七月的日頭毒得像蘸了辣椒水的鞭子。郭春海蹲在林場倉庫屋簷下，往五六半的槍機裡滴獾油。油珠順著鋼製部件緩緩滑落，在槍膛內壁留下一層防潮的薄膜。遠處傳來拖拉機的突突聲，老劉的東方紅正往車鬥裡裝防水帆布——今早收音機說午後有暴雨。
郭主任，介紹信開好了。李書記從辦公室窗口遞出張蓋紅章的紙條，袖口沾著鋼筆水，說是給阿莉瑪轉正用。他意味深長地看了眼正在裝車的二愣子，小夥子今天換了件嶄新的的確良襯衫，領口彆著阿莉瑪送的骨雕扣。
烏娜吉從工具棚轉出來，犴皮靴子的係帶纏到小腿肚，腰間新換的狼皮箭囊在陽光下泛著啞光。她手裡拎著個樺樹皮筒，裡麵裝著曬乾的馬糞——雨天最好的引火物。
阿瑪哈說，她幫郭春海纏好槍管防水的油布，暴雨前麂子會下山喝水。
趙衛東風風火火跑來，白襯衫後背濕透一片。他懷裡抱著個用雨衣裹著的長條物件，天線從縫隙支棱出來——是改造過的對講機，現在加裝了防水殼。我調了個新頻率，他推了推眼鏡，能乾擾大多數追蹤器信號。
托羅布和格帕欠最後上車。老獵人今天穿了件魚皮做的蓑衣，走動時沙沙作響，像棵會移動的樹。格帕欠腰間掛著新做的鹿皮水囊，裡麵裝著用刺五加泡的烈酒——雨天驅寒最管用。
拖拉機突突地駛向北坡。山路兩旁的椴樹葉子蔫頭耷腦，蟬鳴聲嘶啞得像是砂紙摩擦。阿莉瑪坐在車鬥最前麵，杏黃色頭巾被風吹得獵獵作響。她手腕上的骨串不時輕響，像某種神秘的計數。
要變天了。老劉突然說。他殘缺的小指神經質地抽搐——這是老林區人的天氣預報。遠處山脊上，烏雲正以肉眼可見的速度堆疊，像潑翻的墨汁般暈染開來。
隊伍在橡樹林邊緣散開。烏娜吉走在最前麵，辮梢的狼牙墜子不時輕晃。她突然蹲下身，手指輕觸地麵一處幾乎不可見的凹陷：麂子，不超過半小時。
郭春海點點頭。重生前的狩獵經驗讓他能通過蹄印判斷更多信息：是頭成年公麂，右前蹄有舊傷，體重約六十斤——正好做頓火鍋的好料子。
第一滴雨砸在趙衛東的眼鏡片上時，對講機正好捕捉到微弱的啃食聲。二愣子剛要舉槍，阿莉瑪突然按住他手腕：等等。姑娘抽了抽鼻子，有彆的味道。
話音未落，一道灰影從灌木叢中竄出！不是麂子，是隻少說有八十斤的獐子！這畜生顯然受了驚，徑直朝二愣子撞來。小夥子倉促開槍，子彈隻擦破點皮。獐子調轉方向，眼看就要逃進密林——
烏娜吉的黑翎箭破空而至，正中獐子後腿。受傷的野獸發出嬰兒啼哭般的哀鳴，更加瘋狂地逃竄。
突然間，天空像是被撕裂了一般，暴雨如注，傾盆而下。雨幕如同一張密不透風的大網，讓人幾乎無法睜開眼睛。腳下原本鬆軟的腐殖土，在雨水的衝刷下瞬間變成了一片泥濘，每走一步都讓人感覺像是要滑倒。
托羅布站在雨中，毫不猶豫地吹響了鹿哨。那尖銳而又顫抖的聲音，仿佛能夠穿透這厚厚的雨幕，傳得很遠很遠。這是獵人之間約定俗成的集結信號，聽到這個聲音，其他人都會迅速趕來。
“那邊！”格帕欠高聲喊道，同時用手指向一處岩壁。眾人順著他所指的方向看去，隻見在那片突出的岩層下方，有一個天然形成的石棚，雖然不大，但至少可以暫時避雨。
