葉夕瑤剛把沾了妖力的靈蘭草移植到新瓷盆裡，窗台的凝妖草突然晃了晃——粉白花瓣齊刷刷轉向院外，藤蔓也輕輕往門口纏，像是在感應什麼。她指尖剛碰到花瓣，就聽見院外傳來細碎的議論聲，夾著“半妖”“魔氣”的字眼，讓她心裡猛地一沉。
“聽說了嗎？藥圃那邊有人說，胡芊芊是半妖，身上有魔氣，說不定會引魔氣進書院……”
“難怪她總跟妖族的人接觸，上次還幫著搬禁石旁的靈植，指不定沒安好心……”
議論聲越來越近，葉夕瑤探頭望去，隻見兩個外門弟子背著藥簍走過，目光往胡芊芊的方向瞟——不遠處，胡芊芊正蹲在藥圃摘凝妖草，聽到議論聲，動作頓了頓，指尖捏著的草葉不小心掐斷，臉色也白了幾分。她攥緊草葉想走，卻被那兩個弟子攔住，其中一人挑眉：“胡芊芊，你倒是說說，你是不是半妖？彆藏著掖著，免得連累咱們書院！”
胡芊芊咬著唇，剛想反駁，葉夕瑤已經快步走過去，把瓷盆往地上輕輕一放：“她是不是半妖，跟你們有什麼關係？芊芊上次幫著薑長老辨認禁石，還提醒咱們旁支動了靈植，你們忘了？”她站在胡芊芊身前，發箍上的絨線被風吹得晃了晃，藏在裡麵的狐耳尖忍不住冒出來點，又被她飛快按回去——頸間的九尾玉佩突然發燙，像是在呼應她心裡的火氣。
那兩個弟子愣了愣，又不服氣地說：“可她有妖族血脈！半妖血脈不純，說不定會失控引魔氣……”
“血脈純不純，能當評判人的標準嗎？”葉夕瑤打斷他們，聲音比平時亮了些，“你們沒見過芊芊幫著低年級弟子采靈草，沒見過她熬夜整理妖族靈植筆記？倒是你們，隻會背後議論人，比芊芊差遠了！”
小白從她懷裡跳下來，齜著牙對著那兩個弟子叫，尾巴繃得筆直，像是在幫著撐腰。胡芊芊拽了拽葉夕瑤的衣袖，小聲說：“算了夕瑤，彆跟他們爭……”她眼底藏著委屈，卻還是強裝不在意，隻是捏著草葉的指尖泛了白——葉夕瑤知道，她看似大大咧咧，其實最在意“半妖”的身份，怕被人當成異類。
那兩個弟子還想再說，蘇婉清提著食盒走過來，把靈蜜糕往石桌上一放：“你們彆胡說！芊芊上次幫我找丟失的靈蘭草籽，找了大半個藥圃，要是她有壞心，怎麼會幫咱們？”齊磊也扛著鐵劍趕來，往葉夕瑤身邊一站，嗓門亮得整個藥圃都能聽見：“就是！林小子還說，芊芊幫他整理過妖族知識點，比你們這些隻會造謠的強多了！”
林凡這時也抱著筆記走過來，耳尖紅得像靈櫻果，卻還是小聲說：“我、我可以作證，芊芊的筆記幫了我很多，她、她不是壞人。”周圍的弟子也圍過來，有被胡芊芊幫過的低年級弟子，也有見過她整理靈植的，紛紛附和：“對，芊芊人很好！”“彆亂傳流言了，說不定是有人故意造謠！”
那兩個弟子見眾怒難犯，訕訕地提著藥簍走了。胡芊芊看著圍過來的人，眼眶有點紅，卻還是笑著說：“謝謝你們……我還以為你們會信那些話呢。”葉夕瑤拍了拍她的肩，把新移植的靈蘭草遞過去：“這草沾了點我的妖力，能穩心神，以後誰再亂說話，咱們一起反駁！”
回到宿舍時，天已經暗了。葉夕瑤坐在窗邊，看著凝妖草的花瓣慢慢合攏，心裡卻沒平靜——剛才聽到“半妖引魔氣”時，她下意識摸了摸頸間的玉佩，想起自己身上的魔族血脈，要是秘密暴露，會不會也被當成異類？小白蹭著她的手，尾巴蓋在她的手背上，像是在安慰。她翻來覆去睡不著，索性坐起來，摸出傳訊符——母親的信號還是斷斷續續，隻顯過“靈植護陣”幾個字，要是母親在，會不會告訴她該怎麼麵對自己的血脈？
半夜時，她聽見窗外有輕響，探頭一看，隻見墨影站在竹影裡，手裡捏著片狐尾草葉，見她看來，輕輕把草葉放在窗台上，又隱入陰影。葉夕瑤撿起草葉，發現上麵用靈脈紋寫著“流言與妖族旁支有關，引弟子內鬥，好趁機動禁石”——原來流言是旁支搞的鬼！她心裡一緊，摸向窗台的靈植，凝妖草的花瓣突然亮了點，像是在呼應草葉上的靈脈紋。
第二天一早，葉夕瑤把墨影的提示告訴蘇婉清、齊磊和胡芊芊。胡芊芊攥緊草葉，眼神亮了：“難怪他們總針對我，原來是想讓咱們內鬥，好趁亂在迷蹤陣裡動手腳！”齊磊拍著桌子：“咱們得告訴薑長老！不能讓旁支的陰謀得逞！”林凡也點頭，小聲說：“我、我可以整理旁支的動向，之前記過他們的習慣，說不定能幫上忙。”
薑長老聽了他們的話，皺著眉點頭：“我會加強陣裡的巡邏，你們也要小心，彆中了旁支的計。”他看著葉夕瑤，又說：“你昨天當眾護友，做得很好——血脈從不是評判人的標準，心性才是。”葉夕瑤心裡一暖，摸了摸頸間的玉佩，突然覺得沒那麼擔心了——有夥伴們的支持，有母親的提示，就算自己有魔族血脈，隻要心性正直，就不用怕被當成異類。
隻是她沒料到，旁支的陰謀不止於此。當天下午，藥圃的靈植突然蔫了幾片，上麵沾著淡淡的黑氣——和禁石旁的黑氣一模一樣。胡芊芊蹲在靈植前，指尖碰了碰黑氣，臉色變了：“這是禁石的黑氣！旁支已經開始動靈植了！”葉夕瑤摸向窗台的凝妖草，花瓣突然轉向藥圃方向，藤蔓也輕輕晃著，像是在預警。
夕陽下，迷蹤陣的方向隱隱有黑氣冒出來。葉夕瑤攥緊狐尾草葉，心裡清楚：兩院比試越來越近，旁支的動作也越來越急，接下來的日子，不僅要準備比試，還要護好靈植和禁石，更要守住自己的秘密——而這場關於血脈和守護的較量，才剛剛開始。
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