翌日清晨，葉塵與王胖子、蘇婉清在客棧大堂彙合。葉塵將昨晚查看任務玉簡的決定告知了二人，重點提到了那個報酬高達三十萬靈元的清剿黑風坳邪修任務。
“三十萬？！”王胖子眼睛瞪得溜圓，呼吸都急促了幾分，“老大，這……這夠我們仨進拍賣會了！”
蘇婉清雖然也心動，但更為冷靜，她蹙眉道：“報酬雖高，但風險也極大。任務描述明確指出邪修首領可能是靈河境初期，麾下還有數十名靈湖境修士。我們三人，葉師兄你剛突破靈湖境不久，我與王師兄更是隻有化靈境後期，實力差距懸殊。”
王胖子聞言，也冷靜下來，撓了撓頭：“是啊老大，靈河境啊……那可是能初步調動天地之力的大修士，跟靈湖境完全是兩個概念。咱們去，是不是有點……送菜的嫌疑？”
葉塵神色平靜，早已料到他們的顧慮，開口道：“風險確實存在，但並非沒有機會。首先，任務是招募五名靈湖境後期及以上修士共同行動，並非讓我們三人獨立完成。我們隻需作為團隊一員參與，壓力會分擔。其次，邪修雖眾，但多為烏合之眾，依靠劫掠為生，缺乏正統傳承與合擊陣法，實力未必比得上宗門同階修士。最後……”
他頓了頓，眼中閃過一絲自信的光芒：“靈河境初期，我雖不敢言必勝，但自有手段周旋，至少保命無虞。”
他這話並非盲目自大。《太初混元經》玄奧無比，混沌靈湖品質極高，加上初步領悟的混沌雷獄力場以及諸多底牌，如那具得自天雲尊者洞府、如今已被他修複部分、足以發揮出靈湖境大圓滿戰力的金丹傀儡，還有古戒作為最後的依仗，他確實有底氣麵對靈河境初期的修士。即便不敵，脫身應當問題不大。
蘇婉清和王胖子見葉塵如此篤定，想到他以往創造的種種奇跡，心中的疑慮也消減了大半。尤其是蘇婉清，她深知葉塵性格沉穩，從不打無把握之仗。
“既然葉師兄已有決斷，我願同行。”蘇婉清表態道。
“老大你去哪兒我就去哪兒！”王胖子也拍著胸脯道，雖然心裡還有點打鼓，但對葉塵的信任壓倒了對風險的恐懼。
“好。”葉塵點頭，“我們這就去萬源商會接取任務，看看具體情況。”
萬源商會是萬法源城最大的幾家商會之一，產業遍布五大區域，實力雄厚。其任務發布點位於城中心最繁華的街道，是一座氣勢恢宏的七層閣樓。
葉塵三人步入閣樓一層大廳，這裡人頭攢動，比迎仙居的任務區還要熱鬨數倍。巨大的光幕上滾動著無數任務信息，修士們或駐足觀看，或前往櫃台谘詢交接。
葉塵直接走到標有“高風險任務”的專屬櫃台前，向一名管事模樣的中年修士表明了來接取“清剿黑風坳邪修”的任務。
那管事聽聞，仔細打量了葉塵三人一番，尤其在感知到葉塵靈湖境初期的修為以及王胖子、蘇婉清化靈境的修為後，眉頭微不可察地皺了一下。
“三位道友，此任務危險性極高，要求接取者至少是靈湖境後期修為。這位道友倒是符合最低標準，但另外兩位……”管事的話沒說完，但意思很明顯。
葉塵淡淡道：“我們三人共同接取，自有應對之法。況且任務要求是招募五名，並非限定單人實力。”
管事猶豫了一下，還是說道：“按照規矩，我需要核實一下幾位的實力，尤其是這位道友。”他看向葉塵，“並非不信，隻是此任務關乎重大，我需要向發布任務的長老交代。”
“可以。”葉塵坦然道。
管事取出一麵古樸的銅鏡，對著葉塵一照。銅鏡上頓時泛起一層灰蒙蒙的光華，隱隱有混沌氣息流轉，鏡麵上顯示出“靈湖境初期，靈力凝練度：極高，根基：深厚，綜合評價：甲等”的字樣。
那管事看到“甲等”評價，臉上頓時露出驚訝之色。這測靈鏡能大致評估修士的靈力品質和根基，普通靈湖境初期修士，能得個“乙等”就算不錯了，“甲等”往往意味著其根基遠超同階，有越階戰鬥的潛力。
