屈辱。
恐懼。
最終，都化作一片死寂的麻木。
雲夢璃選擇了所謂的“體麵”。
她沒有哭喊，也未曾掙紮，像一個木偶，任由侍女為她換上一套最尋常不過的灰色布裙。
銅鏡裡映出的是一張蒼白而陌生的臉。
不再是那個不食人間煙火的玄天聖女，隻是一個即將踏上未知旅途的囚徒。
三日後，一支不起眼的商隊，自北境都護府的側門悄然駛出。
為首的“顧老板”一身錦緞，姿態從容，眉宇間帶著商人的精明與江湖人的豪氣。
他身後跟著一個低眉順眼、沉默寡言的“表妹”。
十數名護衛個個氣息沉凝，眼神銳利如鷹，扮作尋常的趟子手，沉默地拱衛著馬車。
車輪滾滾，向東而行。
北境的邊關戒備森嚴，士卒們身姿挺拔如鬆，目光如炬。
查驗文書的校尉一絲不苟，看到都護府的特殊印信後，立刻揮手放行，動作乾脆利落，沒有半句廢話。
然而，當車隊駛過那道無形的界線，踏入青州地界的瞬間，風都變了味道。
道路泥濘，田地荒蕪，空氣中彌漫著一股腐朽與絕望的氣息。
第一個關卡，幾名穿著歪斜號服的士兵，懶散地倚著牆根曬太陽，手中的長矛鏽跡斑斑。
看到商隊，他們的眼睛瞬間亮了，像聞到血腥味的蒼蠅一擁而上。
為首的兵痞斜睨著顧長生，手中的長矛敲得車板砰砰作響，言語間滿是刁難與勒索。
顧長生甚至沒有下車，隻是掀開車簾一角，淡淡地瞥了那兵痞一眼。
那眼神無波無瀾，卻讓兵痞心頭一跳，仿佛被一頭假寐的猛虎盯上。
緊接著，一枚碎銀子從車窗裡扔出，精準地落入兵痞的掌心。
兵痞臉上的貪婪瞬間化為諂媚的笑，點頭哈腰地揮手放行。
雲夢璃坐在車廂的角落，將這一切儘收眼底。
她看見了那個男人眼中的漠然，看見了青州守軍的腐爛，更看見了自己師門治下，那深入骨髓的肮臟。
車隊繼續前行。
沿途，麵黃肌瘦的流民越來越多。
他們蜷縮在路邊，眼神空洞，宛若一群等待死亡的牲畜。
偶爾有孩童伸出枯枝般的小手無聲地乞討，卻連哭喊的力氣都沒有。
雲夢璃的心仿佛被一隻無形的手攥住，每一次呼吸都帶著刺痛。
這就是玄天道治下的“盛世”？
這就是師門讓她守護的“人間”？
黃昏時分，雲台城那高大的輪廓終於出現在地平線上。
城門口人頭攢動，卻不是商旅往來的繁華，而是另一番地獄般的景象。
城牆下，玄天觀的道士們設下了幾個巨大的粥棚。
鍋裡的粥水清得能照見人影，上麵隻飄著幾片爛菜葉子。
流民們排著長龍，卻不敢上前。
因為想要領一碗這樣的“救命粥”，必須先對著粥棚後方那尊新立的玄天神像，三跪九叩，高聲念誦經文。