夜色如墨，潑灑在小姬莊的每一個角落，連南三河的水流都變得悄無聲息，隻有偶爾傳來的蛙鳴，劃破這沉沉的寂靜。
姬家土坯房裡，煤油燈的光暈昏黃而微弱，映著永海那張稚嫩的小臉，清澈的眸子裡滿是困惑與不解。
“爹，羌叔咋就不好了？”
永海梗著小脖子，小手攥得緊緊的。
“他每天幫隊裡鍘草，總是鍘得最多最快！
上次我放學路過河邊，鞋子掉水裡，還是他跳下去幫我撈上來的，腳都凍得通紅！他還教我寫‘洪澤湖’‘南三河’，寫得可周正了！”
“你這伢子，懂個啥！”
姬忠楜皺著眉頭，煩躁地揮揮手，像趕走一隻繞著燈飛的小蟲子。
“好人壞人又不會寫在臉上！
他那出身擺在那兒，就像‘河西’爛泥坑裡長出來的秧子，根不正！”
他指著門外濃得化不開的夜色，語氣沉重得像壓了塊石頭：
“咱們要往‘河東’奔，就得離這些是非遠些！
沾上他，你這學還想不想好好上？
將來想找個正經營生、奔個好前程，門兒都沒有！
一輩子就得在土裡刨食，翻不了身！”
姬永海小小的心靈被大人世界的規矩弄得迷亂，他不明白
為什麼會唱戲、會寫字、乾活像老黃牛一樣賣力的羌叔，在爹嘴裡就成了要躲開的人？
為什麼“出身”比實實在在的好人心腸還重要？
他的小腦袋裡像纏了一團亂麻，越想越糊塗，一股說不出的委屈和困惑在心頭蔓延。
夜深得像摻了墨的水，濃稠得化不開。
東屋裡，虞玉蘭的咳嗽聲斷斷續續，像一台缺了油的老舊風箱，每一聲都聽得人心頭發緊。
羌忠遠躺在西廂的草鋪上，草席被夜露浸得微涼，他睜著眼睛，望著屋頂被煙火熏黑的木梁，毫無睡意。
枕邊，忠芳傍晚塞給他的一小包炒南瓜子還帶著餘溫，似乎還殘留著她指尖的皂角清香。
那天姑娘紅著臉，把瓜子往他手裡一塞就跑了，那股子潑辣又羞澀的模樣，讓他心頭泛起一陣慌亂。
忠雲杳無音信的焦慮，虞玉蘭沉默中藏著的期盼，忠芳那火一樣熾熱的情意，還有莊上人那些像針一樣紮人的指指點點……
無數股力量在他心裡拉扯，幾乎要把他撕成兩半。
東屋的油燈還在搖曳，昏黃的光暈從門縫裡擠出來，映出一道細長的光影。
忽然，傳來虞玉蘭摸索著起身的聲音，接著是翻箱倒櫃的窸窸窣窣。
忠遠屏住呼吸，靜靜聽著，隻見老人壓抑著咳嗽，低聲自語，語氣裡帶著一股孤注一擲的決心：
“……不能再拖了，拖垮了小的，也熬乾了老的……堰南鎮……還得去一趟……就算死，也得把事情弄個明白……”
忠遠的心猛地一沉，像墜入了冰窖。
他知道，虞玉蘭這是又要去打聽他的身世了。
這些年來，老人斷斷續續去過幾次堰南鎮，每次都說是去走親戚，可忠遠心裡清楚，她是在為他找根。
她總念叨：“俺不信，這麼好的娃子，能有啥不好的根？”
每次從堰南回來，她的眼神似乎都會亮一分，卻從不肯多說一個字。
此刻，老人深夜裡的低語像一道微弱的閃電，瞬間照亮了忠遠心中埋藏多年的疑問，還有一絲不敢多想的渺茫希望。
——難道，自己的身世，真的有不一樣的說法？
幾天後，一個霧氣繚繞的清晨，南三河兩岸的蘆葦蕩被白霧裹著，像披了層輕紗。
虞玉蘭挎著一個藍布包袱，包袱角裡露出一小包紅糖，那是她攢了好久的私房錢，準備給堰南的老熟人帶的。
她沒有像往常一樣去廚房忙活，而是徑直走到院子裡劈柴的羌忠遠麵前。
老人枯瘦的手緊緊握住他結實的小臂，力道出奇地大，渾濁的眼睛緊緊盯著他，聲音壓得低低的，卻字字千鈞，敲在忠遠的心頭：
“忠遠，俺要去堰南一趟。你在家該乾啥乾啥，彆讓人挑出毛病。”
她頓了頓，眼角的皺紋擠在一起，帶著幾分為難，又帶著幾分坦蕩：
“忠芳那丫頭，心是熱的，像灶膛裡的火，烈得很。
可俺心裡，總還是盼著忠雲的信兒，畢竟你們當初是有過約定的。”
喉嚨裡發出一聲艱難的吞咽，她像是咽下了許多沒說出口的話：
“等俺回來！要是……要是俺帶不回忠雲的準信，或者她真的變了心……
你和忠芳要是真能處得來，俺也不攔著。
天要下雨，娘要嫁人，都是緣分，攔不住！”