“原來是位天驕，失敬失敬。”管事的態度立刻恭敬了許多，“三位請隨我來，負責此次任務的執事長老正在內廳與其他幾位接取任務的道友商議細節。”
在管事的引領下，三人穿過大廳，來到一處安靜的內廳。廳內已有三人在座。
主位上是一位身穿萬源商會執事服飾的老者，氣息淵深，赫然是一位靈湖境後期的修士。他便是此次任務的負責人，姓孫。
另外兩人，一男一女。
那男子身材魁梧，麵容粗獷，穿著一身獸皮短褂，裸露的胳膊上肌肉虯結，布滿各種疤痕，氣息狂野而彪悍，修為是靈湖境後期。他背上背著一柄門板似的巨斧，寒光閃閃，一看就分量不輕。
那女子則是一身水藍色長裙，容貌秀麗，但眉眼間帶著一股清冷與疏離，修為是靈湖境中期。她腰間懸著一柄細劍，周身隱隱有水汽環繞，靈力波動頗為精純。
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葉塵三人的到來，引起了三人的注意。
孫長老目光掃過，在葉塵身上停留片刻，點了點頭：“這位道友便是剛才接取任務的葉塵吧？測靈鏡甲等評價，果然不凡。”他顯然已經得到了外麵管事的傳訊。
那魁梧壯漢和藍裙女子聞言，也都多看了葉塵一眼，甲等評價，確實值得關注。但當他們看到葉塵身後的王胖子和蘇婉清時，眉頭都不約而同地皺了起來。
“孫長老，這兩位化靈境的小家夥也是參與此次任務的？”魁梧壯漢聲音洪亮，帶著一絲不滿，“我們這是去清剿邪修老巢，不是去遊山玩水，帶著兩個拖油瓶，豈不是害人害己？”
藍裙女子雖未說話，但眼神中的不讚同之色也十分明顯。
孫長老也有些為難地看向葉塵。
葉塵麵色不變，對著魁梧壯漢和藍裙女子拱了拱手：“在下葉塵，這兩位是我的同伴，王浩，蘇婉清。二位道友放心，我既帶他們前來，自有把握護他們周全，絕不會拖累團隊。若因他們之故導致任務失利或隊友受損，一切後果由我葉某一力承擔。”
他的語氣平靜卻帶著不容置疑的自信。
魁梧壯漢哼了一聲，還想說什麼，那藍裙女子卻開口道：“石猛道友，既然葉道友如此有信心，我們不妨先聽聽孫長老的任務安排。若實在不行，再議不遲。”她的聲音清冷，卻自帶一股說服力。
被稱為石猛的魁梧壯漢撇了撇嘴，沒再反駁，顯然對這藍裙女子有幾分忌憚。
孫長老見狀，連忙打圓場：“好了好了，既然人都到齊了，我先給大家介紹一下。這位是石猛道友，體法雙修，近戰能力極強。這位是水雲仙子，擅長水屬性法術與劍法，感知敏銳。加上葉塵道友三位，我們此次任務便是五人小隊。”
“我先詳細說明一下黑風坳的情況。”孫長老神色凝重起來，“黑風坳位於萬法源城西北方向約三千裡外的黑風山脈深處，地勢險要，易守難攻。盤踞在那裡的邪修團夥自稱‘黑風寨’，首領代號‘黑煞’，根據我們掌握的情報以及其出手記錄判斷，其修為確為靈河境初期，修煉的是一種極為陰邪的毒功，能釋放腐蝕靈力的黑煞毒霧，非常難纏。”
“其麾下，有四大頭目，皆是靈湖境後期或大圓滿的修為，分彆擅長合擊、陣法、遁術與暗殺。此外，靈湖境中初期的邪修約有三十餘人，化靈境的嘍囉上百。他們憑借黑風坳的天然屏障和布置的陣法，屢次擊退圍剿，氣焰十分囂張。”
聽到對方如此實力配置，石猛和水雲仙子臉色都更加凝重。王胖子和蘇婉清更是暗暗咋舌，這陣容，確實強悍。
