三妹虞玉菊嫁給了東圩陳家，四妹虞玉蓮嫁到了河岸李家。兄弟虞玉文、虞玉武守著朱家莊的老屋和幾畝薄田。
雖是嫁出去的姑娘，但姐妹兄弟間情分深厚，離得也不遠，有事互相幫襯，年節常走動。大姐虞玉梅性子最是爽利，也最心疼這個命苦的二妹。
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虞玉蘭看著姐姐眼中那毫不作偽的關切和焦慮，那裡麵盛滿了骨肉至親才有的疼惜。
高氏那張得意洋洋、刻薄譏誚的臉，村裡人背後那指指點點、竊竊私語的模糊身影，還有姬家蔚那總是浸滿愧疚、絕望和深深恐慌的眼神……無數畫麵在她眼前飛速閃過，像沉重的磨盤，輪番碾壓著她早已不堪重負的心。
一股巨大的酸楚和一種被逼到懸崖邊的決絕感，猛地衝上她的喉頭。
她死死咬住下唇，嘗到了一絲淡淡的鐵鏽味。喉嚨裡像堵著一團滾燙的棉花，她用力地、狠狠地點了點頭，仿佛用儘了全身的力氣。
一個字也沒說，但那沉重的點頭，已勝過千言萬語。
過繼的儀式，簡單得近乎潦草。沒有喧天的鑼鼓，沒有豐盛的筵席。隻在姬家那陰森肅穆的祠堂裡，請來了族裡幾位須發皆白、麵容古板的長輩做見證。
一盞昏黃的油燈在供桌上跳躍，映照著祖宗牌位上那些冰冷的、代表著血脈延續的名字。
一紙薄薄的過繼文書攤開在冰冷的供桌上，文書上那些墨寫的字跡，在虞玉蘭模糊的淚眼中顯得格外刺目。
姐姐顫抖著手，在那文書上按下了鮮紅的手印，如同按下一顆滾燙的心。虞玉蘭也伸出自己粗糙的手指，沾了印泥，在那陌生的名字旁，重重地按了下去。
那抹紅，像血，又像燃起的微弱希望。姬家的長輩們麵無表情地點點頭，算是認可。姐姐帶來的那個穿著洗得發白碎花小褂、梳著兩個小抓髻的女孩，怯生生地躲在姐姐身後，大眼睛裡充滿了對這個陌生環境和人群的恐懼。
姐姐含著淚，蹲下身，低聲哄了幾句，然後輕輕將她往前推了推，推向虞玉蘭。
“去……去叫娘。”姐姐的聲音哽咽著。
女孩遲疑地、怯怯地抬起頭，看著眼前這個麵色憔悴卻眼神異常複雜的陌生女人，小嘴囁嚅了幾下，終於發出蚊子般細小卻清晰的聲音：“娘……”
這一聲“娘”，像一道微弱的電流，瞬間擊中了虞玉蘭。她心頭猛地一酸，眼淚差點奪眶而出。她蹲下身，努力擠出一個溫和的笑容，伸出手，輕輕摸了摸女孩柔軟的頭發：“哎……好孩子。以後……你就叫姬大蘭了。”
大蘭這孩子，確實像姐姐說的那樣，懂事得讓人心疼。到了這個陌生、甚至有些破敗的家，她不哭也不鬨。對著虞玉蘭，她怯生生但清晰地喊“娘”；對著炕上那個總是咳嗽、瘦得嚇人的男人，她小聲地喊“爹”。每天虞玉蘭天不亮依舊去灘上挖蘆蒿，大蘭就搬個小板凳坐在炕邊，伸出小手，學著大人的樣子，輕輕給姬家蔚捶背。
或者拿起那把幾乎和她一樣高的破掃帚，在小小的院子裡一下一下地掃著，把落葉歸攏到一起。天氣好的時候，她還會費力地幫姬家蔚把被子抱出來，搭在院子裡的晾衣繩上曬曬太陽。
小小的身影在院子裡挪動，笨拙卻認真，給這死氣沉沉的家，注入了一絲笨拙卻無比珍貴的生氣。
家裡，突然就不那麼空了。那令人窒息的沉寂，被小女孩細碎的腳步聲和偶爾幾句稚嫩的童言打破。
連姬家蔚那撕心裂肺的咳嗽聲，似乎都因為這份生氣而減輕了些許。有時候，他精神略好一點，能勉強靠著破枕頭坐起來一小會兒。大蘭就趴在炕沿邊，他蒼白枯瘦的手指會輕輕撫摸一下孩子柔軟的發頂，用沙啞微弱的聲音，斷斷續續地給她講幾句灘塗上水鳥的故事，或者問她今天掃地有沒有掃乾淨。大蘭就仰著小臉，認真地點頭或搖頭。
昏黃的光線裡，這一幕安靜而脆弱，卻帶著一種奇異的暖意。
虞玉蘭站在灶台邊淘米，或者整理著剛挖回來的蘆蒿，目光時不時掠過炕邊那一大一小兩個身影。
看著丈夫臉上那久違的、極其微弱的笑意，看著孩子眼中懵懂的依賴，她心裡那塊被冰封了太久、堅硬冰冷的角落，仿佛被這微弱卻持續的光亮照射著，開始一點點鬆動，一點點滲出久違的、帶著痛楚的暖流。
更讓她幾乎不敢相信、繼而陷入狂喜的，是過繼大蘭不到半年後，她發現自己那每月如期而至的月信，竟遲遲未來！
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