深夜，藥王穀後山。
一個被藥草香氣繚繞的小屋裡，十四歲的藥童小石正痛苦地躺在床榻上。
黑色斑點從臉頰蔓延到脖頸，呼吸急促而微弱。
七天前那個對顧長生出言不遜的少年，如今隻剩下恐懼和求生的本能。
“爹，娘，我是不是要死了？”
小石的聲音輕得幾乎聽不見。
床邊，一對中年夫婦相對而坐，眼中滿含淚水。
男人是藥王穀的藥材管事，女人是負責煎藥的藥婆。
他們在穀中地位卑微，但也算是半個穀中人。
“石兒，彆怕。”
藥婆的手顫抖著，不敢用力觸碰兒子滾燙的額頭。
“娘已經求過長老了，他們說......”
話語卡在喉嚨裡，說不出口的絕望比瘟疫更致命。
長老們的回答很明確——小石已經被感染，無藥可救，隻能隔離等死。
穀中的珍貴藥材，不能浪費在一個“必死之人”身上。
“爹，穀外那個顧王爺真的在救人嗎？”
小石忽然問道。
藥材管事愣了一下，點點頭。
這幾天，關於山下那個“屠夫”的傳言在穀中傳得沸沸揚揚。
那個被他們視為惡魔的軍閥，竟然在竭儘全力救治病人。
雖然救不活多少，但至少讓那些瀕死之人感受到了關懷。
“爹，我想去試試。”
小石掙紮著撐起身子，眼中燃起微弱的希望。
“在穀裡等死，還不如去外麵碰碰運氣。”
“萬一......萬一那個顧王爺真的有辦法呢？”
藥材管事心如刀絞。
他知道，一旦帶兒子出穀，就再也回不來了。
但眼看著兒子一天比一天虛弱，還有什麼比失去他更可怕的？
“好。”
他咬緊牙關，眼中閃過決絕。
“爹這就帶你下山。”
......
山下營地，深夜。
顧長生剛剛送走第三十七個病人——那是今夜第五個沒能救回來的。
渾身疲憊。
這幾天來，他幾乎沒有好好休息過。
白天指揮營地建設，晚上親自照料重症病人。
雖然防控措施起了作用，但麵對腐骨瘟疫，他們的藥物根本無法扭轉局麵。
死亡率依然居高不下。
“王爺，外麵有人求見。”
一名親衛匆匆而入。
“說是藥王穀的人，帶著一個病童。”
顧長生的疲憊瞬間一掃而空。
藥王穀的人？
莫非是來送藥的？
他大步流星地走出帳篷，卻看到了抱著兒子的藥材管事夫婦。
通過【明鏡亦非台】，他感受到這對夫婦內心的【絕望】、【懇求】和【愧疚】。
“草民田福，見過王爺。”
藥材管事跪下磕頭，額頭重重撞擊地麵。
“這是犬子小石，之前......之前對王爺多有冒犯。”
“如今他染了瘟疫，穀中長老說無藥可救。”
“草民鬥膽，想請王爺看看，能否......”
他的聲音越來越小，最後完全哽咽。
讓一個他們曾經羞辱過的人救命，這比跪下求饒更讓人難堪。
顧長生沒有計較過往的冒犯。
他蹲下身子，仔細查看小石的病情。
臉頰上的黑斑已經蔓延到脖頸，體溫高得驚人，但神智尚算清醒。
這是腐骨瘟疫的早期症狀。
“快，把孩子送到隔離病房。”
顧長生當即下令。
“按最高標準護理。”
藥材管事夫婦感激涕零。
“王爺大恩，草民永世不忘！”
雖然明知希望渺茫，但至少孩子不會被拋棄。
至少，能死得有尊嚴。
......
藥王穀，竹樓深處。
姬如雪正在整理藥方，忽然聽到門外傳來急促的腳步聲。
“聖女！不好了！田福家的小石染了瘟疫，他們帶著孩子下山了！”
一名小藥童慌張地跑進來報告。
姬如雪手中的藥方掉在地上。
她認識小石，一個活潑善良的孩子。
雖然有時嘴快，但本性不壞。
現在卻要被活活等死。
穀中確實有一種名為“續命丹”的秘藥。