虞玉梅長長歎了口氣，那歎息裡充滿了無奈和心疼。她放下針線，從帶來的籃子最底下，摸索出一個用舊布包了好幾層的小包裹。
一層層打開，露出裡麵一團雖然陳舊、卻潔白蓬鬆的棉花。“喏，家裡就剩這點壓箱底的棉花了，勻出來半斤。
先給娃們把棉襖續續，特彆是忠蘭和忠雲，小胳膊小腿凍得跟冰棍似的，我看著都揪心。”她把棉花遞給虞玉蘭，眼神銳利地盯著她，“你呀，彆什麼事都一個人硬扛著！肩膀就那麼大，能挑多重的擔子？天塌下來，還有高個子頂著呢！咱姐妹倆，血脈連著筋，啥坎兒過不去？啥苦咽不下？”
那天，虞玉梅說什麼也沒走。她挽起袖子，蹲在那冰冷的土灶邊，熟練地引火添柴。火苗終於跳躍起來，給這死氣沉沉的屋子帶來了一絲暖意和生機。
她指揮著大蘭把剛挖回來的、帶著冰碴的野菜洗乾淨，教她怎麼在滾水裡焯一下去掉苦澀，再拌上一點點珍貴的粗鹽，好歹算個下飯的菜。
她又耐心地教十歲的忠楜，怎麼在娘和大姐都不在家的時候照看好兩個妹妹：彆讓忠蘭跑遠了，彆讓忠雲靠近火塘，渴了給喂點溫水……她像一位臨陣的將軍，有條不紊地安排著這個破碎家庭裡的一切。
虞玉蘭揣著姐姐臨走時硬塞給她的幾十個還帶著體溫的銅板，一步三回頭地走出家門，往鎮上走去，想著找點縫補的零活。
寒風依舊刺骨，前路依舊渺茫，可她心裡卻像被灶膛裡那團火烘著，前所未有地踏實起來——家裡有姐姐在！那灶膛裡的火就不會滅！娃們的身上就能暖和點！肚子裡就能有點東西墊著！這日子，似乎裂開了一道縫，透進了一線光。
傍晚時分，虞玉蘭拖著疲憊的身子，踩著咯吱作響的凍土路往回走。
遠遠地，她就看見了自家那低矮破舊的茅草屋頂。與往日死寂的冰冷不同，此刻，一縷淡淡的、帶著柴草清香的炊煙，正頑強地從煙囪裡冒出來，嫋嫋地升向灰藍色的暮空。
那縷煙，細弱，卻執著，像一根無形的線，瞬間牽住了她幾乎凍僵的心。
推開吱呀作響的破木門，一股混合著食物香氣和煙火氣的暖流撲麵而來，驅散了滿身的寒氣。
隻見大姐虞玉梅正盤腿坐在炕頭，懷裡抱著小忠雲。忠雲手裡攥著一小塊烤得焦香的紅薯，正起勁地啃著，小臉上沾滿了紅薯泥，烏溜溜的大眼睛滿足地眯著。
六歲的忠蘭和十歲的忠楜擠在炕沿下，圍著一個用碎布頭拚成的、雖然簡陋卻色彩鮮豔的布娃娃，小聲地嬉笑著，玩著過家家的遊戲。
大蘭則守在灶台邊，小心地照看著鍋裡。鍋裡燉著滿滿一鍋野菜糊糊，正“咕嘟咕嘟”歡快地冒著泡，熱氣蒸騰，把大蘭的小臉也熏得紅撲撲的。灶膛裡的火映著牆壁，跳動著溫暖的光影。
虞玉梅見她回來，臉上露出笑容，揚了揚手裡已經縫補好的忠蘭的小棉襖：“你看，忠蘭這襖子，續了點棉花進去，厚實多了。
往後下地跑，不至於凍得直打擺子哆嗦了！”
虞玉蘭就那樣直愣愣地站在門口，像一根被凍住的木樁。
她看著眼前這熱氣騰騰、笑語晏晏的景象：鍋裡翻滾的食物，孩子們紅潤起來的臉蛋，大姐額頭上忙碌滲出的細汗，還有這滿屋子久違的、暖融融的煙火氣……一股滾燙的熱流猛地從心底最深處洶湧而上，瞬間衝垮了所有堤防，衝紅了眼眶。
她死死咬著下唇，不讓自己哭出聲來，隻有肩膀在微微地顫抖。
原來，這世上的苦難，並非都要一個人咬著牙、扛著山去硬頂。
