“司令，南京的電報又來了，催著上報兵團編製和主官名單。他們說方便協調指揮。”
丁虎將一份印著軍政部印記的電報放在常恒的辦公桌上，指節因用力而微微泛白，眉頭擰成了疙瘩，“負責聯絡的和敬之，特意在電文裡提了，希望由中央軍將領出任兵團副司令，美其名曰‘協助指揮’。”
常恒正對著牆上的西北與華東軍事地圖出神，指尖還停留在標注著“隴劍兵團”集結點的位置。
聞言他轉過身，隨手拿起那份電報，目光迅速掃過寥寥數行字，嘴角忽然浮起一絲冰冷的嗤笑：“‘協助指揮’？
說得倒冠冕堂皇，說白了，就是想往我兵團的心臟裡插釘子。蔣先生這算盤打的，我在在金城都能聽到。”
丁虎歎了口氣，語氣裡滿是憤懣與憂慮：“咱們主動請纓援滬，明知淞滬戰場是塊硬骨頭，卻想著為國紓難，結果他們倒好，不領情也就算了，反倒處處提防，把咱們當成了潛在的敵人，這口氣實在咽不下。”
他是常恒的發小加同學，既是上下級，更是過命的兄弟，說話從無遮掩。
“這有什麼好奇怪的。”常恒將電報重重拍在桌麵上，搪瓷杯裡的茶水都震得泛起漣漪。
他背著手走到窗邊，望著樓下進進出出忙碌的軍政人員，指尖無意識地敲擊著窗沿。
“蔣先生一直想削藩，從馮公到閻閻公，在到桂係，哪一個手握重兵的派係能逃過他的猜忌？
咱們手裡握著三十個德械師，清一色的德式裝備，坐鎮甘新兩省，兵強馬壯，在他眼裡就是塊紮眼的心病。
同意讓咱們去上海，一來是讓咱們替中央軍擋日軍的子彈，二來是借日本人的刀消耗咱們的元氣，這一箭雙雕的算計，他打得精著呢。”
丁虎撓了撓頭，臉上的憂慮更重：“那咱們現在怎麼辦？出力不討好，兩頭不是人？”
辦公室裡瞬間陷入沉默，隻有牆上掛鐘的滴答聲格外清晰。
常恒站在窗前，背影挺拔如鬆，卻透著一股沉凝的壓力。
他很清楚，這不僅僅是一個副司令的人選問題，更是一場以西北軍未來為賭注的政治豪賭，一步踏錯，便是萬劫不複。
許久，常恒忽然轉過身，眼中的迷茫儘數褪去，取而代之的是銳利的精光：“回複南京，副司令一職，我們同意設。但人選，得由我們推薦。”
丁虎一愣，滿臉疑惑地看著他：“總司令，咱們自己推薦？可中央軍那邊能同意嗎？要是推薦咱們的嫡係，他們肯定會以‘派係過重’為由駁回的。”
“我沒說推薦咱們的人。”常恒走到桌前，指尖點了點桌麵，緩緩道，“發電報讓我大伯推薦一個私心不重，屬於南京政府的人吧！這樣就有溝通的基礎了。”
丁虎眼睛猛地一亮，一拍大腿：“妙啊！總司令，這主意太高明了！這人既不是咱們的嫡係，也不是中央軍的人，身份中立，南京那邊不好硬駁，其他派係也挑不出毛病，這下能暫時堵住他們的嘴了！”
常恒繼續道：“但底線必須守住——兵團的作戰指揮權、人事任免權、後勤補給管理權，這三樣，寸步不讓！
你擬電的時候跟何應欽說清楚，南京來的副司令隻負責協調與友軍的聯絡事宜，不得插手任何具體作戰指揮，也不能調動一兵一卒。
要是這條不答應，‘隴劍兵團’寧可以西北邊防軍的名義自行開赴上海，到時候打輸打贏，責任咱們自己擔，但南京也彆想再對咱們指手畫腳！”
“明白！”丁虎重重點頭，臉上的愁雲散了大半。“我即刻就按您的意思擬電，親自盯著發往南京，絕不讓中間出半點差錯。對了司令，咱們的《抗戰宣言》已經修改完畢，您看看是否可以刊發了？”
說著，他從公文包裡拿出一疊厚厚的文稿，小心翼翼地遞了過去。
常恒接過文稿，逐字逐句仔細審閱。宣言裡痛陳日寇侵華以來的種種暴行，從甲午海戰到東北事變，字字泣血，句句鏗鏘，既申明了西北軍抗戰到底、絕不退縮的決心，也呼籲全國各黨各派、各軍各界摒棄前嫌，團結一致共赴國難。
字裡行間，還隱晦地強調了西北軍在這場民族存亡之戰中的重要作用，暗指南京政府應給予更多實質性的支持，而非一味地猜忌與掣肘。
“寫得好。”常恒看完，提筆在文末鄭重簽下自己的名字，“發！讓《大公報》《申報》這些全國性的大報都登出來，越大聲越好。”
……
“父親，咱們真的要聯係汪兆銘給蔣先生施加壓力嗎？”常恒準備好出兵事宜，來找自己老爹把把關。
“國府內部，抵抗之心並不堅決，外界在得知我們要出兵保衛上海之後，紛紛怒罵南京政府太過軟弱。
他汪兆銘為了奪權也上竄下跳，倡導在上海附近和日本人打一場硬仗，期望引起國際勢力對日本的忌憚和譴責。”
“到了如此關頭，他不出力誰出力？”常敬之老神在在說道。
“現如今的局勢，逼蔣抗日已成定局，箭在弦上，不得不發了。不知道你為什麼還要猶豫不決？”
常恒啞然失笑，覺得自己是有點矯情了，既要又要這種沒事怎麼可能辦到了。
後世民國忍氣吞聲，埋頭發展了六年時間，結果發現自己的實力萎縮不前，而日本的實力擴展了十倍不止。
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