離開黑森林時，天已經完全黑了。莉娜用德魯伊魔法召喚來幾隻螢火蟲照明，凱爾則講述著沃爾曼學院的事情。那是艾薩莉亞帝國最頂尖的魔法與鬥氣學院，位於帝國首都，裡麵不僅有人類學生，還有少量精靈和獸人交換生，不過種族間的矛盾時常引發衝突。
“先生您這麼厲害，肯定去過很多地方吧？”伊莎貝拉好奇地問，“您知道前文明的魔法塔嗎？剛才那個亡靈法師說的是真的嗎？”
【檢測到前文明“亞特蘭蒂斯”遺跡，存在於黑森林深處，蘊含空間魔法技術，與係統檢測到的未知能量波動同源。建議後續探索。】
林蕭含糊道：“隻是聽說過一些傳說。你們的學院，招收外來的魔法師嗎？”他需要一個合理的身份融入這個世界，魔法學院顯然是收集信息的最佳場所。
伊莎貝拉眼睛一亮：“當然招收！沃爾曼學院每年都有特招名額，像先生您這樣的魔導士，肯定能成為客座教授！”她熱情地邀請道，“不如您跟我們一起回學院吧？正好下個月有學院慶典，很熱鬨的！”
林蕭沉吟片刻，係統提示沃爾曼學院是艾薩莉亞大陸的信息樞紐，聚集了各族精英，確實值得一去。他看向布魯爾鎮的方向：“我需要先安頓好同伴。”
“您的同伴也一起去啊！”伊莎貝拉笑道，“學院裡有很多空著的塔樓，環境比小鎮好多了。”
回到布魯爾鎮時，已是深夜。劉如煙正坐在旅館的窗邊等待，看到林蕭平安歸來，一直緊繃的肩膀才放鬆下來。聽林蕭說要去沃爾曼學院，她沒有絲毫猶豫：“你去哪我就去哪。”
第二天一早，林蕭兌換了更多的金幣，買了兩匹溫順的馬。伊莎貝拉三人已經收拾好行囊，看到林蕭牽著馬走來，莉娜的暗影貓鼬突然跳到劉如煙的肩膀上，親昵地蹭著她的臉頰——顯然是被她體內的生命法則氣息吸引。
“看來米婭很喜歡您。”莉娜驚訝地說，這隻暗影貓鼬平時對陌生人可是很警惕的。
劉如煙笑著撫摸著貓鼬柔軟的皮毛，指尖的生命法則讓貓鼬舒服地眯起了眼睛。林蕭翻身上馬，看著逐漸遠去的布魯爾鎮，係統界麵彈出新的提示：
【前往沃爾曼學院，距離：800裡。途經：德什格聯邦邊境城市“落月城”、艾薩莉亞帝國行省“楓葉行省”。預計遇到的勢力：帝國巡邏隊、商隊、可能存在的秘法會暗探。】
旅途比想象中順利。林蕭刻意隱藏實力，偶爾出手解決幾隻不長眼的魔獸，或是用魔法幫助遇到麻煩的商隊，漸漸贏得了“林魔法師”的稱呼。伊莎貝拉三人對他愈發尊敬，經常請教魔法問題，林蕭則借著解答的機會，深入了解這個世界的魔法體係。
七天後，他們抵達了落月城。這是一座比布魯爾鎮大得多的城市，城牆由灰色的岩石砌成，城門上刻著德什格聯邦的徽章——一柄魔杖與一片綠葉交叉。進城時，守衛看到伊莎貝拉的貴族徽章，隻是簡單檢查了一下就放行了。
落月城的街道上車水馬龍，兩旁的建築多是尖頂的石屋，窗戶上鑲嵌著彩色的玻璃。最引人注目的是市中心的魔法塔，塔身閃爍著淡藍色的光芒，不時有騎著魔法掃帚的魔法師飛進飛出。
“我們在這裡休整一天，補充些物資。”林蕭提議道，他想找家魔法商店，看看能否買到關於前文明遺跡的資料。
伊莎貝拉帶著他們來到一家名為“星塵”的魔法道具店。店主是個戴眼鏡的老者，看到伊莎貝拉時熱情地打招呼：“伊莎貝拉小姐，又來買東西？”當看到林蕭時，老者的目光在他身上停留了片刻，顯然感知到了他體內刻意收斂的能量。
林蕭假裝挑選魔法卷軸，耳朵卻留意著老者與伊莎貝拉的對話。當聽到“沃爾曼學院的慶典”、“艾薩莉亞皇室會派人參加”、“據說還有精靈族的使者”等字眼時，係統界麵彈出提示：
【檢測到重要信息：沃爾曼學院慶典期間，各族勢力將進行秘密會談，議題可能涉及黑森林遺跡的歸屬。亡靈秘法會計劃在慶典期間製造混亂，奪取遺跡相關的地圖碎片。】
