葉夕瑤指尖撚著母親留下的舊發帶，發帶上的狐爪紋已被摩挲得有些淺淡——這是她來書院時唯一帶的母親物件，每次摸到，都像能感受到母親的手溫。小白蜷在她膝頭，粉鼻尖輕輕蹭著發帶，尾巴繞著她的手腕，像是在陪她一起想母親。
突然，頸間的傳訊符泛起點淡青光，不是平時的文字，而是母親白靈溫柔的聲音，像從很遠的地方飄來：“瑤瑤，灰影說你比完試了，娘一直沒跟你說，天狐族和魔族皇族，很久以前是合作過的。”
葉夕瑤的心猛地一緊，耳後的狐耳不自覺冒出來——她一直怕自己的魔族血脈會被天狐族排斥，連練《天狐心經》時都不敢全力引動魔氣。
“那時候青丘靈脈不穩，是魔族皇族幫著穩住的，後來因為旁支挑撥，兩族才慢慢疏遠，但血脈裡的聯係沒斷。”母親的聲音帶著笑意，“你身上的魔族血脈，不僅不會被排斥，還能幫你更好地感應靈脈——娘的魔族血脈，就是這樣幫青丘護了幾十年靈脈。”
傳訊符的光慢慢暗下去，一股暖意順著指尖鑽進丹田，之前總有些滯澀的魔氣，竟和妖力纏在了一起，像兩團溫順的小光團。小白突然蹭了蹭她的手，對著傳訊符叫了兩聲，像是在說“你看，娘在安慰你呢”。葉夕瑤捏著舊發帶，眼眶有點熱——原來她的血脈不是“異類”，而是兩族守護的證明。
剛平複心情，院門口就傳來胡芊芊的聲音，帶著點刻意壓低的神秘：“葉夕瑤！快開門，我有好東西給你！”葉夕瑤打開門，就見胡芊芊提著竹籃，帽簷壓得低低的，手裡攥著張疊得整齊的紙，上麵還沾著點泥土。
“我娘偷偷跟我說的，青丘秘境的九尾石碎了一塊，藏在書院後山的桃花穀裡！”胡芊芊把紙展開，是張手繪的路線圖，上麵用粉線畫著從書院到桃花穀的路，還標著幾個小狐爪，“看到沒？這裡有個岔路口，要走左邊的靈植叢，右邊是逐狐堂以前藏過禁石的地方，彆走錯。”
葉夕瑤盯著路線圖上的“桃花穀”標記，突然想起灰影給的青丘秘境地圖——上麵的九尾石標記，和路線圖上的位置隱隱重合。“那裡麵有守護妖獸嗎？”她小聲問，小白湊過來，對著路線圖嗅了嗅，尾巴輕輕晃了晃，像是在確認“這個地方我知道”。
“肯定有！”胡芊芊壓低聲音，“我娘說桃花穀裡有隻靈狐獸，專護九尾石碎片，不過它怕青丘的靈植香，你帶點二哥給你的狐顏膏，說不定能管用。”她又從竹籃裡摸出個小布包，“這裡是護脈草，我娘曬的，遇到妖獸時捏碎，能穩你的妖力。”
葉夕瑤接過布包，指尖剛碰到，頸間的九尾玉佩就微微發燙——和之前摸到青丘靈植時的反應一樣。胡芊芊眨了眨眼，又補了句：“彆跟彆人說啊，我娘不讓我往外說，我覺得你找九尾石是正經事，才偷偷告訴你的。”
“桃花穀？我去過一次，裡麵的桃樹長得特彆密，還有好多靈植！”蘇婉清提著食盒過來，聽到她們的話，趕緊湊過來，“不過我上次看到過一隻白狐狸，跑得特彆快，說不定就是芊芊說的靈狐獸！”
齊磊扛著鐵劍跑進來，老遠就喊：“什麼事這麼熱鬨？要去桃花穀？我跟你們一起！我體術比以前厲害多了，靈狐獸來了我幫你們擋！”他說著就把鐵劍放在石桌上，開始比劃之前練的“護人劍招”，逗得大家都笑了。
林凡抱著筆記趕過來，耳尖紅得像靈櫻果，卻還是認真地翻著：“我、我查了《書院後山誌》，桃花穀的靈狐獸喜歡藏在最大的那棵桃樹下，那棵樹的樹乾上有個狐爪形的疤……”他把筆記遞過來，上麵還畫了桃樹的樣子，旁邊標著“靈狐獸的習性：晝伏夜出，喜食靈狐肉乾”。
葉夕瑤摸出三哥送的靈狐肉乾，笑著說：“正好有這個，說不定能跟靈狐獸好好說說話。”小白立刻湊過來，爪子扒著她的手，非要蹭點肉乾碎屑，惹得胡芊芊笑著說：“你這靈狐，比桃花穀的靈狐獸還饞！”
正說著，小白突然跳上石桌，對著路線圖上的一個模糊標記叫了兩聲——那個標記像個黑團，胡芊芊之前沒細說。“這是什麼？”葉夕瑤指著標記問，胡芊芊愣了愣，才小聲說：“我娘說這裡有‘氣障’，要天狐妖力才能打開，彆的妖力不管用。”
夕陽把路線圖染成暖金色，葉夕瑤把圖和青丘秘境地圖疊在一起——桃花穀的九尾石標記，正好對著地圖上“南麓靈脈”的方向，而母親舊發帶放在旁邊，發帶的狐爪紋竟和路線圖上的標記慢慢重合。
“咱們明天一早就去？”齊磊摩拳擦掌，鐵劍都快被他攥熱了；蘇婉清把備用符放進葉夕瑤的錦囊：“我畫了張鎮邪符，遇到氣障時說不定能用；林凡也把桃樹的位置記在筆記裡，咱們肯定能找到九尾石。”
胡芊芊臨走前，又叮囑了句：“要是遇到逐狐堂的人，彆硬拚，我娘說他們最近也在找九尾石碎片，肯定會去桃花穀蹲點。”說完就提著竹籃匆匆走了，帽簷下的眼神有點複雜，像是有話沒說透。
等大家都走了，葉夕瑤抱著小白坐在石階上，剛想把路線圖收進錦囊，頸間的傳訊符突然亮了，是灰影的消息：“桃花穀的氣障是青丘長老設的，隻有天狐嫡係能過，逐狐堂已知道碎片在那，明天會有埋伏。”
玉佩突然發燙，指向桃花穀的方向，小白對著那個方向叫了兩聲，爪子輕輕蓋在路線圖的氣障標記上。葉夕瑤摸了摸狐顏膏的錦盒，心裡清楚：找到九尾石不僅能靠近母親，還能穩住青丘靈脈，可逐狐堂的埋伏，還有靈狐獸的守護，都讓明天的探險充滿未知。
夜風卷著桃葉的香氣吹進來，路線圖上的粉線泛著淡光，和玉佩的光纏在一起——葉夕瑤知道，這是她離青丘最近的一步，不管有多少危險，她都要走下去。而樹影裡，一道淡青色的身影望著她的方向，手裡捏著片狐尾草葉，像是在為她明天的行程，悄悄做著準備。
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