晨霧未散便響起陣陣金鐵交鳴。張無忌披著褪色的玄色披風，腰間掛著的不是神兵利器，而是把磨得發亮的竹哨——那是他特意從百姓手中換來，用於訓練時統一號令。
卯時三刻，他準時出現在校場。民兵們正在演練鴛鴦連環弩，前排持盾的士卒將改良過的玄鐵盾斜舉成四十五度角，後排弩手踩著鼓點扣動扳機。“停！”張無忌竹哨一響，箭雨驟停。他走到隊伍中間，指著一名手抖的新兵：“握弩時手腕要穩，就像端著滾燙的粥——既不能灑，也不能燙著自己。”說著握住對方手腕調整姿勢，掌心殘留的九陽真氣順著血脈傳遞，讓新兵緊繃的肌肉不自覺放鬆。
巳時，他轉至刀法訓練區。百夫長正演示斬馬刀的“三段劈”，刀鋒帶起的勁風將草人劈成碎塊。張無忌卻皺起眉頭：“力量夠了，速度不足。”他隨手抄起一把木刀，刀鋒虛影在陽光下連成弧線，草人脖頸處瞬間出現三道整齊切口。“你們看，第一刀虛晃破防，第二刀直取要害，第三刀……”話未說完，遠處傳來器械墜地的聲響。
循聲望去，兩名士卒因爭搶鐵砧起了衝突。張無忌快步上前，分開扭打的兩人：“兵器坊的鐵料按人頭分配，今日誰多練半刻，明日便多領半兩鐵。”他撿起掉落的長槍，槍杆上“護民”二字被磨得模糊，便掏出隨身火折子，在杆尾重新烙刻。圍觀的民兵見狀，紛紛低頭檢查自己的兵器——他們知道，主公的火折子不僅能點火，更能燒去鏽跡，讓兵刃鋒利如新。
申時，張無忌來到後山的體能訓練場。二十斤的沙袋綁在士卒腿上，有人咬牙攀爬陡坡，有人背著石磨盤做深蹲。“王二，你膝蓋內扣！”他喝止一名體態佝僂的民兵，就地撿起樹枝在地上畫圖，“吐蕃密宗的鍛體術講究‘力從地起’，看，膝蓋要對準腳尖，像這樣……”說著親自示範，粗布褲腿卷起，露出同樣綁著沙袋的小腿——原來他每日與士卒同練，從未懈怠。
夜幕降臨時，張無忌的身影又出現在馬廄。他蹲下身檢查戰馬的蹄鐵，發現一匹棗紅馬右蹄微跛，立刻喚來馬夫：“摻了硫磺的草料要減半，再用溫鹽水敷蹄子。”轉身又對守夜的民兵叮囑：“子時記得添料，馬吃飽了，明日才能跑得快。”油燈昏黃的光暈裡，他撫摸著馬鬃，低聲哼起兒時在冰火島聽過的歌謠，驚起簷下棲息的寒鴉。
宋青書搖著羽扇找到他時，已是三更。“主公，該歇了。”張無忌卻指著遠處篝火旁的身影：“你看，他們自發加練鴛鴦陣。”火光映著士卒們年輕的臉龐，有人在給同伴包紮磨破的手掌，有人用樹枝在地上推演陣法。他想起白天兵器坊爭搶鐵料的場景，忽然輕笑：“爭是好事，隻要爭的是變強，爭的是護好這大散關。”
晨鐘再次敲響時，張無忌又站在校場中央。竹哨聲劃破天際，五千民兵列陣如林。他看著隊列中逐漸挺拔的身姿，想起孛羅帖木兒的鐵騎，想起百姓送來的乾辣椒串，握緊了腰間的竹哨——這哨聲，終有一日會響徹元大都的城牆。
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