馬車漸至書院地界，窗外的靈植從稀疏的灌木變成茂密的青杉，空氣中的書卷氣混著靈植香飄進車廂，連風都變得溫和。葉夕瑤正低頭整理從妖族集市買的靈食，把凝靈糕分裝進小瓷盒；齊磊坐在對麵，正用布巾擦著斬邪劍，劍身上的破魔紋在陽光下泛著冷光，時不時抬頭瞟一眼窗外，像在期待早點到書院比劍；胡芊芊則把鎮魔草種子按“種在後山”“贈婉清”“留應急”分成三堆，指尖沾著點草屑也不在意。
懷裡的小白突然渾身一僵，原本搭在葉夕瑤膝頭的尾巴瞬間繃直，粉鼻尖皺成一團，對著前方的杉樹林齜牙——溫順的絨毛豎成細碎的尖刺，體內的妖力躁動得讓葉夕瑤都能感覺到掌心的微顫。“小白？怎麼了？”葉夕瑤趕緊按住小白的背，指尖觸到它緊繃的肌肉，像是摸到了一塊硬邦邦的暖玉。小白卻猛地跳起來，用爪子拉著她的衣袖往車廂角落躲，同時對著車外發出低沉的低吼，聲音裡滿是警惕。
“有埋伏！”灰影的聲音驟然從車外傳來，玄色身影像一道風擋在馬車前，鎮邪劍已出鞘，劍刃映著杉樹的影子，“前方樹林有魔氣，是逐狐堂的人！”
齊磊第一個反應過來，抓起斬邪劍就往車外衝：“早就等著他們了！上次在青丘沒打夠，這次正好算賬！”胡芊芊也立刻摸出布包裡的鎮魔草種子，攥在手心，緊隨其後跳下車：“彆衝動！先看看情況，他們肯定是衝地圖來的！”葉夕瑤掀開車簾，果然見杉樹林裡閃過五道黑影，魔氣像淡黑的煙霧滲出來，裹著一股腐臭的味道——為首的兩個黑袍人，正是在青丘偷襲過他們的妖族叛徒，身邊還多了三個陌生的黑袍修士，手裡都攥著染黑的靈脈石，石麵上的黑紋正泛著冷光。
“護衛隊戒備！”隊長一聲令下，玄甲護衛們立刻呈半圓圍住馬車，甲胄上的防魔符亮起淡青光，像一道堅固的屏障。“我跟你們一起！”葉夕瑤摸出大哥給的防魔符，分給齊磊和胡芊芊各兩張，又遞過兩塊凝靈糕，“先吃糕穩靈力，我的淨化術能克魔氣，你們幫著擋咒符。”
小白繞著馬車跑了一圈，用爪子在地上畫了個歪歪扭扭的狐形陣——是青丘的簡易預警陣，淡粉的妖力順著爪印滲進土裡，沒一會兒，陣線上就泛起三道黑紋，“這是說有三個叛徒帶了黑紋咒？”胡芊芊眼睛一亮，立刻把鎮魔草種子往陣線上撒，“鎮魔草能削弱魔氣，正好能擋他們的咒符！”灰影蹲下身看了眼陣形，補充道：“五個敵人，三叛徒兩魔族修士，小主負責淨化核心魔氣，我和齊磊主攻，芊芊用靈植困敵，小白盯緊他們的靈脈石——那是引魔氣的關鍵。”
“上！”叛徒的嘶吼聲剛落，五道黑影就朝著馬車撲來，最前麵的黑袍人甩出黑紋咒符，魔氣在空中凝成利爪形狀，直抓葉夕瑤懷裡的秘境地圖。齊磊立刻揮劍衝上去，斬邪劍的破魔紋撞上魔氣利爪，“滋啦”一聲響，黑氣瞬間被劈開一道口子：“想搶地圖？先過我這關！”胡芊芊趁機把手裡的鎮魔草種子往地上一撒，靈力一催，嫩綠的芽苗瞬間長成半人高的草叢，纏住了兩個魔族修士的腳踝，“彆想動！我的草可比你們的咒符結實！”
