虞玉梅是第三天清晨來的。天剛蒙蒙亮，灰白色的寒氣籠罩著原野。
她踩著河麵上嘎吱作響的薄冰，深一腳淺一腳地走了八裡地。藍布頭巾上結了一層白霜，眉毛睫毛也掛上了冰晶，一張臉凍得通紅，嘴裡呼出的白氣瞬間凝成霧。
可她手裡緊緊拎著的那個蓋著厚布的竹籃，卻捂得嚴嚴實實，仿佛裡麵揣著的是滾燙的火種。
她推開虞玉蘭家那扇搖搖欲墜、糊著破紙的院門，一股比外麵更陰冷的寒氣撲麵而來。
她跺了跺凍得發麻的腳，抬眼一掃這破敗的景象：屋頂的茅草稀稀拉拉，牆壁的泥皮大片剝落，寒風毫無阻礙地在屋裡穿梭。
她心頭的火“噌”地就上來了，聲音帶著心疼和責備：“我的老天爺！這屋比野地裡的草棚子還漏風！這數九寒天的，娃們咋受得了！你這當娘的，心咋這麼硬！”
虞玉蘭正佝僂著腰，蹲在冰冷的土灶前，用一個豁了口的破瓦罐，小心翼翼地把從外麵刮回來的積雪往裡麵填，指望著能化點雪水給孩子們潤潤乾裂的嘴唇。
聽見這熟悉又嚴厲的聲音，她像被蠍子蜇了似的，猛地彈了起來。
慌亂中，沾滿灶灰的手下意識地在打滿補丁的粗布圍裙上使勁蹭著，仿佛想蹭掉什麼見不得人的東西，結果反倒把黑灰蹭得滿臉都是，像個唱戲的花臉。
她張了張嘴，喉嚨裡像塞了一團滾燙的棉花，那聲“姐”叫得艱澀無比，後麵千言萬語的委屈、羞愧、感激，全被這刺骨的寒冷和巨大的難堪凍住了，噎在嗓子眼，一個字也吐不出來。
虞玉梅根本沒等她開口說話。她幾步走到炕邊，把籃子穩穩地放在冰冷的土炕上，一把掀開蓋在上麵的厚布。
一股混合著糧食焦香的熱氣頓時在冰冷的屋子裡彌漫開來，衝淡了那無處不在的黴味和寒氣。
“瞅瞅！剛出鍋的菜餅子！摻了點玉米麵，金貴著呢！快給娃們分分，墊墊肚子！”她語氣急促，動作麻利，拿起一個還燙手的、兩麵烙得焦黃的厚實菜餅，不由分說地塞進聞著香味湊過來的大蘭手裡。
又伸手摸了摸蜷縮在炕角、小臉凍得通紅、怯生生看著她的忠蘭的臉蛋，那冰涼的小臉讓她眉頭緊鎖。
“前兒個忠楜去鎮上打油，路過我那鋪子門口，支支吾吾地說你家斷糧好幾天了！你這死妮子，就硬撐著？牙打掉了往肚裡咽？我是你親姐！一奶同胞的親姐！不是那隔著心隔著肺的外人！”
大蘭捧著那燙手的、散發著誘人香氣的菜餅，小心翼翼地咬了一小口，滾燙的餅子燙得她直吸氣，可那久違的糧食的滋味瞬間擊潰了她的防線。大顆大顆的眼淚，毫無征兆地就滾落下來，砸在餅子上。“姨……大姨，”她哽咽著，自小過繼過來，雖喊虞玉蘭“娘”，心裡卻始終記著這是親娘的姐姐，那一聲“大姨”叫得格外親，“俺娘……俺娘不讓說……怕……怕您知道了操心，您家也不寬裕……”她抽噎著，斷斷續續地說。
虞玉梅狠狠剜了呆立在一旁、滿臉灶灰的虞玉蘭一眼，眼圈卻也瞬間紅了。
她聲音發顫，帶著一種不容置疑的決斷：“我們姊妹六個四姐妹，我最疼你娘這個妹子！其她兩個妹妹也不用我操心。我不操心她，不操心你們這幾個娃，我還能操心誰？難道去操心天上掉餡餅？”她說著，目光落在炕上那個因為寒冷和饑餓，哭得沒什麼力氣，小鼻子一吸一吸的忠雲身上。
她二話不說，解開自己那件打著補丁、但還算厚實的棉襖扣子，一把將冰涼的小姨侄女從冰冷的破被裡撈出來，緊緊揣進自己溫熱的懷裡，用體溫焐著。
“聽著，”她抱著孩子，斬釘截鐵地對虞玉蘭說，目光灼灼，“從今兒個起，我三天來一趟！洗衣，做飯，拾掇屋子，照看娃們！你！隻管給我想法子出去找活計！地裡的薺菜，河溝裡的螺螄，鎮上縫補的零活兒，哪怕給人刷碗倒夜香！總能混口吃的回來！家裡有我！”
虞玉蘭望著姐姐被寒風吹得粗糙的臉頰，望著她鬢角刺眼的白霜，望著她敞開棉襖焐著忠雲時那毫不猶豫的姿勢，一股巨大的酸楚猛地衝上鼻腔，堵得她幾乎窒息。
她想起了小時候，家裡窮得揭不開鍋，姐姐總是偷偷把省下來的、自己都舍不得吃的半塊苞米餅，硬塞進她手裡；她想起了生忠楜時難產，血崩，接生婆都搖頭了，是姐姐連夜砸開村裡富戶的門，借了驢車，冒著瓢潑大雨，深一腳淺一腳地把她拖到幾十裡外的鎮上找郎中，硬是從閻王爺手裡把她搶了回來……如今，姐姐家日子也緊巴，姐夫在鎮上做木匠，手藝還行，可也拉扯著三個半大不小的親生兒女，每天精打細算，一個銅板恨不得掰成兩半花。
可就是這樣的光景，姐姐還是拖著疲憊的身子，踩著薄冰，走了八裡地，帶著熱乎的吃食，來搭救她這個落難的、不聽話的妹妹……
“姐，我……”虞玉蘭的聲音抖得不成樣子，眼淚終於決堤，混著臉上的灶灰，淌下兩道泥溝，“等我……等我緩過這口氣來……我一定……”
“緩過來啥？”虞玉梅厲聲打斷她，仿佛最聽不得這種話。她已經把小忠雲裹嚴實放在炕頭暖和處，自己則坐在炕沿，拿起忠楜那件磨破了袖口、露出黑乎乎棉絮的破棉襖，熟練地穿針引線。
“等你娃們餓死了凍死了再緩？少說那些沒用的屁話！”她低著頭，粗大的手指捏著細小的針，動作卻異常靈巧。
“你把娃們平平安安帶大，拉扯成人，讓他們記住今天，記住這些苦，將來知道孝敬你，知道幫襯親人，那就是給我最好的報答！”
她說著，抬眼看向正小口啃著餅子的大蘭，“大蘭，你跟大姨說實話，你娘夜裡是不是等你們都睡了，就點著那豆大的油燈，偷偷縫補到雞叫？是不是？”
大蘭咬著餅子，看看嚴厲的大姨，又看看滿臉淚痕的娘，猶豫了一下，輕輕點了點頭，隨即又像做錯了事似的趕緊搖頭。
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