日頭依舊有些曬，虞玉蘭彎著腰，正專心對付一株紮根極深的稗草。
聽到龐世貴那帶著幾分刻意的話，她手上的動作沒有絲毫停頓，連頭也未抬，隻不鹹不淡地回了一句：
“力氣和汗水，就是咱莊戶人家的本錢。
你把它下到地裡，它就不哄人，自會長出莊稼來給你看。
至於富裕中農這話頭，”她說到這裡，才略略直起一點腰，目光掃過田埂邊的野草，語氣平緩卻帶著分量。
“龐代表，許是你沒留神瞧清楚政府的告示。
我虞玉蘭，比不上你當了貧農代表，可也擔不起你說的那‘富裕’二字。”
她的聲音不高，卻字字清晰，像河灘上被水流磨圓了的硬石子，擲地有聲。
龐世貴好似才睡醒般，抬手拍了拍腦門。
“噢！對對對！瞧我這記性，是我沒看真切，該罵！
想起來了，最後政府給你們家定的成分是中農，正經的中農。”
虞玉蘭不再看他，隻盯著腳下的田地，說道：
“既知道了，往後就甭再不分場合、不負責任地隨便亂說。
話講多了，小心閃了舌頭！”
言語間的警告，像初春河麵上未化儘的薄冰，透著寒意。
龐世貴自覺沒趣，臉上有些掛不住，訕訕地乾咳兩聲，背著手，踱著方步走開了。
對忠蘭和忠雲兩姐妹而言，去識字班的日子，仿佛是灰撲撲的生活裡驟然點亮的一盞燈。
那間由舊祠堂改成的學堂，成了她們窺見另一個廣闊天地的窄小卻寶貴的門扉。
下了學，姐妹倆常常不急著回家。
她們會繞到村子後頭那片僻靜的小河灘，尋一塊被河水衝刷得光滑平坦的大石頭並肩坐下。
忠蘭會小心翼翼地從她那粗布縫製的書包裡，拿出用舊報紙仔細包好的課本，還有那截短得幾乎握不住的鉛筆頭。
她把書攤開在並攏的膝蓋上，伸出因乾活而略顯粗糙的手指，指著上麵的字，一個一個，認真地教妹妹念：
“姐——姐——，妹——妹——，新——中——國——”
忠雲仰著小臉，眼睛緊盯著姐姐的手指，跟著一字一頓地念：
“姐——姐——，妹——妹——，新——中——國——”
她念得極其用力，小臉蛋都憋得泛紅了，仿佛要把這幾個字牢牢刻進心裡。
夕陽的金輝鋪滿了河麵，粼粼波光跳躍著，也溫柔地灑在兩個女孩兒專注而認真的小臉上。
她們小小的、依偎著的身影，清晰地倒映在清澈的河水裡，隨著水波輕輕晃動、交融。
這天傍晚，夕陽如同熔化的金子，潑灑在村莊、樹木和田野上。
虞玉蘭扛著鋤頭，拖著略顯疲憊的步伐從地裡回來，剛走到離家不遠的那棵老槐樹下。
一陣壓抑卻又撕心裂肺的哭聲，便猛地撞進了她的耳膜。
那哭聲，不似平常的悲切，更像是一頭失了幼崽的母獸，從喉嚨深處發出的、混合著絕望與巨大創傷的哀嚎，每一個音節都透著令人心慌的破碎感。
虞玉蘭心頭莫名地一緊，像是被一隻無形的手猝然攥住。
她不由加快了腳步。剛轉過牆角，就看見田聚選家門口已經圍攏了不少鄉鄰。
田聚選的娘直接癱坐在冰冷的門檻上，老淚縱橫，嘴唇哆嗦著，卻已發不出完整的聲音。而田聚選那已經有了兩個女兒的媳婦，此刻正緊緊、緊緊地摟抱著一個用紅布包裹著的、方方正正的小木匣子。
她整個人哭得幾乎脫了力，頭發散亂地貼在淚濕的臉上，臉頰深深埋進那刺目的紅布裡，單薄的肩膀因無法抑製的悲痛而劇烈地顫抖著。
那令人心驚的哭聲，正是從她那裡發出的。
“我的兒啊……我的選兒啊……你咋就這麼狠心……扔下你娘走了啊……”
聚選娘猛地又發出一聲淒厲的長嚎，那聲音仿佛不是從喉嚨，而是從心肝肺腑一齊撕裂開來，聽得周遭的人無不動容，暗暗抹淚。
旁邊站著幾位神情凝重肅穆的區上和村裡的乾部。