葉夕瑤把《雜學比試大綱》攤在石桌上，指尖劃過“煉丹火候控製”的條目，輕輕歎了口氣——昨天練了三次凝氣丹，兩次都因為火候沒穩住糊了，連窗台的青晶都沒能幫上太多忙。小白蹲在她膝頭，爪子扒著大綱上的丹爐插圖，時不時用粉鼻尖蹭蹭她的手指，像是在安慰“彆著急”。
“還在愁煉丹啊？”胡芊芊提著竹籃突然出現，手裡還抱著本泛黃的筆記，“我去年參加過雜學組，這是我的備考筆記，裡麵記了不少小技巧，給你看看！”她把筆記遞過來，封麵寫著“芊芊的雜學秘籍”，裡麵貼滿了靈植標本，還畫著歪歪扭扭的丹爐草圖，“你看這裡，煉丹時用靈植葉墊在爐底，能緩衝火力；符籙要練‘速描’，先在廢紙上畫輪廓，再填符文；陣法的話，背基礎陣圖時，把陣眼想象成靈植的根，記起來快多了。”
葉夕瑤翻到“異族知識”那頁，隻見上麵用紅筆標著“冷門知識點：天狐幼崽能靠靈植氣辨黑氣”，旁邊還畫了個小小的狐爪，和她母親傳訊符上的圖案有幾分像。“這個知識點上次林凡也提到過！”她驚喜地說，“有了你的筆記，我總算知道該往哪方麵努力了。”
蘇婉清提著食盒走來，笑著補充：“我練符籙時總慢半拍，正好跟你一起練速描；齊磊去體術場了，說回來幫你搬靈植葉；林凡還在整理異族知識的冷門點，說晚點給你送過來。”
晨練過後，葉夕瑤按胡芊芊的筆記練煉丹——她在丹爐底墊了片靈蘭草葉，指尖凝起《天狐心經》的妖力，慢慢調整火候。淡青色的妖力順著爐壁遊走，剛穩住火力，頸間的九尾玉佩突然微微發燙，妖力像是被輕輕推了一下，順著爐口往外飄了點。
沒一會兒，院外傳來“簌簌”聲——她抬頭一看，院牆上的桃花枝竟突然開花了！粉白的花瓣順著風飄進丹爐，落在丹粉裡，她想伸手去攔，卻已經來不及。“完了，又要糊了。”葉夕瑤心裡一緊，可等丹爐開蓋時，卻聞到一股清甜的桃花香——凝氣丹不僅沒糊，還泛著淡粉色的光，比平時圓潤了不少。
“這是什麼丹？怎麼這麼香？”齊磊扛著鐵劍回來，老遠就聞到香味，湊過來一看，眼睛亮了，“比我上次吃的靈蜜糕還香！”葉夕瑤小心地取出一顆，遞給他：“你嘗嘗，看看有沒有凝氣效果。”齊磊咬了一口，瞬間笑了：“管用！比普通凝氣丹還舒服，感覺精神都好了不少！”
薑雲逸長老路過，聞到香味也過來查看，嘗了一顆後，捋著胡子點頭：“這丹加了桃花靈韻，不僅能凝氣，還能安神，是意外收獲！你用天狐妖力引自然之力，竟能讓花瓣與丹粉融合，這份天賦可不一般。”
小白跳上丹爐旁的石桌，對著淡粉色的凝氣丹叫了兩聲，爪子扒著葉夕瑤的手腕，顯然也想“嘗嘗”。葉夕瑤無奈，取了顆磨成粉，混在靈狐肉乾裡喂它，小白立刻滿意地蜷回絨枕。
午後的符籙課上，蘇婉清拿著符紙歎氣：“快要比試了，我畫一張鎮邪符要半盞茶時間，肯定趕不上彆人。”葉夕瑤突然想起狐影迷蹤步的“手眼協調”技巧——她試著用練步時的節奏畫符，指尖跟著步伐的韻律移動，沒想到速度竟快了一倍！
“你看，這樣先畫輪廓，再填符文，比直接畫快多了！”葉夕瑤給蘇婉清演示，符筆在紙上劃過，留下流暢的線條，沒一會兒就畫好了一張鎮邪符。蘇婉清驚訝地睜大眼睛：“你現在畫符比我還快！是不是有什麼秘訣？”