原來，在她身後，姐姐那並不寬闊卻異常堅韌的肩膀，一直就那樣默默地、固執地為她留著，像寒夜裡永不熄滅的燈。
長房的大伯姬家茹帶著他的兩個半大兒子來的時候，虞玉蘭正在村東頭那片荒坡上佝僂著腰，用小钁頭艱難地刨挖著剛冒出一點綠意的薺菜。
凍土硬得像鐵板，一钁頭下去，往往隻留下個白印子，震得她虎口發麻。
聽見忠楜驚喜的喊聲“大伯！”，她直起身，手裡的小钁頭還沾著黑褐色的凍土塊。
姬家茹比姬家蔚大了六歲，是姬家這一輩的長兄。
一張黝黑的方臉上刻滿了風霜的溝壑，眼神銳利，像能穿透人心。
他穿著一件打滿補丁的舊棉袍，手裡卻拎著個半舊的布袋，沉甸甸的。
他身後跟著兩個半大的小子，是他的兒子，都扛著比虞玉蘭手裡大得多的钁頭。姬家茹沒多寒暄，徑直走到虞玉蘭家院牆外那片長滿枯黃蘆葦的斜坡地前，用腳踢了踢凍得梆硬的土坷垃。
“玉蘭，”他聲音不高，卻帶著一種不容置疑的威嚴，指著那片荒地，“我看你這屋前這塊荒埂坡，荒著也是荒著，拾掇拾掇，能派上大用場。”
他頓了頓，目光掃過那片貧瘠的土地，“我讓這倆小子過來幫你刨幾天，把蘆葦根清乾淨，土翻鬆了。開春點上蘿卜籽、白菜籽，好歹是片地！總比天天漫山遍野挖野菜強，那玩意兒不頂餓！”
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虞玉蘭愣住了，手裡的小钁頭差點掉地上。她萬萬沒想到大伯會來，更沒想到是帶著兒子來幫忙開荒。
她清楚地記得，當年分家時，家蔚性子倔，為了一根檁條還是半堵牆的事，跟這位長兄頂撞了幾句，兄弟倆紅了臉，足足有半年沒說過話。
家蔚下葬時，大伯雖來了，臉上也看不出什麼。她原以為，這情分也就到此為止了，以後各過各的苦日子。沒想到……
“大伯，這……這咋好意思……”虞玉蘭搓著凍得通紅、裂了口子的手，局促不安，不知是該感激涕零還是該客套推辭，“這地……太瘦了，又背陰，怕是……怕是長不出啥好莊稼……”她聲音越來越小。
姬家茹像是沒聽見她的局促，自顧自地蹲下身，用他那布滿老繭、關節粗大的手，扒拉著地裡的碎石和冰碴。
“瘦地才好養！”他甕聲甕氣地說，語氣斬釘截鐵，“瘦地沒肥力，蟲害少！先種點蘿卜、蔓菁，這東西皮實，抗凍耐寒，好活！”他直起身，朝身後那兩個正東張西望的半大小子揚了揚下巴，語氣陡然嚴厲起來，“愣著乾啥？當看戲呢？钁頭是擺設？動手！把這蘆葦根子，給我一根不剩地刨乾淨嘍！”
“哎！”兩個小子被他爹一吼，趕緊應聲，掄起手裡沉甸甸的大钁頭就朝凍土砸下去。“嘿！”“嗬！”沉悶的撞擊聲響起，凍土堅硬如鐵，一钁頭下去，火星四濺，隻留下一個淺淺的白坑，巨大的反震力順著木柄傳到胳膊，震得人手臂發麻，齜牙咧嘴。
但這倆半大小子，正是有力氣沒處使的年紀，加上父親的威嚴，也不叫苦，一下一下，吭哧吭哧地刨著。
大蘭見狀，趕緊跑過去，拿著自己的小鏟子幫忙清理刨出來的碎蘆葦根。
忠楜也來了勁頭，撿了塊趁手的石頭，對著頑固的草根“梆梆”敲打，像是在玩一個有趣的遊戲。
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