金城的秋夜開始明顯帶著的寒意，街麵上主乾道裡的白熾燈在風裡搖曳，昏黃的光線下，行人稀疏。
督軍府裡燈火通明，徹夜未熄。這場牽動西北軍政核心的高層集會，已在宴會結束後持續了整整五日。
本該返回各自防區、轄地的將領與省府要員非但沒有散去，反而有更多身著中山裝、肩佩將星的身影陸續彙入督軍府，連空氣裡都彌漫著緊張的氣息。
督軍府主會議室裡，長條紅木桌兩側坐滿了人。煙灰缸裡的煙蒂堆積如山，茶水早已涼透，卻無人顧及這些。
主位上，常敬之身著藏青色中山裝，鬢角的白發在燈光下格外醒目，他手指間夾著一支未點燃的香煙，目光如鷹隼般掃過在座眾人，那眼神裡沉澱著上位者特有的威嚴，也藏著一絲不易察覺的決絕。
左手邊，常恒身姿挺拔，一身灰色軍裝熨帖筆挺，袖口的紐扣扣得嚴絲合縫。
他不過二十出頭，卻已經靠著父親的勢力在西北軍政界站穩腳跟，臉上沒有年輕人的浮躁，隻有與年齡不符的沉穩。
他麵前攤著一份厚厚的卷宗，封皮上寫著“甘新兩省政務核查報告”的字樣。
林錫光坐在常恒身側，這位嘔心瀝血的學者型省長推了推鼻梁上的金絲眼鏡，再次把注意力放在與會的官員身上。
李寶山魏克斯等軍人，事不關己高高掛起的抽著煙。
“諸位，”常敬之終於打破了沉默，他的聲音低沉而有力，像重錘敲在每個人的心上，“慶功宴的酒氣該散了，但西北的局勢還要仰仗各位了。”
他抬手示意常恒，後者立刻起身，將卷宗裡的核查報告分發給眾人，“這是近幾個月，我們派往甘新兩省的調查組傳回的結果，大家可以看看，我們的治下，現在亂成了什麼樣子。”
紙張翻動的沙沙聲在會議室裡響起，原本還算平靜的氛圍漸漸被竊竊私語取代。有人眉頭緊鎖，有人麵露難色，也有人眼神閃爍，避開旁人的目光。
報告上的內容觸目驚心：兩省各縣官員相互勾結，層層相護，百姓被層層剝削；各地派係林立，官員各自為政，更有甚者，部分官員借著“推行新三民主義”的名義，橫征暴斂，致使民怨沸騰。基層乾部上升無門。
“荒唐！簡直是荒唐！”常培之猛地一拍桌子，發出沉重的悶響，“我們在外麵風裡來雨裡去，想著辦法搞錢搞物資，盤活這兩地的經濟，在看看我們一起起家的老兄弟在乾什麼呢？
縱容家族勢力強占地方土地，私自截流關稅！這樣的人，配穿這身衣服嗎？配談新三民主義嗎？”
常恒接過話頭，語氣平靜卻字字誅心：“這些年，我們靠著三十萬大軍站穩了腳跟，疆域從甘肅一省之地拓展到占有兩省之地，人口也翻了幾番。
可我們的統治架構，還是老樣子——圍著我們常家轉，靠著親信支撐。
官員任免看關係，政務推行看人情，說穿了，就是換了層現代政黨的皮，骨子裡還是封建帝國那一套。
我父親沒有當皇帝的命，我常恒更沒有當太子的命。
但是我們當中的一部分人真的把自己當成前清的王爺、侯爺了。諸位，稱帝八十餘日失敗的袁項城的例子就在前麵。
他的事跡表明，當時間踏入民國之後，孫先生喊出三民主義之後，皇權那一套早就不符合實際了。”
他環視一周，目光與在座的每一位高層相接：“新三民主義？不是寫在文件上、掛在口頭上的空話。更不是咱們起家之時拿出來的護身符。更不是咱們為了升官發財在孫先生和青天白日旗下，隨便喊的口號。
咱們這地界權力的私相授受有嗎？有的，我就是最明顯的例子，要不是我父親我能獨掌新疆一省嗎？
但是在座的各位誰在那時願意站出來，穩定那邊的局勢，你們一個人都沒有，你們都害怕手裡沾滿血液，害怕被後世罵成劊子手。
你們現在不滿了，當時在乾嘛呢？”
林錫光推了推眼鏡，緩緩開口緩和氣氛道：“常恒所言極是。以往地盤小、人口少，靠父子相傳、親信輔佐，尚能應對。
可如今，我們要麵對的是遼闊的疆域、繁雜的民族事務，還要防備聯盟、日寇覬覦、內部匪患。
這種‘老人政治’加‘世襲罔替’的模式，已經走到頭了。再不改，不用外人來打，我們自己就先垮了。
那些青年才俊在下麵盯著我們了。我們不能永遠靠著利益來維係，我們應該有自己的信仰和目標。”
這話像一盆冷水，澆滅了眾人心中最後的僥幸。
在座的不少人都是靠著追隨常家父子才走到今天的位置，常恒的話，無疑是戳破了那層心照不宣的窗戶紙。
一位頭發花白的老將軍站起身，遲疑地說道：“司令，小司令，我跟著你們常家快二十年了，對常家的忠心天地可鑒。
隻是這改革，會不會寒了老弟兄的心？咱們的江山，不就是靠這些老部下打下來的嗎？”
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“劉將軍，我明白你的意思。”常敬之的語氣緩和了些許，卻依舊堅定，“老弟兄的功勞，我常敬之沒齒難忘。但功是功，過是過。
時代變的陌生了。現在的甘新兩省，政令不太暢通、派係林立，根源就在我們的組織體係出了問題。不改變，就是等死；改變，才能有一線生機。”
他頓了頓，目光變得異常決絕：“我和恒兒、錫光、培之，商議了半年，猶豫了好久，今天召集大家，就是要宣布一件事——正式組黨改建！徹底打破現在的權力架構，建立一套穩住西北、應對變局的新體係！還有我們的軍隊，不能成為我們常氏的私軍，而是要成為我們的黨軍。”