葉夕瑤指尖凝起淡粉的淨化光團，對著衝過來的黑紋咒符推出去——光團炸開的瞬間，無數光點像螢火蟲般散開，碰到魔氣就發出“滋滋”的聲響，咒符在光點裡慢慢消融成灰。一個魔族修士見咒符無效，突然調轉方向撲向小白，想抓小白要挾葉夕瑤。沒等他靠近，灰影的鎮邪劍就橫在他麵前，劍刃貼著他的黑袍，破魔紋的冷光讓他渾身發抖：“敢動小主的靈狐，找死！”
小白也不含糊，趁那修士愣神的功夫，猛地跳起來，用爪子勾住他腰間的靈脈石，轉身就往葉夕瑤身邊跑。另一個叛徒想追，卻被胡芊芊的鎮魔草纏住了手腕，齊磊趁機揮劍砍向他的黑袍：“還想跑？把青丘的賬也算算！”護衛隊也趁機圍上來，玄甲碰撞聲和魔氣的嘶吼聲混在一起，沒一會兒，兩個魔族修士被打得重傷倒地，三個妖族叛徒全被捆住，嘴裡還在罵罵咧咧，卻沒了之前的囂張。
齊磊喘著氣，用劍挑過一個叛徒懷裡的密信，展開一看，眉頭立刻皺起來：“‘奪取地圖，斬殺三源體’？這群人還真是陰魂不散！”胡芊芊湊過來，指尖劃過密信上的字跡，輕聲說：“這字跡和在青丘發現的逐狐堂令牌上的一樣，他們肯定早就在盯著瑤瑤了。”葉夕瑤接過密信，捏在手裡，心裡卻鬆了口氣——至少這次抓住了活口，能給薑長老審審，說不定能問出更多靈衰之源的線索。
馬車繼續前行，沒一會兒就看到萬象書院的朱紅大門，夕陽正斜照在門楣上的“萬象書院”四字，鍍上一層暖金。蘇婉清和林凡早就站在門口等候，看到馬車，蘇婉清第一個衝過來，一把抱住葉夕瑤：“瑤瑤！你們可算到了！我和林凡天天在門口等，都快把青石板踩出坑了！”林凡也快步走過來，手裡捧著本厚厚的筆記，封麵寫著“靈衰之源線索整理”，臉頰有點紅：“我、我把青丘的《狐魔合作錄》和書院的典籍對比過，還標了幾處可能的封印點……”
“先彆說這個！”齊磊扛著斬邪劍湊過來，得意地揚了揚下巴，“剛才路上遇到逐狐堂的埋伏，我一劍劈開了魔氣利爪，還幫著抓了三個叛徒！等回頭我教你們斬魔式，以後遇到魔氣都不用怕！”胡芊芊笑著拍了拍他的胳膊：“是‘我們’一起抓的，你忘了我用鎮魔草纏住他們了？”說著從布包裡摸出一小包鎮魔草種子，遞給蘇婉清：“這是改良過的品種，種在後山能防魔氣，咱們一起種吧。”
小白在人群裡穿梭，一會兒蹭蹭蘇婉清的手要摸，一會兒叼著塊靈狐酥遞到林凡麵前，活像個熱鬨的小管家，惹得大家都笑了。葉夕瑤正笑著，懷裡的秘境地圖突然亮起，標注靈衰之源的紅點與魔族隱居地的藍點同時泛出淡光，竟隱隱連成一條直線。
“這是……”齊磊湊過來看，撓了撓頭，“這線怎麼看著像指向西邊？那邊不是傳說中的古魔淵嗎？”胡芊芊也皺起眉：“我娘說古魔淵是九寰界最老的魔氣源頭，逐狐堂難道想從那兒動手？”灰影站在人群後，盯著地圖上的光帶，眼底凝重得像結了冰——這條線的終點，正是九寰界最古老的魔淵入口，比所有人預想的都更危險。葉夕瑤握緊地圖，心裡清楚：這場針對靈衰之源的較量，才剛剛開始。
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