引路靈鹿的蹄子突然在桃林邊緣頓住，雪白的耳朵往後貼，對著霧影輕噴氣——方才還溫順的模樣，此刻竟透著警惕。葉夕瑤心裡一緊，低頭見小白從懷裡探出頭，粉鼻尖皺成一團，對著霧影“嗷嗚”輕叫，爪子還扒著她腰間錦盒，像是在提醒“小心”。
霧影裡傳來三道沉穩腳步聲，墨色錦袍先露出來，腰間狐形令牌泛著冷光——令牌上的九尾紋剛映入眼簾，她頸間的王族玉佩突然發燙，竟與令牌紋路隱隱呼應，連錦盒裡的九尾石碎片都泛起點淡粉光。
“葉夕瑤小主？”領頭護衛走出霧影，袖口“衛”字繡在晨光裡格外清晰，目光落在玉佩上時，肩線鬆了些，“灰影大人傳訊說小主帶了白靈大人的信物——您母親早年離開青丘，近期回族處理靈脈，一直盼著您來呢。”
這話讓葉夕瑤心頭一暖，小白似懂非懂，繞著護衛轉了圈，用粉鼻尖蹭了蹭令牌，像是在確認“母親的氣息”。側旁護衛上前，托著半人高的九尾石：“按青丘規矩，需驗血脈方能入殿。”葉夕瑤指尖觸到石麵，妖力湧入的瞬間，狐紋亮起粉光，邊緣浮現淡金篆字：“純血天狐王族”。
“果然是王族小主！”護衛們齊齊單膝跪地，領頭者抬頭時眼裡有光，“白長老說，您母親為等這一天，連殿後桃林都重新打理了。”
跟著護衛往族地走，靈鹿重新帶路，隻是總回頭望葉夕瑤。沿途靈植本是翠綠繁茂，轉過山彎卻變了模樣——粉狐草花瓣蔫成褐色，靈蘭藤蔓發黑枯萎，一團籃球大的黑霧懸在叢上，所到之處泥土都透著死氣，正是母親警示的“中階蝕靈魔氣”。
“小主退後！”領頭護衛拔劍出鞘，劍上狐紋泛冷光，“這魔氣能啃噬靈脈，屬下們……”話沒說完，葉夕瑤拉住他袖口，掌心帶著血脈調和丹的暖意：“我試試，娘教過我三源配合的法子——她回青丘後，常處理這類魔氣。”
她先凝淡粉妖力，像靈植藤蔓纏向黑霧，化作光膜裹成光球；再引靈力，淡青光絲鑽進球內，黑霧結構瞬間崩解；最後引體內王族魔氣，淡黑氣流繞球轉圈，黑霧竟慢慢透明，消散在風裡。枯萎的靈草以肉眼可見的速度恢複翠綠，泥土也重煥潮氣。
“這是三源淨化術！”領頭護衛劍都忘了收，語氣震驚，“白靈大人回族後，也常用這法子護靈脈，小主竟學得這麼像！”另一位護衛摸了摸靈草，指尖沾著潮氣：“您這本事，去靈脈殿幫忙都夠了——您母親最近正愁魔氣清理不過來呢。”
小白湊過來，用爪子拍葉夕瑤手背，又對著靈草叫兩聲，尾巴晃得掃起花瓣，惹得護衛們笑：“這靈狐倒比小主還得意。”
又走兩個時辰，霧氣散開，一座依山殿宇撞入眼簾——淡金琉璃瓦映著陽光，中央九尾狐雕像展翅欲飛，狐眼紅寶石映著靈植園的粉綠，風裡飄著的靈植香，與母親寄來的狐顏膏氣息一模一樣。
“那是九尾殿，您母親回族後，就住在殿側的靈韻閣。”領頭護衛指著殿宇，語氣自豪，“殿後的桃林是您母親重新種的，她說等您來，要在桃樹下教您認靈植——就像她小時候，白長老教她那樣。”
葉夕瑤望著殿宇，摸向行囊裡母親的舊發帶——指尖蹭過磨損的狐爪紋，眼眶發熱。小白乖順地趴在她懷裡，隻敢用粉鼻尖蹭她衣領，偶爾望一眼殿宇，又縮回去，像是怕驚擾母親住的地方。
沿途紮雙髻的小修士跑過來，攥著靈狐糖遞過來：“小主，這是靈韻閣的姐姐讓我給您的——她說您母親今早還念叨，您愛吃甜的。”葉夕瑤接過糖，剝給小白半顆，靈狐含著，尾巴輕晃。小修士指殿門：“您母親在靈韻閣等您呢，就是怕族老們問得久，讓我來接您。”
快到殿門時，葉夕瑤突然覺出股隱秘冷意——不是之前的魔氣，卻順著殿門雕花鑽出來，與她體內魔族血脈輕輕相觸。頸間玉佩瞬間發燙，似在壓製冷意，九尾石碎片也泛光，指向殿側靈韻閣——那是母親住的地方。
“小主，族老們想先見您。”領頭護衛聲音低了些，指尖摩挲劍柄，“您母親回族後，族裡對‘魔族血脈’還有些顧慮，想看看您的能力——不是刁難，是想放心讓您幫您母親護靈脈。”
葉夕瑤摸了摸林凡的《妖族禮儀手冊》，手冊邊角泛軟，上麵的小狐爪標記透著暖意。剛要往前走，小白突然按住她的手，對著雕花低吼——縫隙裡竟藏著絲細黑紋，與逐狐堂標記有幾分相似，還沾著極淡的魔氣，像是剛留下的。
“小主？”護衛輕聲提醒。葉夕瑤深吸一口氣，抱著小白往殿門走——陽光透過雕花落在裙擺，像撒了層粉光，殿側靈韻閣傳來熟悉的聲音，溫柔又帶著急切：“瑤瑤是不是到了？讓她先過來，我有靈植要教她認……”
她知道，踏入這扇門，就能見到母親，可雕花裡的黑紋、族老的顧慮、那縷冷意，都在提醒她：逐狐堂的陰謀，或許已跟著母親的腳步，纏上了青丘。小白緊緊貼著她胸口，尾巴繞住她手腕，像是在說“彆怕，咱們一起幫母親”。而殿門外的粉狐草，葉片輕輕晃了晃，似在無聲說：您母親等您很久了，可這條路，還得慢慢走。
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