蘇婉清出關的消息，如同春風般迅速拂過混沌峰。
王胖子第一個連滾帶爬地衝了過來，圓臉上滿是激動：“師姐！你可算出關了！俺和老白都快擔心死了！”他肩頭的小狸也“吱吱”叫著，輕盈地跳到蘇婉清肩上，親昵地蹭著她的臉頰。
蘇婉清感受到這份毫不掩飾的關切，心中一暖，閉關多日的沉鬱也消散不少。她輕輕撫摸小狸光滑的皮毛，對王胖子笑道：“不過是參悟些東西，讓你們掛心了。”
“嘿嘿，師姐你氣息好像又不一樣了！”王胖子撓著頭，他雖然看不出具體，但能感覺到蘇婉清身上那種沉靜內斂、卻又隱隱與周遭天地融為一體的獨特氣質，比之前更加深不可測。
“略有收獲。”蘇婉清沒有細說，轉而問道，“我閉關這些時日，宗門內可還安穩？”
提到這個，王胖子臉上的笑容收斂了些，壓低聲音道：“不太平！前幾天任務堂還鬨了一場，說宗門克扣月俸，資源都傾斜到咱們混沌峰，好多弟子不滿，鬨得挺凶。後來是淩師叔祖親自出麵才壓下去，還抓了幾個帶頭鬨事的。”
蘇婉清眉頭微蹙，果然如此。她雖在閉關，但也隱約感覺到外界的暗流洶湧。
“不過師姐你放心，”王胖子拍著胸脯，“咱們混沌峰的兄弟們都憋著一股勁呢！都知道現在是關鍵時期，絕不能給師姐你和葉師兄丟臉！巡邏、值守，沒人敢懈怠！那些嚼舌根的，多半是外麵混進來的探子，或者被蠱惑的糊塗蛋！”
正說著，白浩老白）也快步走來，他依舊是那副沉穩的樣子，但眼中也帶著一絲見到蘇婉清醒來的輕鬆。“蘇師姐，你出關正好。墟前輩方才傳訊，讓你穩固境界後，去他那裡一趟。”
蘇婉清點頭：“我這就去。”
她吩咐王胖子和小狸看好家，便徑直往後山墟老者隱居的草廬而去。
草廬依舊簡陋，墟老者正坐在石凳上，麵前擺著一副棋盤，棋盤上星羅棋布，卻並非尋常圍棋，而是一種以星辰、靈氣脈絡為子的推演棋局，玄奧異常。
“前輩。”蘇婉清恭敬行禮。
墟老者抬眼看她，渾濁的眼中精光一閃而逝，微微頷首：“根基穩固，道韻內斂，混沌初解，已得其味。不錯，不錯。”
他一眼便看穿了蘇婉清此次閉關的收獲。
“全賴前輩與宗門護持，及混沌令機緣。”蘇婉清誠懇道。
墟老者擺了擺手，示意她坐下。他手指輕輕點在棋盤一處交織的靈氣節點上，那節點頓時光芒微閃，幻化出太清宮及其周邊區域的微縮虛影，其中幾處地方正閃爍著不祥的紅光。
“樹欲靜而風不止。”墟老者聲音沙啞，“你閉關這幾日，外麵的小動作愈發頻繁了。”
他指向一處紅光最盛之地，正是任務堂。“煽動內亂，製造矛盾，此為‘亂棋’。”
又指向太清宮山門之外，幾處依附於太清宮的中小家族和坊市。“斷其羽翼，孤立核心，此為‘削棋’。”
最後，他的手指點向混沌峰虛影，以及更遠處，天機閣、守墓人一族方向隱約浮現的灰色霧氣。“散布謠言，離間盟友，此為‘間棋’。”
“三棋連環，步步緊逼。幕後之人，所圖非小，亦非莽夫。”墟老者看向蘇婉清，“你如今初掌混沌玄妙，可能看出此局關鍵何在？”
蘇婉清凝神觀察那靈氣棋盤，感受著其中蘊含的種種氣息流轉、因果糾纏。她調動體內那縷愈發靈動的混沌之氣，融入神識，再次看向棋盤。
刹那間，棋盤在她“眼中”變得更加清晰！那些代表各方勢力的靈氣線條，其強弱、流向、乃至其中蘊含的一絲意誌，都變得隱約可辨。她看到代表太清宮的清光正氣中，摻雜了幾縷極其隱蔽的灰黑之氣，如同跗骨之蛆，在不斷侵蝕、扭曲。她看到代表盟友的線條與太清宮之間，確實被一些無形的灰色絲線纏繞，製造著隔閡與誤解。
而在所有線條交織的最深處，在那片代表未知與陰謀的濃鬱黑暗中，她感受到了一股極其隱晦、卻帶著強烈“湮滅”與“終結”意味的氣息核心。
“關鍵在於……‘源點’。”蘇婉清深吸一口氣，指向那黑暗核心，“所有混亂、離間、削弱的源頭，皆源於此。若不拔除這‘源點’，縱然撲滅此處明火，彼處暗火又起，防不勝防。而此‘源點’……似乎並非實體，更像是一種……扭曲的意誌聚合？”
墟老者眼中讚賞之色更濃：“孺子可教也！混沌衍萬法，亦能溯萬源。你能憑借初成的混沌感應，窺得此局關鍵，已屬難得。此‘源點’，依老夫看，便是那‘虛無教團’的意誌體現。他們信奉萬物終歸虛無，自身亦傾向於化為虛無之影，難以捕捉其真正核心。”
“那該如何應對？”蘇婉清問道。
“破局之法，亦有二。”墟老者伸出兩根手指，“其一，以力破巧，若能找到其核心載體，比如那‘哭麵人’，以雷霆之勢滅之，棋局自散。然其藏匿極深，難以尋覓。”
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“其二呢？”
“其二，便是‘固本清源，以靜製動’。”墟老者指向代表太清宮的清光，“任他千般算計，我自巋然不動。清除內部蠹蟲，穩固弟子人心，加強與盟友信任。同時——”
他目光落在蘇婉清身上：“讓你這縷混沌薪火，燃燒得更旺！當你足夠強大，當你對混沌的掌控足以影響一方規則時，這些魑魅魍魎的伎倆，便不攻自破。甚至，你可以主動引導混沌，去‘淨化’那些被侵蝕的節點。”
蘇婉清若有所思。墟老者的話，為她指明了方向。力量，始終是根本。
“晚輩明白了。當務之急，是提升實力，穩固內部，靜待時機。”
“不錯。”墟老者點頭，“此外，天機閣墨淵小子送來了一份關於‘虛無教團’和‘哭麵人’的密卷，你拿回去仔細研讀，知己知彼。守墓人一族那邊，老夫已親自傳訊說明，些許流言，還動搖不了萬年盟約。”
蘇婉清接過墟老者遞過的一枚玉簡，心中感激：“多謝前輩。”
離開草廬，蘇婉清沒有立刻返回洞府，而是去見了淩清雪，將墟老者的分析和自己的感悟稟明。
淩清雪聽完，冷峻的麵容上看不出喜怒，隻道：“宗門內部，本座與玄玉師兄自會清理整頓。你專心修煉即可。混沌峰乃眾矢之的，日常巡邏防衛不可鬆懈，亦可借此磨礪你麾下那些人。”