我叫林錫光1882年生人，祖籍福建長樂科是清光緒二十九年，癸卯科舉人。也曾留學日本師範學校。在清末時做過學部主事，廣州瓊州師範學堂監督，憲政籌備處籌備員等職位。
在民國初年任北京政府教育部普通教育司第三科主事、教科書編纂綱要審查會審查員。
我現在是甘肅省省長。
我站在金城城樓的垛口邊，指尖摳著被風沙磨得發毛的青磚。風是打西北來的，卷著黃蒙蒙的沙，撲在臉上時帶著股土腥味，像有無數細沙往毛孔裡鑽。
遠處的地平線上，有一串黑點點在挪動，是災民的隊伍——他們大概是從靖遠那邊過來的，黃河決口後，那邊的村子十有八九被淹了，能活著走到金城的，都是把力氣熬乾了的。
身後傳來靴底碾過磚石的聲音，是常敬之派給我的衛兵。他們站得筆直，腰間的槍套是新鞣的牛皮，被風擦得發亮，槍套上的銅扣在日頭下閃著冷光。
這是常敬之的規矩，無論我去哪，至少帶一個班的衛兵——他總說“民政是根，槍杆子是護根的土”，可我知道，這既是護著我，也是在替他盯著這片地。
前年他把全省民政的印信塞給我時，就在這城樓上。那天風也大。
當時他披著件舊軍大衣，領口磨出了毛邊，手指點著城下的黃土：“林省長，甘肅這地方，我拿槍杆子按住了，可按住了不等於活了。你是讀書人，懂怎麼讓地裡長糧食，怎麼讓百姓不餓肚子。你隻管乾，兵我給你，誰敢搗亂，你不用報我，直接崩。”
他頓了頓，喉結動了動，聲音沉了些：“我隻要一樣——甘肅不亂，百姓不反。”
我當時握著那方冰涼的印信，隻覺得手心發燙。
他是甘肅唯一的軍閥，六萬軍隊攥在手裡，三萬老兵是跟著他從死人堆裡爬出來的，刀劈過寧馬的騎兵，槍打穿了青馬的帳篷，剩下三萬新兵也跟著剿過匪、修過工事，手上都沾過血。
德軍顧問正在城郊的兵營裡整軍，聽說要按德國陸軍的章程練，可就算沒整完，他要想在甘肅橫著走，也沒人敢說個不字。
他把民政扔給我，無非是因為我是福建人，在這西北的黃沙地裡沒親沒故，翻不起浪，又懂些政務——說白了，我是他選的“穩壓器”。
可我要的不止這些。
我來甘肅三年了，頭一年就遇上大旱，地裡的麥子枯得像草，第二年黃河決口，第三年蝗災。
災了五六年，地裂得能塞進小孩的胳膊，黃河要麼瘦得像條帶子，露出河底的鵝卵石，要麼就漲得跟瘋了似的，漫過堤岸吞房子。
去年冬天我去鄉下，見著個老太太把樹皮煮了煮，往嘴裡塞，嚼得滿臉是渣，說“嚼碎了能頂餓”。常敬之靠槍杆子按住了流民，沒讓他們成匪，可按住了肚子餓，按不住心裡的慌。
我在江南待過，見過蘇南的水網，河渠像織網似的鋪在地裡，春天時渠邊的柳樹發了芽，稻苗綠得能滴出水。
我不想隻做個“彆讓百姓反”的省長，我想讓這苦地方也能有渠有水，有苗有糧。我想等將來翻史書，哪怕隻記一句“民國十二年始，林錫光治甘，興水利，辟荒田，災民得安”，就夠了。
要乾這些，先得讓災民動起來。人閒下來就容易生事，餓極了的人更是如此——可讓他們拿鋤頭比讓他們拿槍難。
我見過那些災民，一個個瘦得顴骨突出，眼窩陷進去，走路都打晃，你讓他們挖井修渠，他們隻會盯著你的糧袋，眼神空得像被風沙刮過的地。
頭一步，我把常老三商隊剛運到的糧食挪了一半，在金城、天水、武威這三處災民最集中的地方搭了粥棚。
但我沒讓敞開了給——因為我明白糧再多也有吃完的時候，得讓他們知道飯是掙來的。
我讓人做了“工票”，竹片削的，上麵刻著“一工”，挖一天井給兩張，一張換兩碗稠粥，另一張攢著，以後能換種子、換農具，甚至能抵開荒的租子。
頭三天，粥棚外蹲滿了人，卻沒人來領工票。有個穿破棉襖的漢子蹲在棚邊罵：“什麼林省長？跟先前那些官一個德性！拿粥吊人！”我讓管粥棚的縣知事彆吭聲，就盯著把粥熬稠些，不是窮大方——是讓他們看見實在，知道這粥不是稀湯寡水哄人的。
第四天晌午，有個瘸腿的老農拄著根棗木拐棍挪過來，拐棍頭磨得溜光。
他盯著工票看了半天，又看了看棚裡冒熱氣的粥鍋，才啞著嗓子問：“真給粥？挖井真給？”我正好在棚邊看賬，蹲下來跟他說：“大叔，不光給粥。你挖的井，以後你家先用水；你修的渠，澆的地，要是將來分田，說不定就分你種。”
老農盯著我的眼睛看了半晌，大概是沒從裡麵看出虛情假意，顫巍巍地接了工票，領了把洋鎬。
他一開頭，後麵就有動靜了——先是兩個年輕些的漢子跟著領了工具，接著是幾個婦女，說“就算挖不動，能換兩碗粥給娃墊肚子也行”。
到第七天，粥棚外排起了長隊，領工票的人從棚子門口一直排到街口，手裡攥著竹片的手，都在微微發顫。
但光有熱情不行，得有章法。災民像散沙，不攏到一塊兒，乾起活來也是東一榔頭西一棒子。
我讓人把各縣的知事都叫到金城，在省府的西花廳開了三天會。這些知事都是常敬之換的，要麼是退伍的老兵，要麼是本地沒攀過舊官僚的讀書人，沒那些“官場經”，老實，就是缺經驗。
有個從老兵轉來的知事，站起來就說“省長，我隻會帶兵操練，挖渠修堤我不懂啊”，說得直冒汗。
我給他們劃了條線：先保人，再保地。每個縣先摸清楚三樣事：哪村還有多少人，能乾活的有多少；哪片地還能救，是缺井還是缺渠；哪段河堤再不修就要塌，得先墊麻包還是先夯土。
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