李長根邁進虞玉蘭家院子時，西邊的日頭正斜斜地掛在山梁子上，把院子裡那幾棵老槐樹的影子拉得老長。
虞玉蘭正和女兒忠蘭在灶間門口拾掇剛挑回來的野菜，兒子忠雲蹲在地上擺弄幾根柴火棍兒。
見李長根進來，虞玉蘭直起腰，拍了拍圍裙上的土，臉上露出些微詫異：“喲，李主席，今兒個啥風把您給吹來了？快屋裡坐。”
李長根也不多客套，就著院當間那條長條凳坐下，接過忠蘭趕忙遞來的一碗涼白開，“咕咚咕咚”喝了幾大口，用袖子抹了抹嘴。
他開門見山道：“玉蘭啊，我這趟專門來找你，是想跟你商量個頂要緊的事兒。”
他頓了頓，眉頭微微鎖起，“眼瞅著春耕時節就到了，節氣不等人，火燒眉毛了！
可咱村裡頭，像姬老三、刁二楞這樣遇到難處的人家，不止一兩家。
地是好地，都是土改剛分到手的心尖子肉，要是因為這樣那樣的緣故荒著，看著真心疼啊！
大夥兒心裡也都跟著著急上火。”
虞玉蘭心裡“咯噔”一下，麵上卻不露聲色，隻應和著：
“可不是嘛，地荒著，誰都心疼。”
李長根接著說：
“農會連著開了幾次會，反複琢磨，覺著得趕緊把大家組織起來，搞互助組！這是上級提倡的好法子。
就是把那些缺勞力、缺牲口、或者心裡沒底、種地經驗不足的人家，跟你們這些有經驗、有乾勁、農具也相對齊全的人家攏到一塊兒。
比如你，玉蘭，你就帶著他們乾，手把手地教著點，大夥兒勁兒往一處使，心往一處想，互幫互助，共渡難關，說啥也不能讓好地白瞎了！
你看，咱村裡就數你最能乾，這個頭，你得帶起來，這主意咋樣？”
虞玉蘭臉上那點客套的笑意瞬間褪得乾乾淨淨，心裡那股彆扭勁兒頂了上來。
她斬釘截鐵地回絕道：“李主席，咱們明人不說暗話。
不是我不給您麵子，也不是我虞玉蘭覺悟低，不識好歹。
隻是這互助……跟姬老三、刁二楞那號人攪和到一塊兒乾活？”
她搖了搖頭，語氣硬邦邦的，“您說說，他們能幫上啥忙？依我看，除了磨洋工、偷懶耍滑、糟踐種子農具，怕是也乾不了啥正經事！
我家的地，我和忠楜起五更爬半夜，辛苦是辛苦點，但總能料理得妥妥帖帖，實在用不著他們來添亂、幫倒忙！
到時候活沒乾好，反倒生一肚子氣，何苦來哉？”
她的話像一塊塊冷硬的石頭，砸在傍晚微涼的空氣裡。
李長根臉上的笑容沒變，眼神卻沉靜下來，透著一種不容置疑的認真與誠懇：
“玉蘭，你的勤快能乾，河西村甚至河東村，誰不挑大拇指稱讚？你是咱婦女裡頭這個！”
他翹了翹大拇指，“可是，玉蘭啊，你往深裡想想，當初共產黨領著咱們窮苦人，豁出命去鬨土改、分田地，圖的是個啥？
不就圖讓咱天底下所有的窮苦兄弟姊妹都能挺直腰杆，都能吃上自家地裡長出來的飽飯，過上揚眉吐氣的好日子？
光你虞玉蘭一家把日子過得紅紅火火，那固然是好，但那不算咱新社會的真本事。
得讓咱們河西村，讓河東村，讓千千萬萬像姬老三、刁二楞這樣暫時還有困難的窮兄弟都跟著一起過上好日子，那才叫真真正正、徹徹底底地翻了身！那才叫咱們盼望的新社會！”
他的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種穿透人心的力量。
“理是這麼個理兒！”虞玉蘭的聲音陡然拔高了幾分，帶著一種被刺痛後的激動，“可他們自個兒得想往好啊！
我先前不是沒說道過，嘴皮子都快磨破了，把道理掰開了揉碎了講，好話歹話說了一籮筐，頂用嗎？一點兒沒用！
油鹽不進哪！他們就認那個死理兒，覺得過去給地主扛活省心，覺得給自個兒種地反倒是受累！
你說說，這種人，舊社會留下的那些依賴思想，一時半會兒還真難扭過來！”
“話不能說得這麼絕對。”李長根搖搖頭，神情更加嚴肅。
他翻開一直夾在腋下那個磨得發舊的牛皮紙本子，指著上麵密密麻麻的人名和備注。
“咱們得往下看，看到根子上去。
你想，姬老三家，壯勞力就他一個，他婆娘身子骨不行，長年病歪歪的，下不來炕，三個娃娃，最大的才八歲，最小的剛會走，裡裡外外、灶上田間的活兒，全都壓在他一個人身上。他是顧得了這頭顧不了那頭啊！
刁二楞呢，從小被他爹送去給劉半城家趕大車，鞭子甩得溜熟，伺候牲口是一把好手。
可正經八百的犁田耙地、育苗插秧這些田間精細活計，他連門邊都沒摸過！
他不是懶，是真不會，心裡發怵，不敢下手啊！”