十一月的寒風已經帶著刺骨的冷意，卷著細碎的雪花，拍打在普魯士戰爭學院的哥特式窗欞上。
常恒裹緊了身上的厚呢大衣，快步穿過校園裡鋪滿落葉的小徑，靴底踩在結冰的路麵上，發出清脆的咯吱聲。距離他抵達德國，不過才三十多天，可那初到柏林時的新鮮與輕鬆，早已被學院裡密不透風的課程壓得蕩然無存。
清晨六點的階梯教室，已經坐了大半學生。常恒找了個靠窗的位置坐下，從帆布包裡掏出厚厚的《軍事地理學》講義——書頁上密密麻麻寫滿了德語批注，有些地方還畫著簡易的地形圖。
他剛翻開書，前排兩個金發碧眼的男生就轉過頭來，嘴角掛著輕慢的笑。“瞧，我們的‘東方小矮子’又來搶第一排了。”其中一個男生用德語說道，聲音不大，卻剛好能讓周圍的人聽見。
常恒握著筆的手頓了頓，沒有抬頭。他知道“東方小矮子”這個綽號，從他入學第一天起就跟著他——十六歲的年紀，在一群平均年齡二十歲以上的學員裡本就顯得稚嫩，儘管他已經有一米七的身高，可在普遍高大的歐洲學員麵前，還是成了被調侃的對象。更彆說他初來乍到，德語帶著口音，第一周的戰術理論課上，甚至沒跟上教授講的案例，筆記記得亂七八糟。
“怎麼不說話？是不是聽不懂我們在說什麼？”另一個男生伸手想去碰常恒的講義，常恒卻猛地抬眼，眼神裡的冷意讓對方的手僵在了半空。
他在甘肅從小到大接受的特務教育可不是吃素的，那些摸爬滾打、近身格鬥的訓練，可不是用來糊弄自己的。
開學第二周，就有兩個學員覺得他“好欺負”，堵在宿舍樓道裡想霸淩他。常恒沒廢話，三兩下就把人撂在了地上，其中一個人的胳膊還被他擰得脫了臼。
從那以後，明麵上的霸淩沒了，可暗地裡的小動作卻沒斷過——有人故意把他的講義藏起來，有人在他的咖啡裡加過鹽，還有人在課堂上故意撞翻他的墨水。
可這些陰損招數，在常恒眼裡不過是小兒科——特務訓練裡，比這更齷齪的手段他都見識過，每次都能不動聲色地化解，甚至反過來讓搞小動作的人吃個暗虧。久而久之，那些人也明白，這個看似文弱的東方少年，不是個軟柿子。
八點多時，戰術理論教授抱著一摞地圖走進教室。“今天我們講解上一次世界大戰的經典案例”教授邊打招呼邊將案例地圖鋪開用磁鐵固定在黑板上。在喝了一口咖啡之後，開始了上課。
常恒聽得格外認真，筆尖在筆記本上飛快地記錄。他以前在甘肅的軍官學校也學過軍事理論，可那些知識大多是照本宣科，既沒有如此細致的戰例分析，也沒有結合地形、氣候的深度解讀。
用他自己的話說，以前接受的軍事教育，簡直就是“小兒科”。即便他靠著腦海裡的“係統”，把學習天賦調到了極致——過目不忘的記憶力、快速理解的邏輯思維，可麵對普魯士戰爭學院這種高強度、廣博且注重應用的教育模式，還是覺得拙襟見肘。
上午的課程結束後，常恒沒有去食堂，而是直接去了圖書館。他從背包裡拿出麵包和牛奶，一邊啃一邊翻著《歐洲近代戰爭史》。
圖書館裡很安靜，隻有筆尖劃過紙張的沙沙聲和偶爾的翻書聲。他看著書中拿破侖的奧斯特裡茨戰役地圖，手指在上麵模擬著軍隊的調動——以前他隻知道拿破侖是個偉大的軍事家，可直到現在才明白，那場戰役裡的兵力部署、兵種協同，每一步都藏著精妙的計算。
下午是體能訓練課。在操場的障礙跑賽道上，常恒跟在一群歐洲學員後麵，卻絲毫沒有落後。
他四點鐘就起床了，每天雷打不動的五公裡長跑，讓他的體能遠超同齡人。當他第一個翻過三米高的障礙牆，落在鬆軟的沙地上時，旁邊幾個原本還在嘲笑他的學員，眼神裡多了幾分驚訝。
“喂，東方小子，你每天都這麼拚嗎？”一個名叫漢斯的德國學員走過來，遞給他一瓶在這裡很時興的可口可樂。
漢斯是貴族出身，一開始也跟著彆人叫他“小矮子”，可上周的格鬥訓練裡，常恒用一個漂亮的過肩摔把他摔在沙坑裡之後，他就再也沒嘲笑過常恒。
常恒接過可樂，擰開瓶蓋喝了一口，打了一個嗝，點了點頭：“我來這裡不是為了混日子的。”
漢斯笑了笑，指了指遠處的教學樓：“我聽說你每天都住宿舍？我還以為你們東方的有錢人，都會在外麵租公寓。”
常恒愣了一下，隨即明白過來——他的學費和生活費都是父親常敬之從甘肅通過德國商行寄來的，雖然很寬裕，但他不想浪費時間在通勤上。
宿舍就在校園裡，步行到教室隻要五分鐘，這樣他就能把更多的時間用在學習上。“住宿舍方便，”他簡單地解釋道，“住在學校能多睡一會兒。”
其實他每天隻睡五個小時。晚上十點圖書館閉館後，他會回到宿舍，繼續看兩個小時的書，直到淩晨才上床睡覺。
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第二天四點半準時起床，要麼去跑步，要麼在宿舍走廊燈下啃著通用學科或軍事曆史。
日子一天天過去，常恒的努力漸漸被越來越多的人看到。有人發現，這個總是坐在前排的東方小子，筆記記得比誰都標準，每次教授提問，他都能準確地回答問題；他刻苦質樸擁有容克貴族的一切美好品質。
十二月初的一天，教授布置了一份戰術案例分析作業，要求結合地形和氣候，製定一套步兵與騎兵協同的作戰方案。
常恒花了兩天時間，查遍了圖書館裡相關的資料，還特意繪製了一張詳細的地形圖。當他把作業交給教授時，教授看著圖紙上密密麻麻的標注，忍不住點了點頭：“常，你的分析比很多高年級的學員都要透徹。”
那天下午，當常恒在食堂吃飯時，漢斯主動坐到了他對麵，手裡還拿著一份剛打印出來的作業。“常，你能幫我看看這份作業嗎？我總覺得哪裡不對勁。”漢斯的語氣裡沒有了之前的傲慢，多了幾分誠懇。
常恒接過作業，認真地看了起來。他指著其中一段文字，對漢斯說：“這裡的地形分析有問題，你忽略了河流的走向，騎兵在這裡根本無法快速迂回。”
漢斯恍然大悟，拍了拍自己的腦袋：“對啊！我怎麼沒想到這一點！常，你簡直是一個天才。”
周圍的學員們看著這一幕，喊常恒“東方小矮子”人逐漸少了。他們當中的一些人甚至開始主動和常恒結交了。
常恒對此並不意外。他從來不在乎彆人的嘲笑，也不急於證明自己——他心裡清楚，自己來德國的目的，是為了學到真正的軍事知識，回去把甘肅的軍隊發揚壯大，為自己的祖國在接下來紛亂的局勢裡麵掙得一份前途。
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