他額頭的血混著冷汗，蜿蜒流過灰黑的臉頰，眼神卻帶著一種近乎凶狠的執拗。
彆說！我……我能行！
他不能倒，不能給龐世貴任何借口。家裡那點可憐的、剛因永海出生而短暫浮現的喜氣，再也經不起任何風浪了，就像風中搖曳的燭火，隨時可能被黑暗吞噬。
他胡亂抓起一把爐渣灰，按在額頭的傷口上止血。粗糙的砂礫摩擦著皮肉，帶來一陣火辣辣的痛楚，反而讓他混沌的腦子清醒了幾分。
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他踉蹌著走回自己的位置，重新抄起那柄沾著他鮮血的鐵錘。
錘頭砸在礦石上的聲音，一下，又一下，沉重而麻木，如同他此刻的心跳，每一下都在丈量著生命的刻度。
暮色四合，濃煙將最後一點天光也吞噬殆儘。
煉鋼場上點起了火把和風燈，光怪陸離的影子在煙塵中狂舞，像一群扭曲的幽靈，跳著最後的狂歡之舞。
龐世貴站在最大的一座爐子前，聲嘶力竭地吆喝著：
加柴！鼓風！同誌們再加把勁！勝利就在眼前！鋼鐵元帥就要升帳了！
爐口被撬開，一股灼熱的氣浪撲麵而來。
龐世貴興奮地探頭看去，臉上的笑容卻瞬間僵住。
爐膛底部，沒有想象中紅亮流淌的鐵水，隻有一堆暗紅扭曲、疙疙瘩瘩的鐵渣和尚未燃儘的木炭塊粘連在一起，像一堆冷卻凝固的、巨大而醜陋的嘔吐物，散發著令人作嘔的氣息。
這……這是啥？龐世貴的聲音變了調，帶著難以置信的驚愕和一絲不易察覺的恐慌。
一個負責看火候的老爐工湊近看了看，搖搖頭，低聲嘟囔：
主任……溫度不夠啊……光燒木頭，咋能煉出真鋼？這……這不還是渣麼……
放屁！
龐世貴像被踩了尾巴的貓，猛地跳起來，一巴掌拍在老爐工的後腦勺上。
溫度不夠？那是你們沒儘心！思想沒跟上！
這就是鋼！是咱小姬莊放出的第一顆衛星！
是咱獻出的大禮！
他梗著脖子，臉漲得通紅，唾沫星子噴濺出來，在火光中閃著詭異的光。
來人！把給我弄出來！敲鑼打鼓！報喜去！
姬忠楜站在人群外圍，遠遠看著龐世貴指揮著幾個青壯，用長鐵釺費力地撬動、捅搗著爐膛裡那堆暗紅的、冒著青煙的固體。
鐵釺撞擊發出沉悶的聲，像是在為這個荒唐的時代敲響喪鐘。
一股難以形容的、混合著焦糊、硫磺和金屬腥氣的怪味彌漫開來，嗆得人喘不過氣。
終於，一大塊形狀扭曲、顏色暗沉的被撬了出來。
沉重地砸在焦黑的泥地上，發出悶響，揚起一片灰塵，如同砸在所有人的心上。
龐世貴如獲至寶，親自拿起一麵破鑼，咣咣咣地敲起來，嘶啞著嗓子喊：
出鋼啦——！小姬莊煉出鋼鐵啦——！向上級組織報喜啊——！
稀稀拉拉的鑼鼓聲和參差不齊的喊聲在焦灼的河灘上響起，透著一種難以言喻的荒誕和淒涼。
姬忠楜默默轉過身，不再看那場鬨劇。
他彎腰拾起自己的破柴刀，拖著灌了鉛似的雙腿，一步一步，朝著被濃煙籠罩的、家的方向挪去。
每一步，都像踩在燒紅的鐵渣上，疼痛從腳底蔓延全身，卻比不上他心中的灼痛。
身後，那麵破鑼還在有氣無力地敲著。
咣……咣……咣……，如同為那棵轟然倒下的百年栗樹，敲響的最後的喪鐘。
推開自家吱呀作響的院門，一股混雜著血腥氣、奶腥氣和草藥苦澀味的溫熱氣息撲麵而來，與煉鋼場上那焦糊硫磺味截然不同，像是黑暗中突然亮起的一盞燈。
堂屋裡點著一盞昏暗的煤油燈，光線昏黃，勉強照亮一方天地，卻照不亮人心的陰霾。
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