金城舊督軍府，現司令部。
“司令，石友三，真的要反了。”趙峰語速沉穩的彙報道，“咱們河北的情報人員剛發來電報，他跟廣州那邊勾搭上了——就是汪兆銘他們搞的那個‘另立中央’，說好了要響應，近期就起兵反蔣。”
常敬之沒吭聲，隻是把煙盒拆開，自己點上吸了一口，順便給趙峰發了一支，並在趙峰受寵若驚的目光下給他點上。
煙味混著屋子裡的茶葉清香，彌漫在空氣裡。
誰人不知石友三這號人——早年跟過馮玉祥，後來投蔣，接著又反蔣投閻，再後來複投蔣，反反複複，活脫脫一個“投機慣犯”。這種人要反，不稀奇，稀奇的是反的時機。
“他要投機，倒也沒什麼。”常敬之緩緩開口，聲音有些沙啞，看來感冒沒有好利索，“亂世裡，想撈權、撈地盤的人多了去了，他石友三不過是其中一個。可他選的這時候……”
他頓了頓，手指在桌布上輕輕敲著，“東北那邊，日本人準備搞事情，張漢卿的那爛攤子還的咱們收拾；中央軍的部隊剛過了黃河，北上到河南，說是要‘扞衛東北，拱衛華北’；咱們西北這邊，金樹仁那邊也鬨得不可開交，他石友三這是要添亂啊！
趙峰應到：“就是這理！您想啊，他石友三在河北有萬把人，雖說都是些散兵遊勇，可真鬨起來，咱們怎麼繼續經營東北局勢，華北的防線怎麼辦？再說了，他一反，保不齊閻錫山、馮玉祥那邊又有想法，到時候再鬨出內戰，偌大個中國，還怎麼抵禦外辱？”
這話戳中了常敬之的心事。
“不能讓他反起來。”常敬之的語氣斬釘截鐵，“一個石友三不足為懼，可他背後牽扯的東西太多——廣州的汪兆銘，華北的地方勢力，還有咱們西北這邊的平衡，動一處，牽全身。得在他起勢前，把這禍根除了。”
趙峰皺著眉：“可咱們甘肅軍隊內部正在整肅，抽不出兵力去河北平叛啊。再說了，跨省去打，名不正言不順，咱們的鄰居不願意，南京那邊也不願意……”
“不用咱們自己去。”常敬之擺了擺手，“這事得找馮煥章馮玉祥字）和閻百川閻錫山字）商量。咱們三家湊在一起，這事就能辦了。”
說辦就辦。常敬之當即叫來了機要秘書，親自口述電報——給馮玉祥的電報裡，他沒提“幫蔣平叛”，隻說“石友三反複無常，恐擾陝豫安寧，需早除之”；
給閻錫山的電報，則點得更透：“石友三聯粵反蔣，若亂起華北，晉綏恐受波及，唇亡齒寒，當共商對策”。
電報發出去的當晚，馮玉祥的回電就到了——這位“基督將軍”雖倒戈成風，卻也恨石友三這種“三姓家奴”，更怕內戰再起耽誤他經營陝西和河南，隻回了八個字：“同意合力，唯需選將”。
閻錫山的回電晚了一天，措辭更謹慎些，提了條件：“晉綏可就近出軍械、彈藥，糧食等後勤物資但兵力需由西北軍出，甘肅需要補齊晉綏所出物資。”
常敬之拿著兩封回電，跟趙峰合計了半夜。選將是關鍵，他也大概能猜出來馮玉祥的小心思。
馮玉祥手下的將領不少，可誰最合適？孫良誠太剛，比較適合防備甘肅；宋哲元要守察哈爾，得盯著閻錫山和熱河的湯玉麟；剩下能選的，就隻有紮根在陝西和甘肅眉來眼去的楊虎城了。
說起楊虎城，常敬之心裡有數。這位陝西將軍早年跟著馮玉祥鬨革命，後來卻漸漸離心離德——馮玉祥治軍嚴，凡事講“西北軍規矩”，楊虎城卻更重實際，想在陝西紮下自己的根，兩人在糧餉、地盤上多有摩擦，近一年已是聽調不聽宣的狀態了。
但楊虎城的部隊，卻是眼下西北軍裡最能打的——他的十七路軍經過一年多的整訓，又從甘肅弄來了些新式武器，戰鬥力遠非石友三的烏合之眾可比。
更重要的是，楊虎城是個有野心的他不甘困於四方勢力的覆蓋下，想要一塊他自己說了算的地盤——平漢路附近的邢台、邯鄲一帶，地處冀豫交界，物產不算貧瘠，要是把這塊地許給他，他定然願意出兵。至於南京政府同不同意，想來是同意的。
常敬之當下又給馮玉祥發了封電報，提議讓楊虎城領兵平叛，條件是“平漢路冀豫段地盤歸十七路軍管轄，糧餉由甘、晉綏共同承擔”。
馮玉祥那邊猶豫了兩天，終究還是點了頭——他雖不喜歡楊虎城的“離心”，卻也知道分兵意味著分權，畢竟這個人還認他當老大。
