陰魂巷的騷動並未持續太久。那兩道靈海境巔峰的幽冥鬼族神識如同颶風般掃過數個來回，未能發現任何可疑蹤跡後，便帶著滔天怒意悻悻收回，養屍閣的大門再次緊閉，門上的鬼頭雕刻猩紅目光閃爍，警惕地監視著外界，陣法光暈也比之前濃鬱了數分。
顯然，葉塵的雷霆襲殺起到了極強的震懾效果，讓對方變得如同驚弓之鳥，不敢再輕易派人外出，同時也加強了防禦。
巷道再次恢複了死寂，但空氣中彌漫的無形緊張感卻更甚之前。那些隱藏在暗處的目光，在鬼族神識退去後，變得更加閃爍不定。
葉塵混在稀稀拉拉的人流中，如同一個被剛才動靜嚇到的普通散修，快步離開了陰魂巷區域。他沒有返回城南的黑石旅店，而是憑借著強大的神識和對古城布局的快速記憶，在錯綜複雜的街巷中穿梭，最終來到了城東一處相對繁華、龍蛇混雜的商業區。
這裡商鋪林立，人流如織，各種種族穿梭其間，喧鬨無比。他找到一家由擅長空間法術的“空靈族”經營的客棧——“次元棧”。這家客棧價格昂貴，但每個房間都自帶一個獨立的小型次元空間，隱私性和安全性都極高。
支付了不菲的靈石，葉塵入住了一間玄字號客房。關閉房門，啟動客棧本身的防護陣法後，他又不放心地布下了自己的混沌隔絕陣法，這才真正鬆了口氣。
盤膝坐在靜室中央，他並未立刻開始修煉或研究所得，而是仔細複盤著剛才的行動。
“混沌之力對幽冥鬼物的克製效果，比預想的還要好。那鬼物倉促間的防禦，在混沌劍氣麵前如同紙糊。”葉塵指尖縈繞著一絲灰蒙蒙的劍氣，感受著其中蘊含的湮滅與歸元之意，“但這也是因為偷襲的緣故。若正麵對上那兩個靈海境巔峰，勝負難料，尤其是不清楚他們有何種詭異的鬼族神通。”
“他們口中的‘聖印’，九成九就是指被汙染的玄黃印。看來，玄黃印確實在他們手中，或者至少與他們有極深的聯係。他們爭奪混沌源液，目的應該就是墨淵所推測的，想利用其蘊含的混沌生機，來中和玄黃印被汙染後產生的極致死寂與怨念，以便更好地掌控。”
思路逐漸清晰。敵人的目的、實力、據點都已大致明確。但如何虎口奪食，依舊是個難題。強攻養屍閣，等於自殺。調虎離山？對方經曆此次事件，恐怕更難上當。
“或許……可以從外部施壓？”葉塵目光閃動，想到了淩霄劍宗和趙家。這兩方勢力同樣對自己不懷好意，且與鬼族並非一路，甚至可能互為仇敵。若能巧妙利用他們之間的矛盾……
一個初步的計劃在他腦海中逐漸成型。他需要更多的情報，關於淩霄劍宗和趙家此次在古城的具體人手、實力分布，以及他們的動向。
他再次取出了墨淵的傳訊玉符。
……
半個時辰後，次元棧房間內空間微微波動，一道模糊的虛影悄然浮現，凝聚成墨淵的身形。他依舊是一身灰袍，氣息晦澀。
“葉道友真是神出鬼沒，這才片刻功夫，便已在陰魂巷鬨出如此動靜，還全身而退了。”墨淵看著葉塵，眼中帶著毫不掩飾的讚賞與一絲好奇。他雖未親眼目睹，但天機閣的情報網絡何等迅捷，早已將陰魂巷鬼物被襲殺的消息傳了回來。
葉塵擺了擺手：“僥幸而已。墨道友，我需要淩霄劍宗和趙家更詳細的情報，尤其是他們核心人員的落腳點和近期動向。”
墨淵似乎早有準備，遞過一枚玉簡：“這是最新情報。淩霄劍宗由三長老林琅天帶隊，共有核心弟子十二人，其中靈海境三人包括林琅天），靈河境九人。他們包下了城北‘聽劍軒’的東苑。趙家則由大長老趙無極帶領，有八人，靈海境兩人趙無極及其胞弟趙無情），靈河境六人，落腳在城南‘百草堂’後院。這兩日，他們都在暗中調查你的行蹤，同時也派人監視著陰魂巷的動靜。”
葉塵神識掃過玉簡，將信息記下，嘴角勾起一抹冷意：“看來，他們都對鬼族很感興趣。”
“不錯。”墨淵點頭，“淩霄劍宗自詡正道，對鬼物邪修向來敵視。而趙家……似乎對鬼族的魂核和本源陰氣彆有企圖。葉道友是想……”
“給他們添把火，讓他們去碰一碰那養屍閣。”葉塵直言不諱，“或許，我們能有機會渾水摸魚。”
墨淵眼中精光一閃：“驅虎吞狼？好計策！不過，林琅天和趙無極都是老奸巨猾之輩，恐怕不會輕易上當。”
