黎明，天際泛起一抹魚肚白。
刺骨的寒霜覆蓋了連綿的營帳，討逆軍的大營內，彌漫著一股敗亡的氣息。
一線天慘敗的消息，在十萬大軍中擴散開來。
國舅李莽率領的五萬中軍精銳，幾乎全軍覆沒，連國舅本人也陷於敵手，生死不明。
恐慌、不安、猜疑，纏繞在每個士兵的心頭。
河陽軍營地大帳之內，氣氛凝重如鐵。
河陽節度使劉猛，身披重甲，在大帳內來回踱步，他麵沉似水，極力試圖壓製部隊中滋生的騷亂。
作為三鎮節度使中資曆最老、為人最穩重的一位，他深知此刻軍心動搖，稍有不慎，便是全盤崩潰的下場。
然而，他的兩位同僚，慶州節度使王坤和雲州節度使趙峰，顯然沒有他這份定力。
“劉兄！還等什麼？李國舅生死未卜，五萬大軍頃刻覆滅，那顧長生就是個瘋子！我們應該立刻拔營南撤，保存實力！”
身材矮胖的王坤急得滿頭大汗，臉上寫滿了恐懼。
“王兄說得對！”
一旁麵容陰鷙的趙峰附和道，
“此戰從一開始就是個錯誤！李莽那蠢豬，貪功冒進，把我們都給害了！如今中軍儘喪，士氣全無，再不走，等那北境的虎狼之師殺過來，我們這十萬人，都得給他陪葬！”
劉猛猛地頓住腳步，虎目掃過二人，冷哼一聲：
“走？現在走，我們就是喪家之犬！十萬大軍不戰而逃，朝廷怪罪下來，你我誰擔待得起？何況，李國舅被俘，我們若棄之不顧，更是罪加一等！”
“那你說怎麼辦？”
王坤叫嚷起來，
“難道真要拿我們麾下兒郎的性命，去填那個無底洞？”
劉猛眼中閃過一絲煩躁。
他早就對王、趙二人這種隻顧私利、毫無大局觀的做派不滿。
當初若非李莽強壓，他絕不會同意如此倉促進兵。
正當三人爭執不下，帳外忽然傳來一陣騷動與急促的馬蹄聲。
“報——！！”
一名親兵連滾帶爬地衝了進來，聲音發顫：
“將軍！營門外，有一名自稱是國舅爺親兵的信使，渾身是血，拚死闖營，說有萬分緊急的血書，要麵呈王、趙兩位將軍！”
“什麼？！”
王坤與趙峰對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑。
劉猛眉頭緊鎖：“為何隻要見他們二人？”
不等他細想，王、趙二人已迫不及待地衝出大帳。
隻見大營空地上，一名渾身浴血甲胄破碎的士兵，被數人攙扶著，已是出氣多，進氣少。
他看到王坤和趙峰，眼中猛地爆發出最後一絲光亮，用儘全身力氣，從懷中掏出一封被鮮血浸透的信件，嘶聲喊道：
“王、趙……兩位將軍……國舅爺……有令……”
話音未落，他頭一歪，氣絕身亡。
這份用生命送達的“血書”，瞬間成了全場的焦點。
王坤一把搶過信，顫抖著手展開。
信紙上，是用鮮血寫就的字跡，字字扭曲，仿佛凝聚了無儘的怨毒與痛苦。
“王、趙二位賢弟親啟：吾命休矣！今為奸人所害，全軍覆沒於一線天！叛徒劉猛，狼子野心，早已暗通顧逆！設伏斷我後路，致使吾腹背受敵，方有此敗！此賊不除，國無寧日！現命你二人，即刻統領全軍，合兵一處，誅殺國賊劉猛，為吾複仇，為朝廷除此心腹大患！”
轟！
信上的內容，如同一道驚雷，在王坤和趙峰的腦海中炸開！
劉猛是叛徒？！
這個念頭，瞬間便如瘋長的野草，占據了他們的心神！
他們本就與行事穩健的劉猛不合，此刻回想起來，劉猛之前的種種“持重”，似乎都成了“心懷鬼胎”的鐵證！
“難怪他一直主張緩速進軍，原來是想等顧長生的埋伏就位！”
“難怪兵敗之後，他非但不亂，還極力彈壓我等，不讓我們撤退！他是想把我們也拖死在這裡！”
恐懼與推卸責任的私心，讓他們在瞬間就信了七八分。
更重要的是，他們看到了一個千載難逢的機會！
隻要坐實了劉猛“叛徒”的罪名，那這次兵敗的所有責任，就都可以推到劉猛身上！
他們非但無過，反而有功！
屆時，他們便能名正言順地吞並劉猛的兵馬，搶奪殘餘部隊的指揮權，向朝廷邀功請賞！