於是，大家紛紛跌跌撞撞地朝著那個石棚跑去。趙衛東懷裡抱著對講機，落在了最後。他的眼鏡片上沾滿了水花，視線模糊不清，但他還是緊緊地抱著對講機，不敢有絲毫鬆懈。
好不容易跑到石棚下，眾人這才鬆了一口氣。然而，他們發現石棚裡已經積了大約有一寸深的泥水，顯然這裡也並不是完全乾燥的。
烏娜吉動作迅速地從背包裡掏出一些馬糞，然後熟練地點燃了它們。潮濕的馬糞燃燒時冒出的煙霧，雖然有些嗆人，但至少能讓大家感受到一絲溫暖。
郭春海則立刻拆開了自己手中五六半的彈匣，仔細檢查著裡麵的彈簧。他發現，由於雨水的侵蝕，彈簧已經有些生鏽了，於是他趕緊用獾油重新給彈簧上了一層油，以防止槍支出現故障。
就在這時，阿莉瑪突然說道：“獐子不對勁。”她一邊擰著頭發上的水，一邊皺起眉頭，“這種時候，它們不應該出現在這麼低的海拔區域啊。”
仿佛是為了印證她的話一般，遠處突然傳來一陣雜亂的蹄聲。那聲音由遠及近，越來越清晰，似乎有一群動物正在朝他們這個方向奔跑過來。
二愣子小心翼翼地撥開擋雨的灌木，當他的視線穿過那片灌木叢時，他突然倒吸了一口涼氣。
在二十米外的空地上，五頭獐子正圍成一圈，圍繞著一棵倒下的樹木打轉。它們似乎完全不顧及傾盆而下的暴雨，仿佛被某種神秘的力量所吸引。
更讓人感到詭異的是，這些獐子的脖頸上都套著某種編織物。從遠處看，這些編織物像是普通的草環，但當二愣子仔細觀察時，他驚訝地發現這些草環實際上是由金屬絲纏繞而成的！
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是紅繩會！趙衛東的聲音突然從對講機中傳來，帶著一絲驚恐，他們在用帶電的草環驅趕獸群！
聽到這個消息，郭春海心中一緊，他立刻意識到情況的嚴重性。他剛要采取行動，一道耀眼的閃電劃破了漆黑的夜空，緊接著是一聲震耳欲聾的炸響。那道閃電劈在了不遠處的橡樹上，巨大的衝擊力使得樹乾轟然倒地。
在閃電的瞬間光亮中，郭春海瞥見了一個更為駭人的景象：在獐群的後方，站著三個身穿軍用雨衣的人。其中一個人正將某種裝置固定在樹乾上，而其他兩人則警惕地觀察著四周。
郭春海毫不猶豫地對著天空開了一槍，試圖引起那三個人的注意。然而，槍聲卻被雷聲淹沒，幾乎沒有引起任何反應。
那三個人顯然訓練有素，他們迅速散開，動作之專業絕非普通的偷獵者可比。在他們撤退的過程中，最瘦小的那個人的雨帽被樹枝刮落，露出了一頭齊耳的短發——竟然是個女人！
“追！”托羅布大喊一聲，甩掉身上的蓑衣，如離弦之箭一般衝進了雨幕之中。儘管他已經年過六十，但在山林中的敏捷度卻絲毫不輸給年輕人。
格帕欠和阿莉瑪見狀，也毫不猶豫地緊隨其後。他們的犴皮靴子踩在泥水裡，幾乎沒有發出一點聲音。
暴雨傾盆而下，仿佛要將整個世界都淹沒。這場追逐已經持續了半個小時，每個人都被淋成了落湯雞，但沒有人有絲毫退縮之意。
終於，郭春海成功地截住了那個女雨衣人。然而，當他看清對方所處的位置時，心中不禁一緊——她竟然已經爬上了一處陡坡！