河東的消息，是踩著冰碴子、裹著刺骨寒風捎來的。
送信的人褲腳上沾滿了冰涼的河泥，嘴唇凍得發紫，話都說不圓乎。
三妹虞玉菊的字跡在糙草紙上抖得厲害，一撇一捺都透著寫信人心裡的慌——公公田步仁被還鄉團的蒯團副逼得沒路走了，活像熱鍋上的螞蟻團團轉。
他一邊怕著“共產共妻”那種唬人的謠言，一邊又恨透了刮民黨那群人如蝗蟲過境、敲骨吸髓的做派，眼下隻巴望在這亂世裡扒出一條活路來。
村頭那座破廟裡，油燈的火苗一跳一跳，活像鬼影子，貪婪地舔著泥像身上快掉光的彩漆，把趙組長的身形投在斑駁的土牆上，忽大忽小，晃晃蕩蕩。
他嗓子沙沙啞啞，像是叫塞外的風沙磨了千百年的大石頭，粗糲得硌人：
“嫂子，田步仁這個人呐……手上倒沒直接沾過血。
可盤剝鄉親那是一把狠手，心也黑得透透的。
這會兒他兩頭害怕，心裡早亂成一團麻。
你跟他兒媳是親姊妹，這血脈連著血脈……”
趙組長抬眼，目光沉甸甸地壓在虞玉蘭臉上，“能不能……拚著險過河走一趟？勸他一回？隻要他肯開倉放糧，接濟窮人，就算是立功，組織上會考慮給他寬大處理。”
一股寒氣“嗖”地從虞玉蘭腳底板躥起，順著脊梁骨直衝頭頂心，激得她渾身一顫！
蒯團副！
這名字像一條冰涼的毒蛇，一下子纏緊了她的心。
看守所裡那張油光膩膩、帶一道猙獰刀疤的臉猛地撞進她腦子——那疤從眉骨劈到下巴，像條活蜈蚣似的一扭一扭，每回假笑都瘮得像惡鬼索命！
“老趙兄弟，”虞玉蘭嗓子發緊，像有鐵鏽磨著，“那蒯團副……”。
“我曉得，嫂子，險得很！”老趙眼神一沉，重得能擰出水。
他小心翼翼地從懷裡摸出個油紙包，一層層揭開，裡頭是幾塊硬邦邦、邊角都磨毛了的雜糧餅。
“你這回去，隻勸他開倉放糧，爭取寬大。彆的，一樣都彆應！千萬！千萬要小心！”
他“千萬”二字咬得極重，像鑿石頭似的。
虞玉蘭的目光，死死咬住那盞跳跳蕩蕩、眼看就要滅掉的油燈。
眼前，河西打穀場上金閃閃的穀堆、兒女們盼著的眼神、三妹信紙上那字字帶淚的哀告……無數畫麵在她心裡翻騰衝撞，攪得她胸口發燙。
可就在這時，那股在凍土裡刨食、在絕境裡掙命的狠勁兒，像睡醒的火山，“轟”地從心底噴湧出來！
她二話不說，伸手接過那幾塊硬餅，一把揣進懷裡最貼心的位置。
那硬實的觸感，硌在胸口，反倒像一塊沉甸甸的護心鏡，叫她莫名踏實。
“中！”虞玉蘭隻蹦出一個字。聲音不高，卻像塊千斤巨石砸在地上，震得腳邊草屑都一跳。
一股決絕的狠勁在她眼裡燒出冰冷的火苗。
子夜的南三河，靜得像一條墨玉帶子，彎彎曲曲臥在沉睡的大地上。
冰麵底下，河水暗湧的聲音隱隱約約，像是大地沉沉的呼吸。
虞玉蘭獨自一人，搖著一條舊舢板。