光陰荏苒，蘇清顏懷孕已有數月。
書房內，燭火搖曳。
她本該安心靜養，卻因北境初定，百廢待興，不得不扛起整個後勤度支的重擔。
那張絕美的臉蛋上，不見半分血色，隻有燭光映出的疲憊。
顧長生端著一碗剛剛燉好的安神湯走進來，不由分說地從她手中抽走筆，將她按在椅子上。
“喝了。”
他的語氣不容置喙。
“夫君，我還不累，這些賬目明日就要......”
“我說了，喝了。”
顧長生打斷了她，親自舀起一勺，吹了吹，遞到她唇邊。
蘇清顏拗不過他，隻能乖乖張嘴。
溫熱的湯羹滑入喉中，也暖了心扉。
顧長生繞到她身後，雙手力道適中地揉捏著她僵硬的香肩。
“我的司長大人，天下是我的，你也是我的。”
他俯下身，在她耳邊低語，
“天下丟了可以再打，你要是累壞了，我找誰賠？”
霸道又溫柔的話語，讓蘇清顏心中一暖，緊繃的神經終於鬆弛下來，
她舒服地靠在椅背上，享受著這份獨屬於她的溫情。
可片刻之後，那份沉甸甸的責任感還是讓她開了口。
“夫君，府庫快空了。”
顧長生的動作一頓。
蘇清顏的聲音帶著一絲沙啞的疲憊：
“我們雖然抄了王家和一眾士紳，得了大筆錢糧，但北境的窟窿太大了。”
“隨著均田策的消息傳開，這幾日從周邊州府逃來的流民，已經超過了五萬，而且還在以每日數千人的速度激增。”
“人是根基，我懂。可安置他們，需要糧食；開墾荒地，需要農具；修建水利，需要人力物力......每一項，都是一筆龐大的開銷。”
“我們的錢糧，正在以一種恐怖的速度消耗。按這個勢頭，不出半月，我們就得斷炊。”
顧長生的眉頭，擰成了一個川字。
他知道問題嚴重，卻沒想到已經火燒眉毛。
......
次日，議事廳。
幾位被收編的舊文官聽聞了困境，自以為抓住了表現的機會，前來進言。
為首的老秀才，捋著山羊胡，一臉成竹在胸。
“大都護，依老朽之見，此事不難。隻需效仿古法，行‘以工代賑’之策即可。”
“組織流民，修繕城牆，開挖河道。每日隻需供給兩餐稀粥，便可讓他們有活乾，不至於生亂。”
“如此一來，既解了流民安置之憂，又興了地方建設，一舉兩得。”
他身後幾人紛紛附和，言語間，卻藏著一絲若有若無的優越感。
仿佛在說：看吧，武夫治政，碰到真正的難題，還得靠我們這些懂“聖賢之道”的讀書人。
顧長生端坐主位，麵無表情地聽完，既沒點頭，也沒搖頭。
他隻是淡淡地問了一句：“錢從哪來？”
老秀才一愣：“大都......大都護，不是說了嗎？每日兩餐稀粥即可，府庫的糧食，應當還能支撐。”
“然後呢？”顧長生追問。
“然後......然後待到秋收，新糧入庫，危機自解。”老秀才答得有些遲疑。
顧長生笑了，笑意卻未達眼底。
“你們的法子，聽起來不錯，但本質上，隻是把府庫的糧食，從左邊的口袋，換到右邊的口袋，總量不僅沒有增加，還在不斷消耗。”
“這不叫‘以工代賑’，這叫坐吃山空。”
他站起身，踱到眾人麵前，目光如炬。
“真正的‘以工代賑’，核心不是消耗，而是創造價值，是啟動一潭死水！”
“我問你們，流民修了路，誰來走？挖了渠，誰來用？”
“他們產出了勞力，卻沒有任何消費能力，我們拿什麼來支付他們的報酬？”
“難道永遠隻給稀粥，讓他們當一輩子苦力嗎？”
“一個健康的循環，是府庫拿出第一筆錢，雇傭流民乾活。”
“流民拿到錢，去買糧食、買布匹、買生活所需。”
“商販賺了錢，再去進貨，去納稅。”
“如此，錢才能流動起來，市場才能活起來！”