次日，晨光剛把賽場染成暖金色，葉夕瑤的指尖就被掌心的汗浸濕——實戰模擬區的白霧裡，突然飄來縷極淡的冷香，和灰影說的“蝕脈香”氣息有幾分像。小白瞬間炸毛，從她懷裡跳下來，對著白霧方向“嗷嗚”低吼，粉鼻尖皺成一團，連平時藏著的小尖牙都露了出來。
“怎麼了？”蘇婉清在觀眾席上攥緊備用符，小聲擔憂；齊磊扛著鐵劍往前湊了湊，嗓門壓得再低也藏不住急：“是不是逐狐堂又搞鬼？我去幫你！”葉夕瑤趕緊擺手，摸向頸間的九尾玉佩——玉佩隻微微發燙，卻沒之前的灼痛感，倒像在提醒她“穩住”。
這時裁判長老宣布規則：“實戰需用異族知識化解妖族修士的敵意，不可用武力。”白霧散開，扮成修士的導師走出來，周身凝著淡黑的“敵意氣”，剛開口就帶著冷意：“天狐族總以王族自居，憑什麼讓我們信你？”
葉夕瑤心裡一慌，耳後的狐耳忍不住冒出來，沾了點晨光。小白突然跳上桌子，叼著個小布包蹭她的手——是二哥寄狐顏膏時順帶的粉狐草碎末，布包上繡的小狐爪，和母親教她繡的第一塊帕子一模一樣。“對了，娘說妖族重靈植之禮！”她突然想起母親坐在青丘桃樹下的樣子，“粉狐草是天狐族的‘和平信’，能溫養靈脈，從不說虛話。”
葉夕瑤先接過問答板，第一題“天狐族應對魔氣的核心法”剛映入眼簾，母親的聲音就像在耳邊：“瑤瑤你看，這靈脈繞著魔氣走，像纏靈植藤蔓似的，再用粉狐草氣把魔氣化了，就不會傷脈啦。”她指尖劃過答題板，寫下“靈脈纏魔，靈植化韻”，答題板瞬間亮起翠色的“正確”光紋，連裁判長老都忍不住點頭：“這細節，比典籍記的還準！”
第二題“妖魔恩怨起源”，她摸出大哥寄的《異族恩怨錄》——書頁裡夾著母親的小紙條：“靈脈保衛戰後，旁支偷換了族史，真正的恩怨是他們挑起來的。”她篤定地答：“青丘靈脈保衛戰後的旁支挑撥！”答題板再次亮綠，旁邊的弟子忍不住小聲問：“你怎麼連這種冷門知識點都知道？”
輪到實戰，葉夕瑤捏著粉狐草碎末，用自然之力凝成小束遞過去：“這草是青丘南麓采的，您聞——沒有雜氣，天狐族的和平禮從不用染黑的靈植。”導師接過草束的瞬間，周身的黑意氣突然散了，他笑著拍她的肩：“懂妖族心性比記知識重要！你這孩子，比我教過的老弟子還通透！”
小白趕緊跳過來，用爪子扒著她的手，像是在邀功；觀眾席上，齊磊的歡呼聲差點震落房梁：“瑤瑤贏定了！”林凡的筆記寫得飛快，連“粉狐草的和平寓意”都標了紅，耳尖紅得像賽場邊的靈櫻果。
當薑雲逸長老把刻著“萬象雜學魁首”的令牌遞到葉夕瑤手裡時，她的目光突然被台下一道身影勾住——那人戴頂玄色狐裘帽，帽簷下的眼角有顆淺痣，和母親舊照片裡的青丘白長老長得一模一樣。
老人對著她的九尾玉佩輕輕點頭，突然抬手比了個手勢：拇指彎成狐爪形，食指輕輕點了點她的令牌——正是母親教她的“青丘安心印”，意思是“有我在，放心”。葉夕瑤心裡一暖，剛想追上去問母親的消息，老人卻轉身隱入人群，隻留下片淡青色的狐尾草葉，慢悠悠飄落在她腳邊。
小白立刻叼著草葉回來，葉夕瑤捏著葉片——上麵沾著極細的靈植碎末，和母親發帶上的氣息一模一樣。她突然想起灰影之前的話：“青丘長老會派人來看看你”，緊繃的神經終於鬆了些，耳後的狐耳也慢慢收了回去。
頒獎結束後，葉夕瑤被夥伴們圍得水泄不通：齊磊晃著靈味樓的訂位符，喊著“靈狐糕管夠”；蘇婉清幫她把令牌放進錦盒，還塞了塊剛烤的靈植糕；林凡遞過新整理的“天狐族靈脈筆記”，小聲說“我加了九尾石的標注，你之前問過的”；胡芊芊提著竹籃衝過來，遞過株泛著青光的草：“我娘說這是護脈草，白長老讓我給你的，說能幫你穩王族血脈！”
等大家散去，灰影從樹影裡走出來，手裡捏著片和白長老留下的一樣的狐尾草葉：“白長老說你‘血脈純、心性軟卻不怯，懂的是妖族的根，不是死知識’，長老會很滿意。”他頓了頓，又補充，“你娘在青丘穩住了逐狐堂的餘黨，隻是九尾石的靈氣有點亂，需要天狐嫡係的血才能鎮住——這也是白長老來的真正原因。”
葉夕瑤摸向頸間的玉佩，突然感覺到令牌在錦盒裡發燙——打開一看，狐尾草葉的碎末正粘在令牌上，慢慢拚出個極小的“南”字，和青丘秘境地圖上九尾石的方向一模一樣。這時，母親的傳訊符突然亮了，隻有三個字：“九尾石”。
夜風卷著粉狐草的香氣吹進來，小白蹭著她的手，尾巴輕輕蓋在傳訊符上。葉夕瑤知道，雜學奪冠不是結束：逐狐堂的餘黨還在暗處，青丘的九尾石等著她去鎮，母親的族人還在盼她回去。而那片狐尾草葉、令牌上的“南”字、母親的傳訊，都在指向同一個方向——她離青丘，終於近了一步。
隻是樹影深處，一道淡黑的身影正盯著她手裡的令牌，指尖捏著塊染黑的狐爪佩，眼神裡的貪婪像淬了毒的針——逐狐堂，顯然沒打算放過這個靠近九尾石的機會。
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