雲溪院的靈蘭草又開了一輪，淡紫色的花瓣落在青石板上，被晨露浸得軟乎乎的。葉夕瑤蹲在石凳旁，和蘇婉清一起整理剛采的靜心花，指尖捏著片雪白的花瓣，輕輕放進竹篩裡——這些花是要曬乾了摻進安神香的，上次給柳依依用了些，她還特意說“聞著練術法不燥了”，此刻想起這事，葉夕瑤嘴角忍不住彎了彎。
“瑤瑤，你看我編的符囊！”齊磊背著個小竹籃走進來，手裡舉著個新編的靈草符囊，青綠色的草繩繞著小珍珠，“我娘教我編的，能護符紙不沾潮氣，給你裝預警符正好。”他把符囊遞過來，還從籃裡掏出顆紅彤彤的甜靈果，“剛從藥植園摘的，熟得正好，你嘗嘗。”
小白蜷在葉夕瑤腳邊，嘴裡叼著根靈蘭草莖，時不時用爪子扒拉兩下她的裙擺，像是在催“快吃靈果，彆忙著乾活”。葉夕瑤剛接過甜靈果，院門口就傳來門房的聲音：“葉姑娘，有家書送到！”
她心裡一動，趕緊跑過去——是家裡的桑皮紙信封，上麵蓋著父親葉天宇的私印，還帶著點旅途的風塵氣。指尖剛碰到信封，就想起上次三哥翻牆送靈糕的事，心裡暖融融的，趕緊拆開信紙，父親沉穩的字跡立刻映入眼簾：
“瑤瑤，見字如麵。近日琳琅王朝周邊靈衰愈烈，西境村落靈田減產三成，東河沿岸靈植枯槁，連藥植園的老靈樹都開始落葉。為父已派人前往各地探查，暫未尋到緩解之法。你在書院需安心修煉，莫要憂心家事，護好自身才是根本——若遇異常靈力波動，速尋薑長老相助，切不可獨自涉險。附你娘做的桂花糕，藏在信匣底層，記得與友人分食。”
信紙末尾，還畫了個小小的狐狸圖案，是葉天宇模仿小白畫的，歪歪扭扭的，卻透著股暖意。葉夕瑤捏著信紙，指尖慢慢泛白——她之前隻在典籍裡見過“靈衰”二字，知道是靈力枯竭的征兆，卻從沒想過會這麼嚴重，連村落的靈田都受了影響。
“怎麼了？是不是家裡有急事？”蘇婉清走過來，見她臉色發白，趕緊遞過杯靈蜜水。齊磊也湊過來，憨厚的臉上滿是擔憂：“是不是伯父伯母身子不舒服？要是需要幫忙，我讓我娘多準備些靈草。”
葉夕瑤把信紙遞給他們，聲音有點發顫：“是靈衰……西境的靈田減產了，還有靈植枯槁，父親說暫時沒找到辦法。”她摸了摸信匣底層，果然摸到個油紙包，裡麵是娘做的桂花糕，還帶著點溫熱，“娘讓我跟你們分著吃。”
齊磊捏著信紙，眉頭皺了起來：“我娘前幾日也說，藥植園的清靈草長得慢了，原來是靈衰的緣故。”蘇婉清也點頭，眼裡滿是擔心：“我姑姑在東河旁的村落，上次傳訊說家裡的靈井水位降了，原來也是靈衰影響。”
小白像是察覺到氣氛不對，從葉夕瑤腳邊跳起來，用腦袋輕輕蹭她的手心，喉嚨裡發出“嗚嗚”的軟聲，還把嘴裡的靈蘭草莖放在她手心裡，像是在安慰她。葉夕瑤摸了摸它的頭，忽然想起之前後山遇到的黑影，還有薑長老手裡那片沾了魔氣的草葉——靈衰加劇，會不會和那些異常有關？
“彆擔心，”蘇婉清握住她的手，指尖泛著淡淡的靈力，“咱們好好修煉，以後說不定能幫上忙。你畫的預警符能感知異常，我練的符籙能護人，齊磊懂靈草，咱們一起努力，總能有辦法的。”
齊磊也用力點頭：“對！我娘說靈草能緩解靈衰，我以後多去藥植園研究，說不定能找到抗靈衰的靈草！”他把新編的符囊往葉夕瑤手裡塞，“這個你一定帶著，預警符要是有反應，咱們三個一起應對。”
葉夕瑤捏著靈草符囊，心裡的慌亂慢慢散去——原來她不是一個人，有朋友陪著，有家人牽掛，還有小白守護，就算靈衰加劇，也不是沒辦法應對。她拿起塊桂花糕，遞給蘇婉清，又給齊磊遞了一塊，自己也咬了一口——甜香在舌尖散開，帶著娘的手藝，也帶著家的暖意。
“父親說，會派人來書院交流靈衰的事，”葉夕瑤輕聲說，“到時候咱們可以問問薑長老，有沒有能幫上忙的地方。”她摸了摸腰間的預警符，忽然覺得這符紙不僅是用來預警危險的，更是一種責任——要是能早點感知到靈衰的異常，說不定能幫到更多人。
正說著，小白突然對著院外的竹林叫了兩聲，尾巴尖繃得筆直，琥珀色的眼睛裡滿是警惕。葉夕瑤順著它的目光看去，隻見竹林裡閃過一絲極淡的黑氣，快得像錯覺，瞬間就消失了。
“怎麼了？”蘇婉清緊張起來，握緊了手裡的符籙。齊磊也拿起旁邊的靈草鋤，警惕地看著竹林：“是不是上次的黑影？”
葉夕瑤搖搖頭，摸了摸腰間的預警符囊——符紙安安靜靜的，沒有亮燈，卻讓她心裡多了點在意：那絲黑氣，會不會和靈衰有關？父親說靈衰加劇，會不會是魔氣在暗中影響？
風從竹林裡吹進來，帶著點涼意，吹得靈蘭草的花瓣輕輕晃動。葉夕瑤把桂花糕的油紙包收好，心裡忽然有了個念頭：以後要更認真地練術法，畫更多的預警符，還要跟薑長老請教靈衰的知識——她不再是隻需要被保護的小丫頭，也能為守護身邊的人、為緩解靈衰，出一份力。
隻是她沒注意到，信匣底層的桑皮紙角落，沾著一絲極淡的灰氣，和剛才竹林裡的黑氣一模一樣，正慢慢鑽進信紙的紋路裡，像在無聲地傳遞著某種危險的信號。而遠在西境的村落裡，葉天宇正站在枯槁的靈田旁，手裡拿著片和薑長老同款的黑紫色草葉，眉頭皺得緊緊的——靈衰的背後，似乎藏著比想象中更可怕的秘密。
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