母子倆僵持在冰冷的灶前，空氣繃得緊緊的，仿佛一碰就要裂開。
這時，院門外傳來一串輕快的腳步聲，是忠雲放學回來了。
她穿著洗得發白、幾乎透亮的藍布褂子，一根書包帶子斷了，用麻繩勉強係著，手裡緊緊攥著個牛皮紙信封。
“娘，嫂子，”她進了屋，把書包往炕桌上一丟，眼睛立刻粘在巧女燒得通紅的小臉上，憂心忡忡，“巧女又燒得厲害了？”
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虞玉蘭重重地歎了口氣，彆過臉去。
昊文蘭挺著沉重的腰身挪過來，目光落在忠雲手中的信封上，帶著一絲溺水之人抓到浮木般的期盼：
“那是……東北你大姐的信？”
忠雲這才想起，忙遞過去：“嗯，大姐寄的，村口王大爺塞給我的。”
昊文蘭粗糙的手指摩挲著信封，“姬忠楜親啟”幾個字對她而言，不過是紙上爬著的陌生蟲子。
她自小沒進過學堂，鬥大的字識不了一籮筐。
“我來念。”忠雲利索地解開那斷了的書包帶，掏出半截用得隻剩指頭長的鉛筆頭，臉上露出一絲希冀。
“大姐準是知道咱家難處，寄錢來了。”
她小心地拆開信封，信紙是那種粗糙發黃的土紙，字跡卻筋骨嶙峋，力透紙背——一看便知是姐夫丁大柱的手筆。
忠雲清了清嗓子，一字一頓，仿佛每個字都有千斤重：
“忠楜、文蘭弟媳見字如麵：東北開春風硬，刮在臉上像小刀子。
墾荒地剛化凍，日日開荒至星鬥滿天，尚算安穩。
聞巧女腿疾又犯，身骨孱弱，心甚憂之。
與忠蘭東拚西湊得二十元，夾於信中，望速攜女赴鎮上尋醫問藥，切莫延誤。
文蘭身懷六甲，產期將近，萬望珍重，多加餐飯。另寄黃豆兩斤，係隊中所分，可磨漿滋補……”
聽到“二十塊錢”這幾個字，昊文蘭黯淡的眼睛倏地亮了一下，如同灰燼裡蹦出的火星，手下意識撫上自己渾圓緊繃的腹頂。
二十塊！巧女的藥錢，或許還有她生產時的用度，總算有了著落！一股暖流暫時驅散了周身的寒意。
然而，姬忠楜卻猛地抬起頭，眼神銳利得像錐子，死死釘在忠雲手中的信紙上，聲音乾澀緊繃：
“後麵……還寫了啥？”他敏銳地察覺到妹妹念誦的語調起了變化。
忠雲的目光向下移動，信紙在她指尖微微顫抖，念誦的聲音不由自主地矮了下去，澀滯起來，仿佛每個字都難以出口：
“……另有一事，需告知忠雲知曉。
居局長坦然之父）近日遇到困難，情況有些變化。坦然在部隊也受了影響，現已轉業至地方農場，前途未卜。
居局長夫婦托人輾轉帶話：形勢比人強，先前所定‘進步約’，恐難再續。望忠雲……認清現實，另覓良緣，各自安好……勿再惦念……”
“啪嗒”一聲輕響，那頁薄薄的信紙，仿佛重若千鈞，從忠雲驟然失力的指間滑落，飄搖著掉在冰冷的土炕上。
虞玉蘭的臉瞬間褪儘了血色，變得慘白，嘴唇哆嗦著，像秋風中的枯葉，半晌才擠出破碎的音節：
“遇著困難了？居家……居家那麼好的人家，怎麼……怎麼就……”
她的話說不下去了。
昊文蘭也懵了，手按著高高隆起的肚子，隻覺得一陣窒息，嘴唇翕動著，卻像離水的魚，喘不上氣，也發不出任何聲音。
剛剛燃起的一點希望之火，被這突如其來的冰水澆得隻剩一縷青煙。
“我真就搞不明白！”姬忠楜猛地一拳砸在自己大腿上，額上青筋暴起，
“這些人昨兒還好端端的，今兒個就……這到底是咋回事？！這……還有靠得住的嗎？”
他像一頭發狂的野獸，一腳狠狠踹在冰冷的灶門上！
“哐當——！”巨響震得屋頂落下一縷灰。
他兀自不覺，胸膛劇烈起伏，赤紅的眼睛裡，是滔天的憋悶和一片看不到儘頭的荒蕪。
炕上，巧女似乎被這巨響驚動，微弱地呻吟了一聲。
那裝著二十元錢的信封，靜靜躺在炕角，像一塊燒紅的烙鐵，燙著每個人的眼。
希望來得如此艱難，而變故卻總是如此輕易。這河東河西的命運，翻覆之間，從不與人商量。
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