臘月二十五的清晨，郭春海被仙人柱外的狗吠聲驚醒。
他掀開狼皮褥子，發現烏娜吉已經不在身邊。
火塘裡的餘燼還泛著暗紅，吊在上麵的鐵鍋冒著絲絲熱氣，飄出小米粥的香味。
海哥！二愣子的大嗓門從外麵傳來，阿坦布大叔叫咱們過去！
郭春海披上犴皮襖子走出仙人柱。
晨光中，阿坦布已經站在院子裡，胸前纏著繃帶，但精神矍鑠。
老獵人腳邊放著個柳條筐，裡麵鋪著厚厚的羊毛氈。
去看看豹崽，阿坦布指了指筐子，帶上這個。
郭春海這才想起老趙說的豹子窩。
昨天獵殺了兩隻成年豹後，他們忙著處理獵物和照顧傷員，把這事暫時擱置了。
真要抓？郭春海有些猶豫，三隻幼崽...
不抓就餓死了。阿坦布咳嗽兩聲，這麼小的崽子，沒母豹活不過三天。
烏娜吉端著碗熱粥走來：我讓格帕欠的妹妹找了條剛下崽的母狗，奶水足著呢。
三人簡單吃了早飯，帶上繩索和皮袋就出發了。
阿坦布雖然受傷，但堅持要親自帶隊；二愣子扛著那口柳條筐，活像個走街串巷的貨郎；烏娜吉則背著弓箭，腰間的銀鐲子在晨光中閃閃發亮。
鬼見愁距離老金溝約莫十五裡，是一處險峻的岩壁，因形似猙獰的鬼臉而得名。
積雪太深，馬匹行進困難，四人隻能徒步前進。
老趙說在那個位置，阿坦布指著岩壁中央的一個黑洞，那地方夏天常有金雕築巢。
正午時分，他們來到了鬼見愁下。抬頭望去，離地足有二十米高，周圍是近乎垂直的岩壁，隻有幾條狹窄的裂縫可供攀爬。
我上去。郭春海解開繩索，你們在下麵接應。
小心，烏娜吉遞給他一個小皮囊，豹崽可能會抓人。
郭春海將皮囊係在腰間，開始攀爬。
岩壁上結著薄冰，手指摳在縫隙裡生疼。有幾次腳下一滑，差點摔下去，全靠腰力硬生生穩住。
終於爬到洞口，一股混合著血腥和腐肉的氣味撲麵而來。
郭春海屏住呼吸，從腰間取出火石點燃準備好的鬆明子。
跳動的火光中，他看到了窩裡的景象——三隻豹崽蜷縮在一起，每隻約莫家貓大小，金黃的皮毛上已經顯現出淡淡的斑點。
它們旁邊是半隻腐爛的麅子，顯然是母豹留下的最後食物。
嗚...最大的那隻豹崽察覺到光亮，發出威脅的低吼，露出細小的乳牙。
郭春海小心地靠近，用皮袋一個個將它們裝進去。
豹崽掙紮著，尖利的爪子在他手背上留下幾道血痕，但終究敵不過成年人的力量。
拿到了！他朝洞外喊了一聲，將皮袋係在繩索上緩緩降下。
回到地麵時，阿坦布已經檢查過豹崽：兩公一母，約莫兩個月大。老獵人熟練地掰開它們的嘴看了看，餓壞了，得趕緊喂奶。
返程的路上，烏娜吉一直抱著裝豹崽的柳條筐，不時往裡添些熱乎的羊皮保暖。
小家夥們起初還齜牙咧嘴，但在溫暖的包裹和姑娘輕柔的撫摸下，漸漸安靜下來。
真漂亮，烏娜吉輕聲說，像個小貓似的。
二愣子湊過來看：養大了能幫忙打獵不？
想得美，阿坦布哼了一聲，豹子養不熟的，長大了第一個咬你。
回到老金溝，格帕欠的妹妹已經帶著母狗在等候了。那是條健壯的鄂倫春獵犬，剛下了一窩崽，奶水充足。見到豹崽，母狗本能地齜起牙，但在阿坦布的特殊藥粉安撫下，很快安靜下來。