消息傳到西安時，楊虎城正在督署後院的菜園裡摘茄子。他穿著一身灰布便裝，褲腳挽到膝蓋，手上沾著泥，看上去不像個將軍，倒像個莊稼人。
機要參謀拿著電報跑過來時，他剛把一籃子茄子放進竹筐，擦了擦手，接過電報一看，眉頭先是一皺，隨即又舒展開來，嘴角還勾起一絲笑意。
“石友三？”楊虎城把電報遞給身邊的參謀長李興中，“這老小子還真是記吃不記打，前兩年投蔣的時候，怎麼不想想今天？”
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李興中看罷電報，沉聲道：“馮長官和常敬之、閻百川合計著，讓咱們出兵平叛，條件是邢台、邯鄲歸咱們。這買賣……劃算嗎？”
“劃算。”楊虎城蹲下身，又摘了個青椒，“石友三的部隊，都是些散兵，沒經過整訓，手裡的槍也雜，咱們十七路軍剛換了裝備，又練了半年，收拾他，跟捏死個螞蚱似的。
再說了，邢台、邯鄲那塊地，是地形顯耀之地，咱們占了那裡，西可連陝西，東能接山東，以後算是也有了自己的地盤。咱們也不必和馮長官起衝突了。”
沒等李興中再說話，楊虎城已經站起身，拍了拍手上的泥：“傳我命令，讓孫蔚如的三十八軍集結，三天後開赴冀豫邊境；讓趙壽山帶教導團先走，摸清石友三的布防。
告訴弟兄們，這次平叛，隻打石友三的嫡係，願意投降的，一律收編；還有，不許擾民——咱們是去平亂，是去搶地盤。而不是破壞去的。”
三天後，十七路軍浩浩蕩蕩地開出了西安。孫蔚如的三十八軍沿著隴海線向東，趙壽山的教導團則提前潛入了邢台附近，摸清了石友三的駐地——就在邢台城南的一個大集鎮上，部隊亂七八糟地紮在民房裡，白天喝酒賭錢，晚上搶雞摸狗，全無軍紀可言。
石友三直到十七路軍兵臨城下，才慌了神。他原本以為，自己響應廣州的“另立中央”，蔣介石會忙著應付廣州那邊，顧不上他；就算蔣介石要打，也得從河南調中央軍，他有足夠的時間擴軍備戰。
可他沒料到，常敬之、馮玉祥、閻錫山會聯手，更沒料到領兵來打的是楊虎城——這位以治軍嚴、打仗狠聞名小老弟，根本不給他反應的時間。
戰鬥打響在六月初十的清晨。趙壽山的教導團先摸了石友三的崗哨，接著孫蔚如的三十八軍從東、南兩個方向發起猛攻。
石友三的部隊本就沒什麼鬥誌，一聽是楊虎城的兵來了，不少人直接扔了槍就跑。石友三親自帶著衛隊在鎮口抵抗，可他的衛隊也頂不住十七路軍的衝鋒——十七路軍手裡的捷克式輕機槍掃過去，石友三的人成片地倒下。
不到兩個時辰，戰鬥就結束了。石友三的萬把人，死的死，降的降，隻剩下他帶著十幾個親信，騎著馬從北門逃了出去。孫蔚如想派兵追，卻被趕來的楊虎城攔了下來。
“彆追了。”楊虎城勒著馬，望著石友三逃跑的方向，眉頭微蹙，“他現在就是條喪家之犬，翻不起什麼浪了。再說了，他跟韓複榘是拜把子兄弟，肯定是往山東跑，去找韓複榘。咱們要是追得太緊，逼急了韓複榘，反倒不好——眼下，穩定咱們的地盤比什麼都重要。”
孫蔚如雖有不解，卻還是聽了命令，沒再追擊。他哪裡知道，楊虎城心裡還有一層盤算——石友三是馮玉祥的舊部，雖說反複無常，可要是自己真把他殺了，難免會讓馮玉祥心裡不痛快；放他一馬，既賣了馮玉祥一個人情，也顯得自己有度量。
至於石友三能不能跑到山東，楊虎城沒多想——他以為，韓複榘就算不收留石友三，也會讓他自生自滅。
可他沒料到，常敬之早已布下了後手。
石友三帶著親信逃出邢台後，不敢走大路，專挑偏僻的小路往山東跑。一路上晝伏夜出，吃了不少苦，好不容易乘船跑到青島附近，卻被甘肅保安司令部的暗殺人員堵住了。
“石司令，彆來無恙啊。”在剿滅他的衛隊之後，領頭的人走到他的麵前，“上峰有令，你反複無常，禍亂國家，今日在此，就是你的死期。”
他手一揮，身後的黑衣人端起槍，幾聲槍響過後，石友三倒在沙灘上，眼睛睜得大大的，似乎還沒明白過來，自己怎麼就死在了租界邊緣。
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