令，從寧夏和河西地區的軍糧中撥出整整三成，大約有一萬石，作為“賑災糧”，以緩解當地百姓的饑荒困境。
不僅如此，他們還積極與當地的糧主進行協商，收購更多的糧食，以確保賑災工作能夠順利進行。而負責運輸這些糧食的，正是常恒的三叔常培之。
此時此刻，常培之正滿心歡喜地等待著常恒的到來。他準備好好地逗逗這個侄子，讓他也感受一下這份喜悅。
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