混沌虛空中，噬界獸龐大的殘軀正緩緩消散，化作精純的混沌能量。三艘星盟的銀白星艦靜靜地懸浮著，它們的護盾光芒流轉，顯然仍未完全放鬆警惕，但已不再充滿敵意。
“逐星者”號龐大的艦身如同沉默的洪荒巨獸，與星盟星艦的精致流暢形成了鮮明對比。艦橋內，葉塵負手而立，透過主屏幕觀察著對方。蘇婉清、王胖子等人站在他身後，神色各異，但都帶著對未知文明的好奇與審視。
“收到對方通訊請求，請求建立更高級彆的加密通訊頻道，並進行視覺會話。”技術團隊報告。
“準許。”葉塵點頭。
主屏幕上光芒一閃，出現了三個分屏畫麵。居中是一位身穿銀白色筆挺製服、肩章上有三顆星辰標誌、麵容剛毅、眼神銳利如鷹的中年男子，他正是之前發出求援信息的指揮官。左側是一位穿著科研白袍、戴著單片數據眼鏡、頭發有些淩亂的老者，眼中充滿了對“逐星者”號的好奇與探究。右側則是一位身著墨綠色軍裝、表情嚴肅、氣息沉穩的女性軍官。
“向您致意，強大的符文古界來客。我是星盟第七巡邏艦隊指揮官，雷歐·克洛諾斯。”中年指揮官率先開口，聲音通過翻譯係統傳來，帶著一種星際軍人特有的乾練與沉穩，“這位是星盟科學院首席顧問，埃茲拉·量子博士。這位是艦隊副官，莎拉·維克托少將。”
“葉塵。”葉塵言簡意賅地報上名字，目光平靜地掃過三人，“感謝你們的信任。”
雷歐指揮官臉上擠出一絲笑容，但眼中的震撼仍未褪去：“該說感謝的是我們。若非葉塵閣下及時出手，動用……那種強大的規則武器，我的艦隊恐怕要付出慘重代價才能擺脫那頭被嚴重汙染的噬界獸。”他刻意避開了“寂滅符能炮”的具體描述，顯然心存忌憚。
埃茲拉博士則迫不及待地推了推眼鏡，目光灼灼地盯著屏幕，仿佛想穿透影像看清“逐星者”號的內部結構：“不可思議！純粹的寂滅規則應用於宏觀武器！能量轉化效率似乎超越了星盟現有的任何一款主力艦炮！還有這艘星艦的整體結構，這種能量回路……是叫‘符文’對嗎？與我們已知的任何科技樹都截然不同！這簡直是……”
“博士！”雷歐指揮官低聲提醒了一句，打斷了老科學家的喋喋不休。
莎拉副官則是對葉塵微微頷首：“葉塵閣下，您的實力與這艘星艦，都令人印象深刻。不知符文古界，是位於混沌海哪一片星域？我們星盟的星圖似乎並未記載。”
葉塵心中明了，對方這是在試探他們的來曆和底細。他淡然道：“符文古界偏安一隅，不慕外名，諸位未曾聽聞也屬正常。我等此次進入混沌海，一為遊曆探索，二則為追尋‘虛無之影’的蹤跡。”
提到“虛無之影”，雷歐指揮官三人的臉色立刻變得無比嚴肅。
“葉塵閣下也知道‘虛無之影’？”雷歐沉聲道，語氣中帶著一絲凝重與確認。
“交過手。”葉塵語氣平淡，卻讓屏幕對麵的三人瞳孔同時一縮。“它們侵蝕世界本源，汙染混沌生靈，是一切存在的死敵。不知星盟對其了解多少？”
雷歐與莎拉、埃茲拉交換了一個眼神，似乎達成了某種共識。
“葉塵閣下既是‘虛無之影’的對抗者，又對我巡邏艦隊有援手之恩，便不算外人。”雷歐正色道，“此地非談話之所，若閣下不介意，可隨我等前往最近的星盟前哨基地——‘守望者號’空間站。那裡有更安全的環境和更詳細的資料。”
葉塵略一沉吟，便點頭同意：“可。”
