千雪的出現和那張神秘的紙條，像一顆投入死水的小石子，在江浸月心中漾開圈圈漣漪，卻也帶來了更深的忐忑。她將紙條小心藏好，不敢立刻查看，強作鎮定地站在原地，等待著殷夜沉的歸來。
他回來得很快，臉色比離開時更冷峻幾分，似乎剛才處理的並非什麼愉快的事情。見到她仍乖乖待在原地，他眼中閃過一絲幾不可察的緩和，但並未多言，隻是示意她跟上。
廊下的風吹過，帶來一絲寒意，也讓她稍微清醒了一些。她深吸一口氣，攏了攏和服的袖子，指尖無意中觸碰到袖袋裡那個小小的、硬硬的紙塊。
千雪塞給她的紙條！
心臟再次不受控製地加速跳動。她迅速看了看四周，確認無人留意，加快腳步，幾乎是逃也似的回到了自己那間寂靜的客室。
紙門合攏，隔絕了外界的一切。她背靠著冰涼的門板，緩緩滑坐到榻榻米上，這才顫抖著手，從袖袋中摸出那張被折疊得方方正正的紙條。
紙張很薄，是那種和紙特有的柔軟韌性。她小心翼翼地展開，上麵是用纖細的鋼筆書寫的字跡，是英文，顯然是考慮到她可能看不懂日文。字跡清秀卻略顯急促，仿佛書寫者當時也很緊張。
「小心靜香。她遠比看起來危險。她擅長利用‘規矩’讓人犯錯。
「留意‘桐之間’附近，尤其是日落之後，但切勿靠近。
「若遇急難，可嘗試尋找負責西側藏書閣的秋田老傭，說是‘千鶴’的朋友。謹慎使用。
「保重。——y」
紙條上的信息簡短卻令人心驚肉跳。
“桐之間”？那是什麼地方？為什麼日落之後要留意卻又不能靠近？秋田老傭？“千鶴”又是誰？是千雪真正的名字，還是另一個代號？
每一個詞都像是一個謎團，背後似乎都隱藏著這座古老宅邸不為人知的秘密和危險。千雪冒著風險給她傳遞這個消息，顯然是因為這裡確實存在著連她都感到恐懼的東西，而靜香，則是那個善於操縱這一切的人。
這微弱的同盟，帶來的不是安心，而是更深的、對未知的恐懼。她仿佛站在一個巨大的、黑暗的迷宮入口，手中隻有一盞微弱得隨時可能熄滅的燭火。
她將紙條上的內容反複看了幾遍，牢牢記住，然後走到房間角落的銅質火盆邊——盆裡為了除濕，終日點著一點點微弱的炭火。她猶豫了片刻，最終還是將紙條投入那小小的火焰中。
紙張迅速蜷縮、焦黑、化為灰燼。
她不能留下任何可能連累千雪，也可能給自己帶來滅頂之災的證據。
做完這一切，她重新坐回窗前，望著窗外那片極致靜謐、極致完美的枯山水庭院。夕陽正緩緩西沉，給白砂和岩石拉出長長的、扭曲的影子，原本空寂的庭院此刻看起來，竟像隱藏了無數雙窺探的眼睛。
“留意‘桐之間’附近，尤其是日落之後……”
千雪的警告在她腦中回響。
她感到一種強烈的、混合著恐懼與好奇的衝動。那個“桐之間”，究竟藏著什麼秘密？與靜香有關？與月見裡家有關？甚至……與殷夜沉那不願提及的過去有關？
她知道好奇心會殺死貓，更可能殺死她這樣一個無依無靠的“外人”。
但坐以待斃，等待靜香用“規矩”將她慢慢絞殺，同樣令人絕望。
夕陽的最後一絲餘暉徹底隱沒在山巒之後，夜幕開始籠罩這座龐大的宅邸。廊下的燈籠次第亮起，昏黃的光暈在夜色中勾勒出建築詭異而森嚴的輪廓。
江浸月的心臟在胸腔裡沉重地跳動著。
一個危險的念頭，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然纏繞上她的心。
她要不要……去探一探那個“桐之間”？
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