深夜時分，一騎快馬衝進了宮門。
馬上的信使滿身風塵，手中緊握著一隻黑色的密信筒。筒上貼著血紅的火漆印，印文是“八百裡加急”四個大字。
“司馬大帥的密折！”
信使翻身下馬，將密信筒高高舉起。
按照常例，這種軍機密折應該直送禦前。可是當值的太監卻擺了擺手。
“魏公公有令，所有前線軍報，先送司禮監過目。”
信使一愣，想要反駁，卻被兩名彪形大漢架住了胳膊。
半個時辰後，密信筒被送到了司禮監深處的一間密室。
魏忠坐在太師椅上，那張陰柔的臉在燭光下顯得格外詭異。他接過密信筒，卻沒有急著打開，而是在手中細細把玩。
“司馬景這老匹夫，又想玩什麼花樣？”
他的聲音尖細，帶著太監特有的陰森。
拆開火漆，魏忠展開密折。
隻看了一眼，他的瞳孔就猛地收縮了。
“鐵浮屠？！”
密折上的內容很簡短，但字字如雷：
“臣司馬景拜奏陛下：北境逆賊勾結前朝餘孽，意圖顛覆大周江山。其軍備精良，戰法詭異，非常兵所能敵。懇請陛下調遣鐵浮屠一萬，以雷霆之勢，蕩平叛逆，安定中原。臣願以項上人頭擔保，必於三月之內，將顧長生首級獻於殿前！”
魏忠看完密折，臉色陰晴不定。
鐵浮屠，那是大周王朝的底牌，是鎮國之器！
自開國太祖設立這支部隊以來，僅出動過兩次。一萬鐵甲重騎，人馬俱甲，每一個都是三品武尉以上的高手。
這樣的部隊，彆說一萬，就算三千，也足以橫掃天下！
可是......
魏忠的眼中閃過一絲忌憚。
鐵浮屠直屬皇室，不歸任何大臣節製。一旦出動，意味著皇權的直接乾預。
這對於他們這些架空皇權的權臣來說，絕不是好消息。
“不行，絕對不能讓司馬景如願。”
魏忠猛地站起身，在房間裡來回踱步。
“但是完全拒絕也不行，畢竟前線......”
他的眼珠轉了轉，一個陰險的計劃在腦海中成形。
很快，幾名心腹被秘密召來。
為首的是戶部尚書王大人，一個滿臉橫肉的胖子，向來以貪婪著稱。
“魏公公深夜召集我等，所為何事？”
王大人滿臉討好地問道。
魏忠將密折遞了過去。
“諸位看看這個。”
眾人傳閱後，臉色都變了。
“一萬鐵浮屠？司馬景這是想乾什麼？”
工部尚書李大人驚呼道。
“前麵已經調遣二十萬京畿主力大軍給他，還嫌不夠？”
“這老匹夫在前線擁兵自重，早就不是什麼秘密。”
王大人冷笑道。
“現在又想調動鐵浮屠，野心昭然若揭！”
魏忠點點頭：“正是如此。若讓他得逞，不僅顧長生要完蛋，連我們也要被他吞掉！”
“那魏公公的意思是......”
“完全拒絕也不行，畢竟前線戰況確實緊急，萬一北境那個顧長生真的做大了，到時候陛下怪罪下來，咱們這些人一個都跑不了。”
魏忠眯起眼睛，聲音中帶著算計，
“但是一萬鐵浮屠確實太多，我看調遣三千就足夠了，既能應付前線戰事，又不至於讓司馬景尾大不掉。”
“三千？”
“諸位有所不知。”
魏忠壓低聲音。
“鐵浮屠的確厲害，但維持費用也是天文數字。三千鐵浮屠出征，光是後勤補給，就要掏空如今的半個國庫。”
“若是一萬出征，國庫立刻破產。到時候朝廷運轉都成問題，我們還談什麼權力？”
眾人恍然大悟。
確實，鐵浮屠雖強，但消耗也是驚人的。
“三千鐵浮屠，不多不少。”
魏忠的笑容更加陰險。
“若是司馬景勝了，我們可以說是運籌帷幄，功勞是我們的。”
“若是敗了，司馬景和鐵浮屠的實力都會大損，正好方便我們來收拾殘局！”
王大人拍手叫好：“妙計！妙計！”
“而且無論勝敗，都能消耗皇室的底牌。”
魏忠的眼中閃過得意的光芒。
“等到鐵浮屠損失殆儘，那小皇帝手中就再無底牌，隻能任由我們擺布了！”
眾人紛紛點頭稱是。
這一石三鳥之計，當真是陰險至極。
“那就這麼定了。”
魏忠一錘定音。
“擬旨：同意調遣鐵浮屠三千，支援中原戰事。至於後勤嘛......”
他陰森森地笑道。
“兵貴神速，來不及準備充足的補給，就讓司馬景自己想辦法吧。”
第二天一早，魏忠便帶著擬好的聖旨，去覲見小皇帝。
養心殿內，十二歲的小皇帝正在練字。他看上去文弱而天真，完全不像一個掌握天下的君主。
“陛下，司馬大帥有密折請奏。”
魏忠恭敬地說道。
小皇帝頭也不抬：“什麼事？”
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“前線戰事吃緊，司馬大帥請求調遣鐵浮屠增援。”
“鐵浮屠？”
小皇帝終於抬起頭，眼中閃過一絲興奮。
“那是皇爺爺留下的神兵！真的要出動嗎？”
“是的，陛下。”
魏忠裝作憂心忡忡的樣子。
“前線逆賊勢大，非鐵浮屠不能平定。”
“那就調吧！”
小皇帝興奮地說道。
“調多少？一萬嗎？”
“陛下聖明！”
魏忠暗自得意，表麵卻裝作為難。
“隻是如今國庫緊張，恐怕隻能調遣三千。”
小皇帝有些失望：“才三千啊......”
“陛下，三千鐵浮屠已是天兵天將，足以蕩平叛逆！”
魏忠連忙恭維道。
“好吧，就三千。”