馬明遠猛地站起來一躬到底,眼睛裡瞬間有神了:“真的?謝謝您!常先生,您真是……”
“不用謝。”常恒打斷他,“隻是舉手之勞。”他頓了頓,又道:“你跟老陳說一聲,讓他去跟商隊那邊打個招呼,把你朋友的名字加上。”
馬明遠連連點頭,又鞠了個躬,轉身要走,卻被常恒叫住了:“等等。”他走到櫃台邊,從皮包裡拿出五張百元麵值的大洋券,遞給馬明遠:“這個你拿著,給你朋友路上用。出門在外,沒錢可寸步難行。”
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馬明遠看著手裡的大洋券,眼圈一下子紅了:“先生,這……這太多了,我們不能要……”
“拿著吧。”常恒把錢塞進他手裡,“就當是我對你們的一點心意。你朋友那邊,我就不見了,免得節外生枝。”
馬明遠攥著錢,嘴唇動了動,想說什麼,最後隻深深鞠了一躬,轉身快步走了出去,腳步卻比來時輕快了不少。
常恒看著他的背影消失在樓梯口,轉身回了房間。他的發個電報問問趙峰自己的行蹤是怎麼泄露的。
第二天一早,天還沒亮透,常恒就被樓下的動靜吵醒了。他穿好衣服下樓,看見老掌櫃正指揮著夥計往馬車上搬東西,六匹老馬拴在門口,馬鬃被梳理得整整齊齊,嘴裡嚼著草料,倒也溫順。
“小先生,您起了?”老掌櫃見他下來,笑著迎上來,“這六匹馬都是老牲口了,走得穩,也不顯眼。馬車是新修過的,裡頭墊了棉絮,坐著舒服。”
常恒走到馬車邊,掀開車簾看了看,裡頭鋪著藍布墊子,角落裡放著一個銅壺,還冒著熱氣。“麻煩老掌櫃了。”
“不麻煩。”老掌櫃遞過來一個布包,“這裡頭是甑糕和石子饃,甑糕是今早剛蒸的,還熱乎著;石子饃是昨天烤的,耐放。廚房裡的羊肉湯也做好了,我讓夥計給您端到房間去,您趁熱喝。”
常恒接過布包,指尖碰到布包上的溫度,心裡竟有些暖意。他打開布包,甑糕的甜香混著石子饃的麥香飄了出來,很實在的味道。
“老陳和海因裡希呢?”常恒問。
“陳先生和海先生早就起來了,正在後院檢查行李,說等您喝完湯,咱們就出發。”老掌櫃說,“商隊那邊也聯係好了,在東城門外接咱們,馬先生的朋友也在那邊等著了。”
常恒點點頭,轉身回了房間。羊肉湯盛在粗瓷碗裡,湯麵上飄著一層油花,撒著蔥花,香氣撲鼻。他喝了一口,湯很鮮,帶著羊肉的醇厚,卻不膻。喝到一半,門外傳來敲門聲,是海因裡希。
“常,都準備好了。”海因裡希是個德國人,中文說得還算流利,隻是帶著口音,“商隊的人說,今早東城門查得不嚴,一切都打點好了,咱們得趁早走。”
常恒放下碗,擦了擦嘴:“好,這就走。”
拎著布包出門,老陳已經在門口等著了。老陳是常恒的老師父了,手裡牽著一匹馬,見常恒出來,遞過韁繩:“先生,這匹馬給您騎,溫順得很。”
常恒接過韁繩,翻身上馬。老馬走得很穩,腳步慢悠悠的,沒什麼聲響。出了客棧門,街上還沒多少人,隻有幾個趕早市的小販,挑著擔子往鐘樓方向去。
走到東城門,遠遠就看見一支商隊停在路邊。商隊不大,隻有十幾輛馬車,幾個夥計正圍著一個年輕人說話,正是馬明遠。見常恒過來,馬明遠立刻迎上來,身後跟著三個年輕人,三男兩大一小,都穿著學生裝,手裡拎著簡單的行李。
“常先生。”馬明遠聲音有些激動,指了指身後的人,“這就是我的朋友,他們……”
“不用介紹了。”常恒打斷他,目光掃過三個年輕人,他們眼裡充斥著感激等複雜的神情。“你們就跟著商隊走,路上聽夥計們的安排,彆亂跑。到目的地就自行離開,沿途不要搞事。”
三個年輕人立刻點頭,嘴裡不停說著“謝謝小先生”。
常恒沒再多說話,轉頭對老陳和海因裡希說:“咱們走。”
商隊也開始動了起來,在有驚無險通過城門口的卡哨之後,常恒一行人就和商隊分到楊標了。
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