清晨的霧氣還未散儘，北境大軍已經拔營。
五萬鐵軍加上兩萬水師，黑壓壓一片。
戰馬嘶鳴，旌旗獵獵。
顧長生騎在馬上，望著前方的道路。
秦淩霜策馬到他身邊。
“王爺，前方十裡就是清河鎮。”
“繞過去。”
秦淩霜愣了愣，
“為什麼？”
“清河鎮隻有三百戶人家。”
顧長生說，
“大軍過境，會嚇到他們。”
秦淩霜皺眉，
“繞路要多走半天。”
“那就多走半天。”
秦淩霜盯著他，沉默片刻，點頭。
“我去安排。”
她轉身離開。
趙戈策馬過來，
“王爺，屬下有些不解。”
“不解什麼？”
“咱們是來打仗的，又不是來做客的。”
趙戈撓了撓頭，
“繞路這事兒，有點......”
“有點什麼？”
“有點多此一舉。”
顧長生笑了。
“北境軍不是土匪。”
他頓了頓，
“我們攻打的是楚地，不是楚地的百姓。”
趙戈若有所思地點頭。
“屬下明白了。”
他轉身離開。
大軍開始繞路。
清河鎮的百姓站在鎮口，望著遠處的軍隊。
一個老漢拄著拐杖，眯著眼睛看。
“這是哪家的軍隊？”
旁邊一個年輕人說，
“聽說是北境的。”
“北境？”
老漢愣住，
“那不是要打江陵嗎？”
“對啊。”
老漢沉默片刻。
“他們怎麼不從鎮子裡過？”
年輕人搖頭，
“不知道。”
就在這時，一隊騎兵從遠處過來。
為首的是個年輕將領，手持長槍。
他在鎮口停下，翻身下馬。
“老人家。”
老漢抬頭看他。
“你是？”
“北境軍斥候隊長，李峰。”
李峰抱拳，
“奉王爺之命，前來采購糧草。”
老漢愣住。
“采購？”
“對。”
李峰點頭，
“我們需要一些糧食和蔬菜，按市價購買。”
老漢盯著他看了片刻，笑了。
“你們北境軍，還真是稀罕。”
李峰沒說話，隻是等著。
老漢轉身看向鎮子裡的百姓。
“都聽到了嗎？北境軍要買糧食！”
百姓們麵麵相覷。
一個中年婦女走出來。
“真的按市價？”
“真的。”
李峰說，
“一文不少。”
中年婦女咬了咬唇。
“那我家有一百斤糧食，能賣嗎？”
“能。”
中年婦女眼睛一亮，轉身往家裡跑。
其他百姓也跟著動了起來。
不到半個時辰，鎮口堆滿了糧食和蔬菜。
李峰讓士兵們一一清點，按市價付錢。
老漢站在一旁，看著那些銀子。
“你們北境軍，跟彆的軍隊不一樣。”
李峰抬頭看他。
“哪裡不一樣？”
“彆的軍隊，都是搶。”
老漢說，
“你們是買。”
李峰笑了。
“我們王爺說了，北境軍不是土匪。”
老漢點頭。
“你們王爺，是個好人。”
李峰沒說話，隻是繼續清點糧食。
......
消息很快傳開。
沿途的百姓聽說北境軍紀嚴明，秋毫無犯，紛紛主動獻上糧草。
有的送雞蛋，有的送蔬菜，還有的直接送錢。
顧長生一律拒絕。
“不收。”
他對趙戈說，
“所有東西都按市價購買。”
趙戈有些為難。
“王爺，百姓們是好意。”
“我知道。”
顧長生說，
“但好意歸好意，規矩歸規矩。”
趙戈咬牙，
“是。”
他轉身去安排。
秦淩霜策馬過來。
“你這是在收買人心？”
顧長生回頭看她。
“你覺得呢？”
秦淩霜沉默片刻。
“有用嗎？”
“有用。”
顧長生說，
“百姓不傻，他們知道誰對他們好。”
秦淩霜盯著他。
“你就不怕劉璋也學你這一套？”
“他學不來。”
“為什麼？”
“因為他舍不得。”
顧長生笑了，
“劉璋這個人，隻會壓榨百姓，不會善待百姓。”
秦淩霜若有所思地點頭。
就在這時，前方傳來一陣喧嘩。
顧長生皺眉。
“怎麼回事？”
趙戈策馬過來。
“王爺，前麵有個村子，村民們攔住了去路。”
“攔路？”
顧長生眼神一冷，
“他們想乾什麼？”