葉夕瑤指尖的淡青光剛隨《天狐心經》收歇，窗台的青晶還泛著細碎的靈氣——連日來用青晶練氣，妖力穩了不少，可方才練狐影迷蹤步時，總覺得耳後有股若有若無的癢意，像是被什麼東西輕輕蹭著。她低頭一看，小白正用粉鼻尖蹭她的耳後，爪子裡還攥著半塊靈狐肉乾的碎屑——是前幾日大哥寄青晶時順帶寄來的，小白總愛藏點在爪子縫裡，這會兒倒用來哄她了。
“彆鬨，癢著呢。”葉夕瑤笑著把小白抱進懷裡，剛想捏碎碎屑喂它，頸間的傳訊符突然發燙，淡綠色的字跡像浸了靈植露似的，慢慢暈開：“瑤瑤，聽大哥說你用青晶練氣順了，可後山風硬，恐傷你耳後皮膚——娘以前總說，粉狐草的香能定心神、潤肌膚，我尋了青丘來的草，配著家裡的靈蜜熬了狐顏膏。錦盒上的狐爪紋，是照著娘以前給你繡的帕子刻的，你看看還認不認得。對了，順帶放了些新烤的靈狐肉乾，小白該饞了。”
是二哥葉沐風的字！葉夕瑤的心猛地一軟——娘以前確實有塊繡著小狐爪的帕子，總用來幫她擦練完功後的汗，後來她來書院時，帕子被三哥不小心收進了行李箱，現在還壓在枕下。正想著，院門口傳來弟子的聲音：“葉夕瑤師妹，你的家族包裹！”
葉夕瑤抱著小白跑出去，石桌上的淺粉錦盒正映著夕陽——盒蓋的狐爪紋歪歪扭扭，和娘繡的帕子一模一樣，連爪尖的小缺角都刻得分毫不差。打開錦盒的瞬間，粉狐草的清香氣裹著靈蜜的甜意湧出來，淡粉色的膏體像融化的桃花蜜，底下壓著的油紙包一拆開，靈狐肉乾的香味立刻勾得小白直蹭她的手腕，爪子扒著盒邊不肯放。
當晚睡前，葉夕瑤取了點狐顏膏，指尖剛碰到耳後皮膚，就想起小時候的場景——娘也是這樣，用溫熱的指尖沾著靈植膏，輕輕揉她練功磨紅的耳後，說“咱們瑤瑤的皮膚嫩，得好好護著”。膏體很快化了，癢意散得乾乾淨淨，還留著股淡淡的暖意，順著經脈往丹田走，比靈蜜水舒服十倍。
她對著銅鏡照了照，突然笑出聲：皮膚竟比之前亮了些，像蒙了層薄紗似的，連之前練體術時不小心蹭到的淺印子，都淡得快看不見了。小白蹲在鏡旁，盯著她的臉看了半天，突然跳上梳妝台，爪子扒著她的手腕，非要再蹭點膏——葉夕瑤無奈，挖了點輕點在它鼻尖，小白立刻滿意地蜷回絨枕，小爪子一收，像藏了團粉乎乎的小絨球。
第二天清晨，葉夕瑤按慣例用青晶練氣——剛引動妖力，就感覺到股熟悉的暖意從經脈裡冒出來，是狐顏膏裡的粉狐草靈氣！這股靈氣跟青晶的靈氣纏在一起，像兩條溫順的小蛇，順著經脈慢慢遊走，之前總卡殼的王族血脈，竟順順暢暢地通了。更奇的是，窗台上的凝妖草像被喚醒似的，藤蔓順著她的手腕纏上來，新抽的嫩尖泛著和膏體一樣的淺粉色，連花瓣都比往日開得更豔了。
“葉夕瑤！你今天怎麼看著不一樣了？”胡芊芊提著竹籃衝進來，剛進門就湊到她跟前，眼睛亮得像藏了星子，“皮膚亮得能映出影子，比藥圃的靈蘭花瓣還好看！是不是偷偷用了什麼好東西？”她湊近聞了聞，突然驚呼，“這是粉狐草的香！我娘說這草隻有青丘南麓有，你二哥怎麼能拿到？”
