晨霧剛裹著靈蘭草的甜香漫進院子，葉夕瑤正對著石桌練符，指尖的傳訊符突然“嗡”地亮了——淡藍光裹著熟悉的氣息，是蘇婉清的符。小白從她懷裡跳下來，用小爪子輕輕碰了碰符紙，藍光順著它的爪尖繞了圈，竟在符上印了個淺淺的爪印。
“彆搗亂，先看看婉清說什麼。”葉夕瑤笑著把靈狐抱回來，展開傳訊符，娟秀的字跡映入眼簾：“瑤瑤，我在家練了新的防禦符，加了我娘曬的靈蘭草粉，就是總畫斷‘固靈紋’，被我娘笑‘比你第一次畫符還笨’。等開學給你帶我娘做的靈蜜糕，上次你說愛吃，我讓娘多做了兩盒！”
看著字條，葉夕瑤忍不住笑出聲——想起在書院時，蘇婉清總幫她裁符紙，兩人畫壞了一堆符紙還互相打氣的日子。她剛想回複，傳訊符又亮了，這次是齊磊的，字跡比蘇婉清的粗獷些：“瑤瑤，我跟著爺爺練體術，昨天被罰跑了十圈，腿都軟了！不過爺爺說我進步快，等開學給你帶新煉的金瘡藥，比書院的管用！對了，李軒說兩院比試你要參加，到時候我去給你加油！”
“齊磊還是這麼愣頭青。”葉夕瑤笑著搖頭，從布囊裡掏出張新符紙，蘸了靈墨回複——給蘇婉清的寫“我大哥幫我把霧晶嵌在符筆上，畫‘固靈紋’再也不斷了，開學教你用霧晶粉調墨”；給齊磊的寫“練體術彆逞強，我二哥熬了三源調和露，下次給你帶點，能緩酸痛”，還特意讓小白在符紙角落踩了個爪印，當作“專屬標記”。
剛把傳訊符送走，就見葉辰瑾站在廊下，手裡拿著修好了的符筆，筆尖嵌著的小霧晶泛著淡虹光：“剛才看你傳訊，是不是想書院的朋友了？”他很少主動提這些，此刻卻遞過符筆，“開學帶著這個，畫符更順，比試時彆緊張。”葉夕瑤接過筆，心裡暖融融的——大哥總是這樣，把關心藏在實際行動裡。
葉沐風端著靈蜜水走過來，遞到她手邊：“剛傳訊時你靈力有點晃，喝口穩一穩。”他指尖輕輕碰了碰她的手腕，“離開學還有五天，你的三源力比之前更順了，回書院找薑長老看看，說不定能提前準備築基。”
正說著，院角的陰影裡突然走出道身影——灰袍裹著修長的身形，麵容普通卻眼神銳利，正是之前總在暗處跟著的灰影。小白瞬間從葉夕瑤懷裡跳下來，對著灰影叫了兩聲，卻沒露出警惕，反而湊過去用鼻子輕碰他的衣角。
“葉小姐，在下墨影，是天狐族的護衛。”灰影對著葉夕瑤微微躬身，語氣恭敬，“奉族長您的外婆）之命，從您出生起就暗中保護您。之前沒現身，是怕驚擾到您。”
“外婆？”葉夕瑤心裡一動，想起母親說的天狐族，“你是說，我外婆讓你來保護我的？天狐族現在怎麼樣了？”
墨影點頭，目光落在她頸間的霧晶墜上：“族裡靈脈最近不太穩，摻了些不明的枯靈之氣，長老們正在想辦法。族長說，您的三源體質是狐族百年難遇的，等您築基後力量穩了，就會安排您回族裡，或許您能幫著穩住靈脈。”他頓了頓，又補充道，“之前在宮牆看到的枯靈印，和族裡靈脈的氣息有些像，您日後遇到，一定要多加小心，彆輕易觸碰。”
葉夕瑤握緊頸間的霧晶墜，墜子輕輕發燙，像是在呼應墨影的話：“那我娘知道你現身嗎？”
“族長已經傳訊告知夫人了，”墨影說，“夫人怕您擔心，沒提前說。我今日現身，是想告訴您，若遇到危險，隻需捏碎霧晶墜裡的靈銀，我就能立刻趕到。”他從袖袋裡掏出顆淡白的珠子，遞過來，“這是狐族的‘尋蹤珠’，若迷路或遇到黑氣，捏碎它就能指引方向。”
小白叼著尋蹤珠，蹭了蹭墨影的手，又把珠子放進葉夕瑤的布囊，像是在幫她收好。墨影看著靈狐的動作，眼神柔和了些：“這靈狐與您的血脈相契，帶著它，也能幫您感知危險，比尋蹤珠還管用些。”
墨影離開後，葉夕瑤坐在石凳上，手裡攥著尋蹤珠——天狐族的靈脈問題、宮牆的枯靈印、西境的黑氣，這些好像都連在了一起。她摸了摸懷裡的霧晶，晶紋裡的淡黑紋突然亮了些，和墨影說的“族裡靈脈氣息”隱隱呼應。
“在想什麼呢？”葉驚瀾突然跑進來，手裡拿著個布偶，“我給小白做了個新窩，用靈蘭草編的，比之前的軟！”他見葉夕瑤神色不對，湊過來小聲問，“是不是墨影跟你說狐族的事了？彆擔心，有我呢，開學我跟你一起去書院，要是遇到危險，我幫你打！”
葉夕瑤笑著點頭，心裡的擔憂淡了些——有家人的保護，有朋友的牽掛，還有墨影和小白在身邊，就算未來有危險，好像也沒那麼可怕了。隻是她沒注意，布囊裡的尋蹤珠突然輕輕顫了顫，泛出極淡的青光，指向西境的方向，和她頸間霧晶墜的虹光，形成了道微弱的連線，像是在暗示著：西境的黑氣、天狐族的靈脈，還有她的三源體質，正被一根看不見的線牽引著，走向某個未知的關聯。
靈蜜水的甜香還在空氣中彌漫，小白趴在新窩裡，舔著爪子，偶爾對著西境的方向叫兩聲，尾巴輕輕晃著，像是在提醒：一場與狐族、與枯靈印有關的挑戰，正在慢慢靠近，而她的築基，或許就是解開這一切的關鍵。
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