“無妨，隻需給他們一個無法拒絕的理由，和一個看似絕佳的機會便可。”葉塵成竹在胸，“比如……一份關於養屍閣內藏有能助人突破神泉境的‘幽冥魂晶’，以及鬼族強者身受重傷、陣法出現破綻的‘絕密’情報？再比如，一個能讓他們‘偶然’發現對方也企圖搶奪，從而不得不先下手為強的契機？”
墨淵聞言，撫掌輕笑：“妙！如此一來，即便他們有所懷疑，在重利和競爭之下，也難免會動心。此事，我天機閣可暗中操作，將情報‘不經意’地泄露給他們雙方。”
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“有勞墨道友。”葉塵拱手。有天機閣這把隱藏在暗處的利刃，很多事情做起來便方便得多。
“分內之事。”墨淵笑道，“不過葉道友，此事若成，古城必亂。你還需早做打算，一旦他們動起手來，養屍閣那邊……”
“我自有分寸。”葉塵目光深邃，“我會在附近伺機而動。若有機會，便取我所需之物；若事不可為，也能趁機遠遁。”
計議已定，墨淵的虛影緩緩消散，前去布置。
房間內再次恢複安靜。葉塵沒有浪費任何時間，他取出了那卷周天星辰陣圖殘卷和得自拍賣會的虛空神金。
他先是將虛空神金置於掌心，催動混沌之力緩緩煉化。銀灰色的神金在混沌之氣的包裹下，逐漸軟化，化作一縷縷精純無比的空間能量，融入他的四肢百骸，最終彙入丹田上方的混沌元嬰之中。
元嬰小手結印，吸收著這些空間能量，周身繚繞的混沌之氣中，開始多了一絲絲銀色的空間紋路，對空間之力的感知和運用，變得更加敏銳。這本就是為他修煉虛空大手印和提升領域空間穩固度準備的。
煉化完虛空神金，他再次沉浸到周天星辰陣圖的參悟之中。識海內，河圖洛書殘片清輝灑落，與陣圖交相輝映，推演著那浩瀚的星辰軌跡。他對星辰法則的領悟，以肉眼可見的速度提升著。混沌領域之內，那原本隻是簡單模擬的星辰虛影，開始變得更加凝實、生動，甚至能引動一絲微不可查的星辰之力加持。
時間在修煉中悄然流逝。外界過去了數個時辰，夜色逐漸籠罩萬族古城。
……
城北，聽劍軒東苑。
三長老林琅天背負雙手，立於窗前，望著窗外古城璀璨的燈火，眉頭緊鎖。一名心腹弟子恭敬地立於身後，彙報著剛得到的“絕密”情報。
“……消息來源隱秘，但經過交叉驗證，可信度極高。養屍閣內確實存在‘幽冥魂晶’，此物乃鬼界至寶，蘊含最精純的魂源之力，對我等劍修淬煉劍心、凝聚劍魂有奇效！而且，閣內鬼族似乎因內訌或之前未知的衝突，有強者受傷，其外圍陣法也在昨日莫名波動，出現了一絲不易察覺的破綻……”
林琅天眼神閃爍，手指輕輕敲擊窗欞：“幽冥魂晶……確實是我急需之物。但鬼族狡詐，此事未免太過巧合。”
就在這時，另一名弟子匆匆而入，低聲道：“三長老，剛收到密報，趙家的人也在暗中調集人手，目標似乎……也是陰魂巷養屍閣！”
“趙無極那個老毒物？”林琅天眼中厲色一閃，“他也得到了消息？他想用鬼族魂核煉製他的萬魂幡？”
他沉吟片刻，臉上閃過一絲決斷：“不能再等了！若是讓趙家搶先得手，或是鬼族恢複過來，機會便稍縱即逝！傳令下去，一炷香後，夜襲養屍閣！務必搶在趙家之前，奪得幽冥魂晶！”
“是！”
同一時間，城南百草堂後院。
大長老趙無極捏著一枚剛剛解碼的傳訊玉符，陰惻惻地笑著，對身旁麵容與他有七分相似、但眼神更加陰冷的趙無情道：“二弟，看來林琅天那條老狗也坐不住了。幽冥魂晶……嘿嘿，若是能再得到那三個靈海境鬼族的完整魂核，我的萬魂幡便能再添三道主魂，威力足以撼動神泉！”
趙無情聲音沙啞：“大哥，會不會是陷阱？”
“陷阱？”趙無極冷笑，“就算是陷阱，憑我們兄弟二人，加上六合毒陣，難道還怕了那三個藏頭露尾的鬼物不成？更何況，林琅天必然也會去，讓他們先狗咬狗，我們坐收漁利豈不更好？通知下去，立刻出發，潛入陰魂巷，見機行事！”
“是！”
夜色深沉，兩股暗流，帶著森然殺意，悄然湧向了陰魂巷。
……
次元棧內，葉塵猛然睜開了雙眼，眸中仿佛有星辰生滅，虛空幻影。他收到了墨淵的傳訊——魚，已上鉤！