他也正需要一個渠道，深入了解這片混沌海的格局以及域外天魔星盟稱之為虛無之影）在此地的活動情況。
於是，在三艘星盟巡邏艦的引導下，“逐星者”號跟隨著它們，朝著混沌海深處駛去。途中進行了數次短途躍遷，穿越了一些相對穩定的星際航道。
約莫半天後，前方出現了一片由數十顆人造星體、大量防禦平台以及無數穿梭艇構成的龐大太空建築群。其核心，是一個如同多層齒輪般咬合旋轉的巨型銀白色空間站，規模堪比一個小型行星，正是“守望者號”。
空間站周圍巡邏著各式各樣的星艦，風格與雷歐的艦隊類似，但型號、大小各異，顯然來自星盟內的不同文明。它們檢測到雷歐艦隊的識彆信號以及後麵那艘風格迥異、散發著強大能量波動的“逐星者”號，紛紛投來好奇與警惕的目光。
在引導信號的指示下，“逐星者”號緩緩駛入一個專為大型艦船準備的泊位。艙門開啟，葉塵帶著蘇婉清、王胖子、墨淵、小狸以及玄衍議員走出。雷歐指揮官三人已在此等候。
“歡迎來到守望者號，星盟在cz73扇區的前沿堡壘。”雷歐做了個請的手勢。一行人乘坐內部懸浮載具，穿過繁忙而充滿科技感的通道，來到了一個戒備森嚴的會議室。
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會議室中央是一個巨大的全息星圖，上麵標注著無數光點、星域以及各種顏色的邊界線和危險標記。
眾人落座後，雷歐沒有過多寒暄，直接切入正題。他操作了一下控製麵板，中央的全息星圖開始變化，凸顯出幾個關鍵區域。
“葉塵閣下，如您所見，混沌海廣袤無垠，孕育了無數文明與世界。我們星盟，全稱‘泛宇宙文明聯合防禦同盟’，便是由七個主要的高級文明以及數百個附屬、觀察員文明組成的聯盟體。”雷歐指向星圖上七個被特彆標注、顏色各異的龐大星域。
“我們七個創始文明，分彆代表著不同的科技與進化方向——側重於靈能飛升與心靈網絡的‘聖約’，專精基因改造與生物科技的‘異淵’，探索維度科技與虛空能量的‘次元統合體’，崇尚機械進化與智能網絡的‘鐵心協議’，掌握元素實質化與能量塑形的‘源初之焰’，以及我們，偏向於傳統物質科技與超光速航行的‘人類聯邦’和‘克利乾貿易聯盟’。”
葉塵靜靜聽著，這些文明的名字和方向，讓他對混沌海的多樣性有了初步認知。符文古界專注於符文大道，與這些文明的路數截然不同。
“星盟成立的初衷，並非為了擴張或征服，而是為了……生存。”雷歐的聲音低沉下來，他切換星圖，一片巨大的、不斷緩慢擴散的、被標記為深紅色的陰影區域出現在星圖邊緣，如同一個不斷侵蝕健康肌體的癌變組織。
“大約在三千個星盟標準年前，我們首次接觸到了‘虛無之影’。”雷歐的語氣帶著一絲不易察覺的恐懼，“它們並非通常意義上的生命體，更像是一種規則的扭曲產物，一種源自混沌海終極‘虛無’麵的災難。它們所過之處，萬物凋零，法則崩壞，世界本源被吞噬，一切重歸死寂。我們至今無法完全理解它們的真正形態和目的，隻知道它們是一切‘存在’的天敵。”
全息星圖上開始播放一些模糊的戰鬥記錄片段：巨大的星艦在無形的力量下瓦解成基本粒子；繁華的星球以肉眼可見的速度失去色彩，化為灰白的塵埃；強大的靈能者發出絕望的嘶吼，他們的靈魂之光被強行抽離、泯滅……