深秋十月，洛京城外。
十萬百姓夾道而出，翹首以盼。
腐骨瘟疫已經完全平息，各地隔離營中再無一例死亡。那些曾經被死神眷顧的病人，如今都已康複如初。
“王爺回來了！”
不知誰喊了一聲，人群瞬間沸騰。
遠方的官道上，煙塵滾滾。
顧長生騎著高頭大馬，身後跟著浩浩蕩蕩的凱旋隊伍。他沒有穿戴華麗的盔甲，隻是一身樸素的青衫，但那種從容不迫的氣度，讓所有人都能一眼認出他來。
“王爺！”
“活菩薩！”
“救命恩人！”
山呼海嘯般的歡呼聲響徹雲霄。
無數百姓跪倒在路邊，淚流滿麵。
他們中的許多人，都是瘟疫的幸存者。
如果沒有顧長生，他們早就成了白骨一堆。
顧長生勒住馬韁，向兩旁的百姓點頭致意。
他的目光溫和而堅定，每一個對視都能傳遞出巨大的安全感。
“鄉親們，都起來吧。”
他的聲音不大，但清晰地傳遞到每個人耳中。
“救治大家是顧某的本分。”
“往後的日子，我們一起把這個世界建設得更好。”
簡單的話語，卻讓無數人再次落淚。
這就是他們的王爺。
沒有高高在上的威嚴，有的隻是對百姓發自內心的關懷。
隊伍緩緩進城，沿途的歡呼聲從未停歇。
許多商鋪主動關門，老板和夥計都跑到街上迎接。
就連平時最古板的讀書人，也放下了架子，高聲讚頌顧長生的功德。
......
進入王府後，顧長生立刻召集了所有核心將領。
議事大廳內，秦淩霜、燕傾城、蘇清顏、李敢、王平等人濟濟一堂。
每個人臉上都寫滿了興奮和自豪。
“王爺，這次咱們算是徹底揚眉吐氣了！”
李敢拍著胸脯大笑。
“天下人都看到了，咱們北境不光能打仗，還能救人！”
王平也附和道：“現在連那些最古板的文人，都對王爺讚不絕口。”
“什麼仁者無敵，什麼王道之師，各種好話都往咱們身上堆。”
顧長生微微一笑。
他當然知道這次瘟疫事件的巨大影響。
不僅是軍事上的勝利，更是道德製高點的全麵占領。
從今往後，無論他做什麼，都會有無數人主動為他辯護。
這種軟實力比十萬雄兵還要重要。
“清顏，這段時間辛苦你了。”
顧長生看向蘇清顏。
“北境和西涼的情況怎麼樣？”
蘇清顏站起身，恭敬地回答：
“啟稟王爺，一切都很順利。”
“西涼的工坊已經全麵投產，邊票在當地的接受度很高。”
“北境的糧食大豐收，今年的稅收比去年增長了三成。”
“商路暢通，各地商賈雲集。可以說，咱們的經濟基礎已經非常穩固了。”
顧長生點點頭。
有了強大的經濟基礎，他才敢考慮下一步的擴張計劃。
但就在這時，蘇清顏的表情突然變得凝重起來。
“王爺，不過有一件事......”
她從懷中取出一封密信，雙手奉上。
“我派往南方試探商路的三支船隊，出事了。”
顧長生接過信件快速瀏覽。幾行字看下來，他的眉頭緊緊皺起。
“覆江盟？”
“是的。”蘇清顏神色嚴肅，“三支船隊在長江中遊被儘數扣押。”
“貨物被搶，船員被俘。”
“對方還特意留了話，說要北境之王拿錢贖人。”
嘩！
大廳內瞬間炸開了鍋。
“什麼？！”
李敢霍然站起，眼中燃燒著怒火。
“區區水匪，也敢挑釁我們北境？”