“我們萬源商會的一支重要商隊上月被其劫掠，損失慘重，一名靈湖境後期的客卿長老也隕落其中。故此，商會下定決心，不惜代價，也要拔掉這顆毒瘤。”孫長老繼續說道，“此次任務，由我帶隊，並攜帶商會賜下的‘破陣梭’一件，可短時間內撕裂黑風寨的護山陣法。我們的目標，是斬殺匪首‘黑煞’及其四大頭目，徹底搗毀黑風寨。至於其他邪修，能殺則殺，不能殺則驅散。”
“任務成功後，三十萬靈元報酬會立刻支付。此外，剿獲的邪修財物，除了一些特定物品需要上交商會作為證據外，其餘皆由參與任務的五位均分。”
聽到剿獲財物可以均分，石猛的眼睛亮了一下，水雲仙子眼神也微微波動。邪修劫掠多年，身家想必不菲，這又是一筆不小的收入。
葉塵對此倒是沒什麼感覺，他的主要目標是那三十萬靈元入場費。
“孫長老，對方有靈河境修士，我們這邊……”水雲仙子提出了最關鍵的問題。
孫長老顯然早有準備，道：“水雲仙子放心，商會既然發布任務，自然不會讓我等去送死。我雖隻是靈湖境後期，但憑借商會賜下的幾件重寶，足以短暫牽製住‘黑煞’。而諸位需要做的，便是在我牽製住‘黑煞’期間，以最快速度解決掉那四大頭目以及主要骨乾，然後合力圍攻‘黑煞’！隻要我們配合得當，並非沒有勝算。”
他頓了頓，補充道：“而且，我們此行是突襲，攻其不備，勝算還能增添幾分。”
話雖如此，但眾人心知肚明，關鍵在於孫長老能牽製“黑煞”多久。若他迅速落敗，那整個隊伍都將麵臨滅頂之災。
事已至此，接取了任務，自然沒有臨陣退縮的道理。
石猛拍了拍胸膛：“既然接了任務，我石猛就不會慫！乾他娘的！”
水雲仙子輕輕頷首：“我會儘力。”
葉塵也道：“聽從孫長老安排。”
見眾人士氣可用，孫長老滿意地點點頭：“好！既然如此，我們稍作準備，一個時辰後，在城西門集合出發！”
一個時辰後，萬法源城西門。
葉塵五人會合。孫長老祭出了一艘小巧的青色飛舟，迎風便長，化作十丈長短，通體流光溢彩，顯然是一件品質不俗的飛行法寶。
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“此乃‘青風舟’，速度尚可，能節省我等趕路靈力。”孫長老解釋道。
五人登上飛舟，青風舟化作一道青光，朝著西北方向疾馳而去。
飛舟上，幾人各自盤坐調息，氣氛略顯沉默。畢竟初次合作，又要麵對強敵，彼此間還需磨合。
石猛是個閒不住的性子，打量了葉塵幾眼，忍不住開口問道：“葉小子，看你年紀輕輕，修為紮實，是哪家宗門的高徒？”
葉塵睜開眼，平靜回答：“散修一個，無門無派。”
“散修？”石猛有些不信，“散修能有你這般根基？老子也是散修出身，摸爬滾打幾十年才到靈湖境後期，你這才初期，靈力凝練度就堪比後期了，騙鬼呢？”
一旁的水雲仙子也投來好奇的目光。
葉塵不欲多言，隻是淡淡道：“偶得前輩傳承，僥幸而已。”
石猛見他不想說，也不再追問，嘟囔道：“有個好傳承就是不一樣……”隨即他又看向王胖子和蘇婉清，“你們兩個小家夥，等會兒打起來，機靈點，躲遠些，彆傻乎乎地往前衝。”
王胖子連忙點頭：“多謝石前輩提醒，我們曉得厲害。”
蘇婉清也輕聲道：“我們會布置一些輔助陣法，或許能幫上忙。”
“哦？還是陣法師？”石猛挑了挑眉，臉色稍霽。陣法師在團隊中的作用確實不小。
孫長老也開口道：“蘇小友擅長陣法？那更好不過。黑風寨外圍必有預警和困敵陣法，屆時還需蘇小友協助破陣。”
“晚輩定當儘力。”蘇婉清應道。
經過這番交談，氣氛稍微活絡了一些。孫長老趁機開始部署具體的戰術。