林蕭心中一動，不動聲色地走到擺放古籍的書架前。他抽出一本封麵泛黃的《大陸遺跡考》，翻開幾頁，破幻之眼立刻鎖定了其中一張插圖——那是黑森林深處的地圖，標注著一座塔狀建築的位置，旁邊還有一行小字：“亞特蘭蒂斯遺民最後的避難所”。
“這本多少錢？”林蕭指著古籍問道。
老者推了推眼鏡：“這是孤本，要五十金幣。”
林蕭毫不猶豫地付了錢，將古籍收入儲物袋。他注意到老者在收錢時，手指上戴著一枚與亡靈法師徽章同款圖案的戒指，隻是更加小巧精致。
離開魔法店時，林蕭故意落後幾步，對著空氣低聲道：“秘法會的眼線無處不在啊。”他的聲音不大，卻清晰地傳入身後不遠處的一個行人耳中——那人正是剛才在魔法店門口假裝看風景的男子，此刻腳步明顯一頓。
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【檢測到秘法會暗探，實力相當於大鬥師金丹期），正在跟蹤隊伍。建議暫時不揭穿，利用其追蹤後續勢力。】
林蕭嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，加快腳步跟上隊伍。劉如煙似乎察覺到了什麼，悄悄握住他的手，掌心傳來溫暖的觸感。
在落月城休整一晚後，隊伍繼續朝著沃爾曼學院進發。越靠近艾薩莉亞帝國的腹地，城鎮就越繁華，巡邏的士兵也越多，鎧甲和武器都比邊境的精良許多。凱爾告訴林蕭，帝國最近在擴充軍備，據說要對佩德裡尼亞王國動手。
“都是因為那些獸人搶占了我們的礦脈。”凱爾憤憤不平地說，“三年前他們還隻是帝國的雇傭軍，現在居然敢建立王國，甚至襲擊我們的商隊！”
莉娜忍不住反駁：“那片礦脈本來就是精靈族的土地，獸人隻是被你們人類當槍使，打完仗又被拋棄，才不得不占領那裡的。”
“你胡說！”
“我沒有！”
眼看兩人就要爭執起來，伊莎貝拉連忙打圓場：“好了好了，學院裡有的是時間討論這個。”她看向林蕭，“先生，您覺得呢？”
林蕭望著遠處平原上正在訓練的帝國士兵，他們的鬥氣在陽光下閃爍著整齊的光芒，像一片移動的金屬森林。他想起了諸天位麵的戰爭，搖了搖頭：“戰爭沒有贏家，隻有被毀掉的家園和流離失所的人。”
凱爾和莉娜都愣住了，似乎沒想到他會這麼說。劉如煙輕輕靠在他的胳膊上，低聲道：“你總是這樣。”
又走了五天，沃爾曼學院終於出現在地平線上。那是一座建在半山腰的巨大建築群，主城堡的尖頂直插雲霄，周圍環繞著七座不同顏色的魔法塔，塔尖之間有閃爍的光帶連接，空氣中彌漫著濃鬱的魔法元素，比黑森林和落月城加起來還要濃鬱十倍。
學院門口的廣場上，已經聚集了許多前來參加慶典的人，有穿著華麗長袍的貴族，有背著巨劍的傭兵，還有一些長著尖耳朵的精靈和毛茸茸的獸人，彼此間既有好奇，也有難以掩飾的警惕。
伊莎貝拉指著城堡前的一座雕像：“那是學院的創始人，偉大的魔導士沃爾曼，據說他曾經單槍匹馬擊退過獸人的入侵。”
林蕭的目光卻落在廣場角落的一個公告牌上，上麵貼著一張懸賞令，懸賞令上的畫像正是黑森林裡遇到的那個亡靈法師，懸賞金額是五百金幣。公告牌旁，幾個穿著黑色鬥篷的人正低聲交談，其中一人的手指上，戴著與落月城魔法店主同款的戒指。
【沃爾曼學院已抵達。檢測到至少五名秘法會暗探，分布在學院各處。建議先辦理入學手續，入住後再展開調查。】
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