“就是用狐影迷蹤步練的手速！”葉夕瑤笑著說，“練步時手腕要靈活，畫符也是一個道理，你試試跟著步點晃手腕，慢慢就能找到節奏。”兩人一起加練，到傍晚時，蘇婉清的畫符速度也快了不少，連授課先生都誇她們“進步神速”。
傍晚的陣法課上，葉夕瑤按胡芊芊的方法背陣圖——她把“聚靈陣”的陣眼想象成凝妖草的根，妖力順著“根須”遊走，沒想到竟能過目不忘！更神奇的是，她還在基礎陣圖上加了個小小的靈植陣眼，讓聚靈效果強了三成。
“葉夕瑤，你在陣法上的天賦，比丹、符還突出！”授課先生看著修改後的陣圖，驚喜地說，“這個靈植陣眼加得好，既不破壞基礎陣形，又能增強效果，看來你對‘自然之力與陣法結合’有自己的理解。”
林凡抱著整理好的異族知識筆記趕來，看到修改後的陣圖，耳尖紅得像靈櫻果：“我、我查了《陣法拾遺》，你加的陣眼和天狐族的‘靈脈陣’很像，能引靈植氣增強陣法……我把這個記在筆記裡，比試時說不定能用得上。”
夕陽西下時，葉夕瑤把煉丹、符籙、陣法的練習成果整理好——三爐泛著桃花香的凝氣丹，一疊畫好的鎮邪符，還有修改後的聚靈陣圖，擺了滿滿一桌。齊磊幫著把靈植葉收進竹籃，笑著說：“有這些準備，你肯定能在雜學組拿好成績！比試結束咱們去靈味樓，我請客吃桃花糕！”
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“桃花糕？”葉夕瑤眼睛瞬間亮了，小白也從絨枕裡跳出來，對著齊磊叫了兩聲，像是在“確認”不會忘。蘇婉清幫著把符籙分類，胡芊芊則翻著葉夕瑤修改的陣圖，若有所思地說：“這個靈植陣眼，要是遇到禁石的黑氣，說不定能擋一下……上次灰影說的叛徒，要是用黑氣搗亂，咱們正好能用上。”
葉夕瑤摸向頸間的玉佩，突然感覺到一股極淡的冷意——和上次灰影給的狐尾草葉上的黑氣氣息很像，順著風從院外飄來，又很快消失。“是不是……叛徒在附近？”她小聲說，小白也突然炸毛，對著院外低吼，尾巴繃得筆直。
林凡趕緊把筆記合上，緊張地說：“我、我帶了靈蘭草粉，要是遇到危險，咱們撒粉防身！”齊磊扛起鐵劍，往院門口走：“我去看看！你們待在院裡彆出來！”
等齊磊回來，卻說沒看到任何人影，隻在院牆外發現了片帶著淡黑氣的枯葉——和藥圃裡禁石旁的枯葉一模一樣。葉夕瑤捏著枯葉，心裡一沉：叛徒果然在暗中觀察，看來比試時不僅要應對考題，還要防備他的暗算。
夜風卷著桃花香吹進來，葉夕瑤把枯葉收進布囊，突然發現煉丹剩下的桃花瓣泛著淡青光——和母親傳訊符上的氣息一模一樣！她心裡一動：難道這桃花香，不僅能安神，還能感應母親的消息？
小白湊過來，爪子扒著布囊裡的桃花瓣，對著玉佩叫了兩聲。葉夕瑤抱著小白，看著桌上的備考成果，心裡既踏實又緊張：有夥伴們的幫助和自己的天賦，應對比試有了底氣；可叛徒的窺伺、母親的消息，還有青丘的秘密，都讓這場比試變得不簡單——她隱隱覺得，這場比試，或許會成為揭開所有謎團的關鍵。
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