“據情報顯示，黑風寨的四大頭目，分彆掌管‘戰堂’、‘陣堂’、‘影堂’和‘毒堂’。”
“戰堂頭目‘狂熊’，力大無窮，近戰凶猛，由石猛道友負責牽製，葉塵道友從旁策應，儘快將其擊殺。”
“陣堂頭目‘鬼算’，陣法造詣不俗，黑風寨的陣法多由其布置。水雲仙子感知敏銳，劍法淩厲，由你負責找出並纏住他，阻止他操控大陣。蘇小友和王小友協助水雲仙子，儘快破掉核心陣眼。”
“影堂頭目‘幽影’，擅長暗殺遁術，神出鬼沒，此人最為危險，由我親自對付，我會找機會先解決他。”
“毒堂頭目‘毒娘子’，擅長用毒，其毒霧對靈力有腐蝕之效，大家需小心提防。此人交由葉塵道友主攻，石猛道友策應，務必速戰速決。”
“至於那些靈湖境中初期的邪修，我會放出商會準備的‘金刀傀儡’進行清剿，它們相當於靈湖境中期實力，共有十具，應能抵擋大部分雜兵。”
“等我解決‘幽影’後，會立刻支援你們，儘快解決各自對手，然後合力圍攻‘黑煞’！”
孫長老的安排還算合理，考慮了各人的特點。葉塵被安排策應石猛並主攻毒娘子，顯然是對他實力的認可。畢竟測靈鏡甲等的評價擺在那裡。
石猛對安排沒有異議，水雲仙子也點頭同意。
葉塵沉吟片刻，開口道：“孫長老，那‘毒娘子’交給我一人即可，石猛道友可專心對付‘狂熊’，儘快打開局麵。”
眾人聞言皆是一愣。毒娘子好歹是靈湖境後期甚至大圓滿的邪修，擅長用毒，極其難纏，葉塵竟想獨自應對？
石猛皺眉：“葉小子，我知道你有點本事，但獨自對付毒娘子，是不是太托大了？”
水雲仙子也投來不讚同的目光。
孫長老猶豫道：“葉道友，毒娘子的毒功非同小可，還是穩妥為上。”
葉塵自信一笑：“諸位放心，我對毒功略有克製之法，自有把握。若事不可為，再請石猛道友支援不遲。”
見他堅持，孫長老也不好再說什麼，隻得同意：“既然如此，葉道友多加小心。若情況不對，立刻發信號。”
戰術商定完畢，飛舟內再次陷入寂靜，隻有風聲呼嘯。眾人各自凝神靜氣，調整狀態，準備迎接即將到來的大戰。
三千裡路程，在青風舟的全速飛行下，不過半日功夫便已接近。
遠處，一片連綿起伏、籠罩在淡淡黑色霧氣中的山脈映入眼簾，正是黑風山脈。一股陰森、壓抑的氣息即便隔得很遠也能感受到。
孫長老操控飛舟降低高度和速度，沿著山脈邊緣悄無聲息地飛行。
“前麵就是黑風坳入口了，大家收斂氣息，我們步行潛入。”孫長老收起青風舟，五人落在一片密林之中。
在黑風山脈中穿行了一段距離，前方出現一個巨大的山穀入口，穀口被濃鬱的黑霧籠罩，看不清內裡情形，隻有陰風呼嘯的聲音如同鬼哭，“黑風坳”之名果然不虛傳。
“這黑霧有隔絕神識和腐蝕靈力的效果，是黑風寨的第一道屏障。”孫長老低聲道，“蘇小友，可能看出陣法痕跡？”
蘇婉清凝神觀察片刻，又取出幾麵陣旗探查，點頭道：“是一個複合迷陣與毒陣，品階不高，約莫玄階中品，但借助此地天然的黑風與地脈煞氣，威力不容小覷。給我一炷香時間，能找到生門並暫時打開一個缺口。”
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“好！有勞蘇小友。”孫長老點頭，示意眾人警戒周圍。
蘇婉清全神貫注，開始推演破陣。她雙手掐訣，一道道靈光打入陣旗，陣旗懸浮在空中，微微震顫，指向特定的方位。
葉塵在一旁靜靜看著，他對陣法也有涉獵，能看出蘇婉清手法嫻熟，基礎紮實，確實得了陣法真傳。
約莫一炷香後，蘇婉清眼睛一亮，低喝道：“找到了！西南坎位，便是生門所在！跟我來！”