“開倉！放糧！”虞玉蘭斬釘截鐵，四個字像四顆釘子，狠狠砸進地裡。
“就現在！連夜！運到河西！拿出七成糧食，去救濟那些被你們逼得走投無路、快要餓死的窮苦鄉親！”
她目光如炬，死死盯著田步仁，不容半點猶豫。
“這就是你投奔新天地的‘投名狀’！”
“我虞玉蘭拚上這條命，替你向共產黨求一個‘開明士紳’的名分！
這是你田家眼下唯一的活路！”
“開……開明士紳？”
田步仁渾濁的眼裡猛地閃過一絲微光，像快淹死的人抓到根稻草，可轉眼又暗了下去，滿滿都是割肉般的疼：
“那……田產……”
“命都要保不住了，還惦記你那幾畝地？！”
虞玉蘭厲聲喝道，唾沫星子幾乎濺到他慘白的臉上。
“共產黨講道理！隻要你真心歸順，把剝削來的財富還一些給窮人，從此洗心革麵、不再作惡，未必就容不下你一家老小！
這總好過等著抄家滅門、新賬舊賬一起算！到時候，你田家連個收屍的都沒有——斷子絕孫！”
最後四個字，像冰錐子直捅進田步仁心窩。
書房裡死一般寂靜，隻有那座老西洋座鐘“滴答—滴答—”地響，清楚得就像催命鼓，一聲聲敲在人心上。
田步仁乾癟的手指死死摳著太師椅光滑的紅木扶手，關節繃得發白，仿佛下一秒就要裂開。
“七……七成……是不是太多了……能不能……”他擠出這幾個字，做著最後掙紮。
“多？！”
虞玉蘭嗓門猛地拔高，像炸雷般震得窗紙嗡響。
“跟你田家幾代像螞蟥一樣趴在鄉親身上、吸乾多少血汗比起來，這點糧食連九牛一毛都算不上！”
她猛上前一步，氣勢壓人：
“是等著抄家滅門、斷子絕孫，還是做個開明士紳，給兒孫留條活路？就現在！拍板！”
田步仁猛地閉上眼，稀疏的長睫毛抖得像風中殘蝶。
過了半晌，他像被抽乾了所有力氣，癱進椅背，從喉嚨深處擠出一串破碎的音節：
“……好……就聽二姨娘的……開倉……放糧……七成……連夜……運河西……”
每個字都像耗了他一輩子的氣力。
虞玉蘭心頭剛微微一鬆，那口憋在嗓子眼的氣還沒喘勻，書房那扇厚雕花木門就“哐當”一聲被人一腳狠狠踹開！
刺骨的寒風裹著硝煙味和劣質煙臭，像洪水決堤般衝了進來。
書桌上的油燈火苗被吹得狂搖，幾乎霎時熄滅！
一個高大身影堵在門口，帽簷歪扣，臉上那道猙獰刀疤在透進來的慘淡晨光中扭動，像活的一樣——正是凶神惡煞的蒯團副！
他那雙鷹一樣陰狠的眼睛一下子釘在虞玉蘭臉上，嘴角咧出個殘酷的冷笑：
“喲嗬！我當是誰！這不是看守所裡拿銀元買命的小娘們嗎？膽兒挺肥啊？跑老子地盤上，當起說客來了？”
他嗓音沙啞刺耳，話裡全是嘲弄和藏不住的殺意。
田步仁嚇得魂飛魄散，像被針紮了似的從太師椅上彈起來，聲音都變了調：