葉夕瑤剛想遞過錦盒，林凡抱著筆記站在門口，耳尖紅得像膏體的顏色，小聲說：“我、我查了《青丘靈植考》，粉狐草不僅能潤膚，還能……還能感應黑氣，遇著禁石的氣會變深。我把這個記在筆記裡了，你看看對不對。”他遞來的筆記上，除了畫著粉狐草和青晶的搭配圖，還特意用紅筆標了“粉狐草遇黑氣變色”的小字，末尾的小狐爪畫得格外認真。
“你們都在啊！薑長老說藥圃的靈植不對勁，讓咱們去看看！”齊磊扛著鐵劍跑進來，剛進門就盯著葉夕瑤的臉愣了，撓著頭笑：“你今天怎麼跟裹了層光似的？比青丘節吃的靈狐糕還招人喜歡！”
葉夕瑤把錦盒收進抽屜，跟著大家往藥圃走——沿途的女弟子都忍不住回頭。
隨後幾人來到藥圃，藥圃裡的景象讓幾人都愣了：幾株靈蘭草的葉子泛著不正常的淡黃，上麵沾著極細的黑絲，像蛛網似的纏在葉脈上——和之前旁支放的纏靈絲一模一樣，卻更隱蔽，不仔細看根本發現不了。葉夕瑤蹲下身，指尖沾了點狐顏膏，輕輕碰了碰黑絲——奇跡發生了：膏體的淺粉色竟慢慢變深，像吸了墨似的，而那些黑絲也跟著慢慢退去，葉子很快變回了瑩潤的綠色。
“這也太神了！”胡芊芊拍手叫好，薑長老走過來，盯著葉夕瑤指尖的膏體，若有所思地說：“粉狐草本就與天狐血脈相契，能吸黑氣倒不意外。隻是旁支連這種隱蔽的黑絲都用上了，怕是想在兩院比試時，借禁石引你血脈氣——你可得多留心，彆中了他們的計。”
葉夕瑤心裡一緊，摸向頸間的九尾玉佩——玉佩突然發燙，指向藥圃東側的樹影。她順著方向看，隻見兩道旁支弟子的身影一閃而過，其中一人手裡的布囊漏出點黑絲，還沾著點粉狐草的碎末！剛想追上去，樹影裡落下一片狐尾草葉，上麵用靈脈紋寫著：“旁支帶了摻粉狐草的禁石，想引你用血脈氣破之，狐顏膏可護脈，彆輕舉妄動。”
回到宿舍，葉夕瑤把狐尾草葉鋪在錦盒旁，指尖反複摩挲著盒蓋的狐爪紋——突然摸到盒蓋的夾層，輕輕一摳，一張極薄的紙掉了出來，是二哥的字跡：“瑤瑤，粉狐草遇禁石黑氣變深，若比試時見膏體變色，便是旁支在引你血脈。娘以前說，青丘的九尾石能鎮禁石氣，你若去尋，記得帶點膏體——草是從南麓采的，與九尾石的氣相合。”
葉夕瑤的心猛地一跳，取了點狐顏膏，放在灰影給的青丘秘境地圖上——膏體剛碰到“九尾石”的標記，竟慢慢顯出淡青色的九尾紋路，和她頸間玉佩的紋路一模一樣！小白跳上桌子，爪子扒著地圖，對著九尾紋路叫了兩聲，尾巴蓋在夾層的紙上，像是在守護這個秘密。
夜風卷著粉狐草的香氣吹進來，葉夕瑤抱著小白，看著膏體映出的九尾紋，突然明白：二哥寄來的不隻是狐顏膏，更是藏著去青丘的線索、護血脈的法子。旁支想借禁石引她的血脈，可他們不知道，這盒帶著家人牽掛的膏體，早已成了她的鎧甲。
隻是她沒注意，窗台上的凝妖草藤蔓，正悄悄往地圖方向爬，藤蔓的影子和九尾紋慢慢重合——而藥圃東側的樹影裡，灰影望著宿舍的燈光，指尖捏著片粉狐草葉，輕輕點了點頭，像是在確認：這場比試，終將成為她靠近青丘、找到母親的第一步。
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