天剛蒙蒙亮，葉夕瑤還沒睜眼，就被毛茸茸的觸感蹭醒——小白叼著竹籠蹲在床頭，籠身上的狐爪紋沾著晨露，裡麵整整齊齊碼著三塊靈狐肉乾，顯然是早起“打包”好的。見她醒來，小白立刻用粉鼻尖蹭她的手，尾巴輕輕拍著竹籠，像是在說“該出發啦”。
她摸向枕邊的深藍色錦盒，是昨天傍晚大哥葉辰瑾寄來的——打開一看，破陣符泛著淡青光，幻陣圖上紅筆標的“桃樹下第三塊青石板”格外清晰，旁邊的應急靈脈丹瓷瓶還帶著點餘溫，顯然是大哥加急送來的。指尖剛碰到符紙，頸間的九尾玉佩微微發燙，像是在呼應大哥符紙上的靈力，也像是在感應桃花穀方向的九尾石氣息。
“知道啦，這就準備。”葉夕瑤笑著把符紙裝進蘇婉清縫的粉狐爪符袋，掛在腰間，又把狐顏膏、靈蘭草粉一一塞進背包。小白跳上背包，用爪子扒著拉鏈，幫她把拉鏈拉好，動作熟練得像個小助手，惹得她忍不住捏了捏小白的粉耳朵：“你這麼急，是怕靈狐獸搶不到肉乾嗎？”
辰時剛過，院門口就傳來齊磊的大嗓門：“瑤瑤！我來啦！”他扛著鐵劍，背上還背著個布囊，裡麵裝著備用木劍和靈植葉，“我按幻陣圖，把木劍磨尖了點，要是遇到妖獸，能幫你擋兩下！”
蘇婉清提著食盒走來，裡麵裝著溫熱的靈蜜水和靈植糕：“早上剛做的，路上餓了能吃，靈蜜水我裝了保溫壺，喝著不涼。”她還從袖袋裡摸出張新畫的鎮邪符，“昨天晚上加練的，比之前畫的更穩，遇到黑氣能多擋一次。”
林凡抱著筆記趕過來，耳尖紅得像晨露裡的靈櫻果，卻還是把筆記翻到折角頁：“我、我把桃花穀的靈植圖重新畫了，標紅的是能解幻陣的靈桃葉，還有靈狐獸的弱點——它怕青丘的靈植香，你帶的狐顏膏正好能用……”他說著把筆記遞過來，頁邊還畫了個小小的狐爪，和小白竹籠上的紋路一模一樣。
胡芊芊最後到，手裡攥著個小布包，裡麵是新鮮的護脈草：“我娘早上剛曬好的，嚼著甜，能穩妖力。”她還摸出個銅哨子，“這是引獸哨，要是靈狐獸不配合，吹這個能讓它安靜片刻，不過彆吹太久，會驚到彆的靈植。”
小白從葉夕瑤懷裡跳下來，對著每個人的行李都聞了聞，像是在“檢查”有沒有漏帶，最後叼著胡芊芊的護脈草包，往葉夕瑤的背包裡塞，惹得大家都笑了：“小白比咱們還細心！”
一行人往後山走，晨光透過樹葉灑在地上，形成斑駁的光影。剛過靈植叢，小白突然停下腳步，毛發微微炸起，對著前方的岔路口“嗷嗚”叫了兩聲——正是胡芊芊路線圖上標著的“逐狐堂曾藏禁石”的右側岔路，此刻路邊的草葉上，沾著點極淡的黑氣，和上次叛徒布片上的氣息一樣。
“是逐狐堂的痕跡！”葉夕瑤心裡一緊，摸出大哥的避妖獸符，分給每個人，“大家小心，按灰影說的，遇到埋伏往東側靈桃林跑。”齊磊立刻把葉夕瑤護在身後，鐵劍“哐當”一聲拄在地上：“有我在，他們彆想靠近你！”
蘇婉清趕緊摸出靈蘭草粉，撒在周圍：“這粉遇到黑氣會變深，咱們能提前察覺。”林凡翻著筆記，小聲補充：“我、我記了逐狐堂的‘染黑靈植’樣子，葉片邊緣會泛灰，咱們彆碰路邊的靈草。”
胡芊芊盯著右側岔路，眉頭皺了皺：“我娘說逐狐堂最近在找九尾石碎片，肯定會在桃花穀設埋伏，咱們走左邊岔路，快些到穀裡，靈狐獸說不定能幫咱們擋一擋。”
小白像是聽懂了，轉身往左邊岔路走，還時不時回頭看大家，確保沒人掉隊。走了約莫半盞茶時間，前方出現一片桃林，粉色的桃花開得正盛，風一吹，花瓣落在地上，像鋪了層粉毯——桃花穀到了。
站在桃花穀入口，葉夕瑤突然感覺到頸間的玉佩發燙——比之前更強烈，像是在呼應穀裡的九尾石碎片。她摸出大哥的幻陣圖，對照著穀口的景象：桃樹下的青石板和圖上標注的一模一樣，第三塊石板上，還泛著極淡的青光，正是幻陣的陣眼。
“咱們按圖來，先貼破陣符。”葉夕瑤剛拿出符紙，小白突然炸毛，對著穀裡的桃林低吼，爪子扒著她的褲腿往後拉——穀深處傳來極輕的腳步聲，還夾雜著靈植被踩斷的“沙沙”聲，顯然有人在裡麵。
“是逐狐堂的人？”蘇婉清攥緊鎮邪符，聲音有點發顫，卻還是站在葉夕瑤身邊；齊磊把鐵劍舉起來，警惕地盯著穀裡：“不管是誰，想攔咱們，先過我這關！”
林凡翻到筆記的“幻陣破解”頁，小聲說：“破陣符要貼在陣眼周圍的桃樹上，按‘東南西北’四個方向，我、我幫你遞符紙。”胡芊芊摸出引獸哨，握在手裡：“要是靈狐獸出來，我吹哨子讓它幫咱們。”
葉夕瑤捏著破陣符，望著穀裡飄來的桃花瓣，心裡清楚：桃花穀裡不僅有九尾石碎片和守護的靈狐獸，還有逐狐堂的埋伏，這場探險，才剛剛開始。她摸了摸腰間的符袋，又看了看身邊的夥伴和腳邊的小白，深吸一口氣：“咱們小心點，先破幻陣，再找九尾石！”
而穀外的樹影裡，一道淡青色的身影望著他們的方向，手裡捏著片狐尾草葉——正是青丘護衛，他輕輕點了點頭，轉身往穀深處走去，提前為他們掃清可能遇到的障礙，隻是沒人知道，穀裡的靈狐獸，此刻正盯著逐狐堂的人，眼裡泛著警惕的光。
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