林間突然安靜得可怕。連趙衛東都察覺到了異常，緊緊攥著相機不敢出聲。郭春海盯著那根紅繩，重生以來第一次感到脊背發涼——這不是山神的警告，是人為的。
他簡短下令，換條路。
五人悄然撤退，托羅布扛著鹿肉走在最後，不時回頭張望。郭春海刻意避開獸道，專挑難走的灌木叢穿行。趙衛東的迷彩服被荊棘刮得嘶啦作響，臉上也劃了幾道血痕，但這次他沒喊疼。
走了約莫半小時，前方出現條乾涸的河床。郭春海示意大家停下，自己先偵查了一番才揮手讓隊伍通過。河床上布滿圓石，走起來深一腳淺一腳。趙衛東一個不穩摔了一跤，相機磕在石頭上，鏡頭蓋滾出老遠。
我的相機！他心疼地撿起來檢查。
托羅布不耐煩地拽他：命重要還是玩意兒重要？
正說著，格帕欠突然低喝：趴下！
所有人瞬間臥倒。郭春海順著格帕欠的目光看去，河床對岸的灌木叢在無風的情況下晃動著——有什麼東西在移動。
烏娜吉悄悄張弓搭箭，郭春海也慢慢抬起槍口。灌木叢分開的瞬間，他的手指已經扣在了扳機上——
鑽出來的卻是頭半大的野豬，獠牙還沒長全，哼哧哼哧地在泥地裡翻找什麼。趙衛東長舒一口氣，剛要站起來，被郭春海一把按住。
不對勁，他耳語道，野豬不會單獨行動...
話音未落，灌木叢又晃起來。這次出來的東西讓所有人呼吸為之一窒——是頭母狼，灰黑色的皮毛，右眼處有道疤，正是那天被烏娜吉射傷的那隻。它警惕地環顧四周，鼻子不停抽動。
郭春海屏住呼吸。他們處在下風處，狼應該聞不到氣味。但母狼似乎察覺到了什麼，慢慢向河床走來...
一滴汗順著趙衛東的額頭滑落，砸在石頭上發出輕微的聲。母狼猛地抬頭，黃綠色的眼睛直勾勾看向他們藏身的方向！
千鈞一發之際，遠處突然傳來一聲槍響。母狼受驚，轉身就逃。野豬也跟著竄進樹林，轉眼沒了蹤影。
誰開的槍？托羅布壓低聲音問。
郭春海搖頭。槍聲來自東北方向，不是他們的人。他示意大家保持安靜，自己慢慢爬到河床高處觀察。遠處的山脊上，隱約可見三個人影，其中一人手裡拿著長槍。
偷獵的？跟上來的烏娜吉猜測。
郭春海眯起眼：不像...那幾人穿著統一，行動很有紀律性，更像是...他突然明白了，那是林場新組建的護林隊，隊長正是李乾事的親信。
快走，他滑下河床，被護林隊抓到帶著槍更麻煩。
五人加快腳步，終於在太陽偏西時走出了危險區域。趙衛東癱坐在樹樁上，迷彩服已經看不出本色，昂貴的登山靴也劃得滿是傷痕。
歇會兒吧。郭春海檢查了下彈藥，還有三小時路程。
格帕欠砍了些樹枝生起小火，烏娜吉切了幾片鹿肉烤上。肉香很快彌漫開來，趙衛東狼吞虎咽地吃了兩大塊，連說比國營飯店的紅燒肉還香。
郭師傅，他抹了抹嘴，剛才那狼...是不是認識你們？
托羅布哼了一聲：它眼睛上的疤就是烏娜吉給的。
趙衛東肅然起敬，又要拿小本子記。郭春海卻站起身：該走了，天黑前得到達鷹嘴岩。
接下來的路程相對平靜。趙衛東漸漸掌握了山林行走的技巧，不再動輒摔跤。路過一片白樺林時，烏娜吉突然輕呼一聲：
眾人圍過去，看見一株三品葉人參藏在灌木叢中。趙衛東興奮地要拔，被郭春海攔住：太小，再過五年來采。他熟練地係上紅繩，嘴裡念念有詞，是在跟山神打招呼。
趙衛東好奇地問：你們鄂倫春人真信這個？
烏娜吉正色道：不是信不信的問題。山裡的規矩，破了要遭殃。她指了指人參旁邊的一串爪印，看，這是紫貂的腳印，它也在守著這株參。
太陽快落山時，他們到達鷹嘴岩。這是一塊突出的巨大岩石，下方有個淺洞，足夠五人過夜。郭春海分配任務：托羅布和格帕欠去撿柴，烏娜吉處理剩下的鹿肉，他和趙衛東負責警戒。