子時。
夜色濃稠如墨，將整個都護府浸泡在冰冷的寂靜中。
秦淩霜的書房裡，隻留了一盞孤燈。
昏黃的燭火搖曳，將她的身影在牆壁上拉長，一半光明，一半黑暗，正如她此刻要做的這件事——用光明的手段，撬動黑暗的人心。
門外響起輕微的叩門聲，親兵壓低嗓音：“主母，秦將軍到了。”
“讓他一個人進來。”
秦淩霜聲音平靜無波。
門被推開，又迅速關上。
獨臂老將秦烈帶著惶恐與不安走進來。
深夜被主母秘密召見，讓這位沙場老將也心頭打鼓。
他做好了被嗬斥、削去兵權的準備。
畢竟今日議事廳，他雖然沒有像魏延那般咄咄逼人，卻也旗幟鮮明地站在了新政的對立麵。
然而，眼前的場景徹底顛覆了他的預期。
秦淩霜換下冰冷的鎧甲，穿著素雅的居家常服，長發隻用一根簪子簡單挽住。
她背對著他，站在小爐灶前溫著什麼。
那模樣不像北境之主，倒像尋常人家在深夜等待晚歸丈夫的妻子。
這與秦烈預想中劍拔弩張的場麵截然不同，讓他不知所措。
“大......主母......”
他躬身行禮，聲音帶著不確定。
秦淩霜沒有回頭，用柔和的聲音說：“秦叔，你來了。坐吧。”
她指了指客座。
秦烈遲疑著坐下，身體繃得像拉滿的弓。
他不知道這位主母葫蘆裡賣的什麼藥。
秦淩霜端著托盤轉過身。
托盤上是一碗熱氣騰騰的湯，色澤醇厚，散發著濃鬱的肉香和藥材清香——秦家軍中隻有高級將領才能享用的秘製大補湯。
她將湯碗輕輕放在秦烈麵前：“夜深天寒，秦叔喝碗熱湯，暖暖身子。”
沒有提議事廳的爭執，沒有提對錯，更沒有提敏感的忠誠問題。
仿佛今晚召他前來，真的隻是一個晚輩在關心看著自己長大的長輩。
秦烈徹底懵了。
“主母......這......使不得......”
“有什麼使不得的。”
秦淩霜在他對麵坐下，為自己倒了杯熱茶，捧在手心。
她的目光穿透眼前的男人，望向遙遠的過去。
“我記得，小時候我最喜歡往我爹的軍營裡跑。”
聲音很輕，帶著溫暖的懷念。
“那時候我爹總是很忙，沒空管我。每次都是秦叔你，把我架在脖子上，讓我看黑虎旗，看將士們操練。”
“你還偷偷拿肉乾給我吃，告訴我那是打跑了蠻子才能繳獲的戰利品，是天下最好吃的東西。”
秦烈那隻完好的左手猛地一顫。
這些塵封已久、遙遠得仿佛上輩子的記憶，被秦淩霜輕描淡寫地提起，卻像重錘狠狠砸在他心上。
他仿佛又看到了那個紮著羊角辮、跟在他屁股後麵吵著要看大英雄的小女孩。
他也仿佛看到了那個如山般偉岸、視老兄弟如手足的男人——前鎮北將軍，秦淩霜的父親。
他眼眶一熱，渾濁的老眼中泛起淚光。
“老將軍他......是屬下這輩子最敬佩的人。”秦烈聲音沙啞。
“是啊。”
秦淩霜幽幽一歎：“我爹那個人，脾氣又臭又硬，除了我們這些家人，就隻認他手底下的兵。”
“誰要是敢克扣他一文軍餉，他能提著刀追殺到京城去。”
“他常說，我們秦家欠這些拿命跟著我們、保衛北境的士卒太多了。”
“他說他這輩子最大的心願，就是有一天仗打完了，能讓手底下每一個兵都能解甲歸田，有自己的地，有自己的房子，老婆孩子熱炕頭，再也不用過刀口舔血的日子。”
秦淩霜的話如同滾燙的鋼針，紮進秦烈心裡。