靈味樓的木窗剛推開，靈狐糕的甜香就裹著風飄進來——葉夕瑤剛坐下，齊磊就把一碟冒著熱氣的狐爪酥推到她麵前，嗓門亮得震得碗碟輕響：“瑤瑤，這是靈味樓新出的，跟你三哥繡的香囊一模一樣！我特意訂了兩碟，你和小白一人一碟！”
小白立刻從她懷裡跳上桌，爪子扒著碟邊，粉鼻尖湊過去嗅了嗅，小心翼翼地叼起一塊，卻沒吃，反而放在葉夕瑤掌心——像是在說“你先吃”。葉夕瑤笑著把狐爪酥掰成兩半，一半遞回給小白，一半塞進嘴裡：清甜的靈植餡混著酥皮，比母親做的多了點桃花蜜的香，吃得她眼睛都亮了。
“我得了符籙組季軍！”蘇婉清舉起靈蜜水，臉頰泛著雀躍的紅暈，“多虧你教我‘狐速練手’，最後畫符比平時快了三息！”林凡也跟著小聲說：“我、我異族知識組拿了亞軍，你幫我補的‘天狐靈脈辨識’題，正好考到了……”他說著遞過個小布包，裡麵是曬乾的護脈草，“這是我按筆記裡的方法曬的，能幫你穩妖力。”
齊磊拍著胸脯補充：“我體術組第五！雖然沒進前三，但下次肯定能贏！”他說著給每個人碗裡都夾了塊靈植燉肉，“咱們明年再一起比，爭取全拿冠軍！”葉夕瑤咬著狐爪酥，心裡暖融融的——有夥伴的陪伴，連靈狐糕都比平時更甜了。
酒過三巡，蘇婉清突然笑出聲：“你們還記得比試前一天，我給瑤瑤送符紙，小白非要跟著我走，以為我要搶它主人嗎？”大家都笑了，齊磊接著說：“我練體術時，小白還幫我找過掉在草裡的鐵劍，比我還機靈！”
葉夕瑤也想起件趣事：“上次練煉丹，小白把桃花靈露碰灑了，我還以為要糊，結果丹反而更甜了！”她說著摸了摸小白的頭，小白舒服地蹭了蹭她的手，尾巴晃得能拍起風。
林凡突然想起什麼，從懷裡摸出筆記：“我、我記了‘靈味樓補靈氣菜單’，下次咱們來，點這個靈植羹，還有這個……”他的聲音越來越小，耳尖紅得像桌上的靈櫻果，卻還是認真地把菜單指給大家看，生怕漏了什麼。
窗外的天色慢慢暗下來，靈味樓的燈籠亮了，暖黃的光映在每個人臉上。齊磊結完賬，還不忘打包兩盒靈狐糕：“給你帶回去當夜宵，小白半夜肯定會餓！”蘇婉清幫著把護脈草收進葉夕瑤的錦囊，小聲叮囑：“晚上回去彆單獨走，我陪你一起。”
剛走出靈味樓的巷口，小白突然炸毛，從葉夕瑤懷裡跳下來，對著巷尾的黑影“嗷嗚”低吼，毛發豎得像小毛球，爪子還扒著她的褲腿往後拉。葉夕瑤心裡一緊，摸向頸間的九尾玉佩——玉佩瞬間燙得嚇人，比上次遇到叛徒時的灼痛感還強！
“是你們！”巷尾的黑影走出來，正是之前偷襲她的妖族叛徒，身邊還多了兩個穿黑袍的人，手裡都攥著纏滿黑紋的鎖鏈，“天狐嫡係的小崽子，這次看誰還能救你！”
齊磊立刻把葉夕瑤護在身後，鐵劍“哐當”一聲拄在地上：“你們敢動我師妹，先過我這關！”蘇婉清趕緊摸出備用符，指尖都在抖，卻還是把符紙捏得緊緊的；林凡也擋在旁邊，雖然聲音發顫，卻沒後退：“我、我記了逐狐堂的弱點，他們怕靈蘭草粉……”
叛徒冷笑一聲，揮著鎖鏈就衝過來：“就憑你們幾個毛頭小子？”鎖鏈帶著黑氣掃向葉夕瑤，就在快碰到她的瞬間，一道淡青光突然閃過——薑雲逸長老的身影出現在巷口，身後還跟著兩位書院師長，元嬰期的威壓瞬間散開，連巷邊的樹葉都被震得簌簌落。
“好大的膽子，敢在書院附近動我的弟子！”薑雲逸長老的聲音又冷又沉，指尖凝起的靈力泛著淡青光，嚇得叛徒手裡的鎖鏈都掉在了地上。兩位師長也跟著上前，威壓像潮水般裹住三個叛徒：“逐狐堂的餘孽，還想跑？”
叛徒臉色慘白，摸出遁影符就想逃，卻被薑長老的靈力攔住：“想走？先留下你們的鎖鏈！”叛徒沒辦法，隻能丟下鎖鏈，狼狽地往後山跑，連掉在地上的黑紋布片都沒敢撿。
薑長老撿起鎖鏈，眉頭皺得很緊：“這是逐狐堂的‘纏靈鎖’，能吸妖力，你們以後儘量彆單獨出門，他們不會善罷甘休。”他頓了頓，又補充，“我已經讓弟子加強書院周邊的巡邏，有情況立刻傳訊。”
等師長們走後，葉夕瑤撿起叛徒掉的黑紋布片——上麵的狐紋和之前遇到的一樣，還沾著點極淡的蝕脈香。小白湊過來，對著布片叫了兩聲，尾巴輕輕蓋在上麵，像是在守護這個線索。
蘇婉清幫著把鎖鏈收進錦囊：“以後咱們去哪都一起，再也不單獨走夜路了。”齊磊也點頭：“我明天就去體術場練‘護人術’，下次再遇到叛徒，我肯定能打得他們跑不掉！”
夜風卷著靈狐糕的甜香吹過來，葉夕瑤捏著黑紋布片，頸間的傳訊符突然亮了——是灰影發來的：“逐狐堂想借叛徒引你暴露血脈，青丘白長老已安排護衛在暗處，九尾石的靈氣快穩不住了，你需儘快變強。”
她摸了摸懷裡的小白，心裡清楚：慶功宴的歡樂隻是暫時的，逐狐堂的陰謀還沒結束，青丘的九尾石還在等她，這場關於血脈與守護的路，才剛剛走了一半。而巷口的月光下，一道淡青色的身影正望著她的方向，手裡捏著片護脈草葉——正是白長老安排的護衛，默默守護著她往青丘靠近的每一步。
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