隊伍在濃煙中艱難前行。火勢越來越大，兩側不斷有燃燒的樹枝砸落。二愣子突然慘叫一聲——一塊火炭掉進他衣領，在後背燙出個水泡。
烏娜吉麻利地給他塗上獾子油。郭春海走在最前麵開路，五六半的槍管都燙得握不住。就在眾人快要撐不住時，眼前豁然開朗——一片鏡麵般的湖泊出現在森林中央！
跳進去！阿坦布命令道。
眾人毫不猶豫地跳入湖中。冰涼的湖水瞬間緩解了灼燒感。郭春海幫烏塔保持頭部在水麵上，驚訝地發現湖水異常清澈，能看見底部白色的細沙和水草。
更神奇的是，湖對岸的樹林也在燃燒，但火焰像是被無形屏障擋住，始終無法越過湖岸線。烏娜吉遊到郭春海身邊：聖湖有地下泉眼，水溫低，火過不來。
他們在湖心漂浮了約半小時，直到火勢減弱。上岸後，阿坦布帶著大家來到湖邊一個隱蔽的岩洞——洞裡乾燥通風，角落堆著乾草和獸皮，明顯是長期使用的避難所。
烏娜吉和格帕欠照顧傷員，郭春海則跟阿坦布到洞口警戒。老人望著遠處逐漸熄滅的山火，突然說：鄭德才不是一個人。
我知道。郭春海點頭，他背後是誰？
省藥材公司...還有外國人。阿坦布從懷裡掏出個皺巴巴的紙片，烏塔給我的。
郭春海展開一看，是張英文合同複印件，大意是某種特效鹿茸提取物的獨家采購協議，買方是一家日本製藥公司，出價高得驚人。
怪不得...郭春海冷笑，為了錢連山都敢燒！
阿坦布搖搖頭：不止錢...白鹿家的血茸，能治一種外國人才有的病。
郭春海正要細問，洞裡突然傳來烏娜吉的驚呼。兩人衝進去，隻見烏塔已經醒了，正抓著烏娜吉的手急切地說著什麼。見郭春海進來，少女改用生硬的漢語：壞人...找聖湖...要殺...神鹿...
神鹿？郭春海一愣，鹿王不是...
烏塔搖頭，眼淚又湧出來：不是它...是母鹿王...懷孕了...
郭春海恍然大悟。原來被燒死的不是唯一的鹿王，而是它的配偶！真正的鹿王——那頭母鹿，還懷著下一代，這才是鄭德才一夥的終極目標！
在哪？他急切地問。
烏塔指向湖對岸的密林：禁區...油庫後麵...
郭春海想起那些被抽走的柴油，還有詭異的地陷陷阱...一切都說得通了。鄭德才故意製造山火引開護林力量，實則是為了捕捉懷孕的母鹿王！
得回去。郭春海抓起槍，趁火還沒完全滅...
阿坦布按住他肩膀：等等。老人從腰間解下個皮囊，倒出幾粒黑色藥丸，避煙丸，含在舌下。
郭春海分給每人一粒。藥丸味道苦澀中帶著清涼，含上後呼吸頓時順暢許多。烏塔也勉強站起來，堅持要帶路。
你傷...
隻有我能找到母鹿王。少女固執地說，它隻聽我的歌。
隊伍重新出發。此時天色已暗，但火光依然照亮了大半個天空。聖湖到油庫的直線距離不超過三公裡，但在過火後的林子裡穿行異常艱難。燒焦的樹乾一碰就碎，地麵燙得隔著靴子都能感覺到。
接近油庫時，郭春海示意大家隱蔽。油庫周圍停著三輛吉普車，十幾個身影在火光中忙碌。他們用抽走的柴油驅動一台發電機，正在給某種大型設備供電——是個可移動的鐵籠，籠底鋪著新鮮草料。
準備抓活的...托羅布咬牙切齒。
鄭德才的白襯衫已經成了灰黑色，正指揮工人設置誘捕裝置。郭春海仔細觀察，發現他們在往籠子裡放的東西很特彆——是幾株完整的老山參！
用參誘鹿...趙衛東小聲驚歎，跟馴狼人一樣的手法！
烏塔突然緊張起來：母鹿王要生了...它需要參...
郭春海迅速製定計劃。托羅布和格帕欠從東麵佯攻，吸引火力；趙衛東和二愣子負責破壞發電機；他和烏娜吉、阿坦布護送烏塔接近鐵籠。
行動開始得很順利。托羅布的一顆子彈精準命中油桶，爆炸聲引開了大部分守衛。趙衛東和二愣子趁機剪斷電線，油庫周圍頓時陷入黑暗。
郭春海小組借著夜色掩護接近鐵籠。就在距離不到五十米時，烏塔突然掙脫阿坦布的手，衝向鐵籠！她邊跑邊發出那種奇特的，聲音在焦灼的空氣中格外清越。
回來！郭春海低吼，但為時已晚。