臘月裡的雪粒子打得人臉生疼,郭春海踩著齊膝深的積雪往北溝走。
羊皮襖上結了一層冰殼,每走一步都嘩啦作響。
他今天全副武裝——五六半步槍挎在肩上,腰間彆著獵刀和繩索,子彈袋裡壓滿了子彈。
白樺突然舉手示意。
女獵手今天換了裝束,狼皮帽子上積滿了雪,腰間彆著她父親留下的獵刀。
她蹲下身,撥開雪層露出下麵的足跡:新鮮的狼蹤,不超過兩小時。
二愣子搓著手直跺腳,脖子上的狼牙墜子沾滿了霜花:這鬼天氣,狼群能跑哪兒去?
郭春海仔細查看足跡:十五到二十頭,中間夾著幼崽的腳印。他指著雪地上幾處凹陷,看這拖痕,它們帶著獵物。
三人循著足跡繼續前進。雪越下越大,能見度不到二十米。突然,雪團二世從白樺肩上竄下來,炸著毛發出尖利的警報。紫貂的小爪子拚命指向左前方——雪幕中隱約有幾個黑影在移動。
隱蔽!郭春海一把拽住二愣子。三人剛躲到岩石後,那群狼就出現在視野裡。領頭的正是那隻耳缺狼,它比上次見時更瘦了,肋骨清晰可見,但眼神依然凶悍。狼群中間是兩頭成年狼叼著一隻麅子的殘骸。
令人不安的是,有幾頭狼走路搖搖晃晃,嘴角掛著白沫——犬瘟熱的症狀更明顯了。
彆驚動它們。郭春海低聲道,跟著看它們去哪兒。
狼群走走停停,不時有體弱的成員掉隊。耳缺狼會停下來等它們,甚至讓出部分獵物給病號。跟了約莫一裡地,前方出現個半埋在雪裡的土坯房——正是上次他們給狼群治病的地方。
回窩了。二愣子小聲道,咋辦?
郭春海觀察了一會兒:等它們安頓下來,我們再靠近。
三人躲在背風處等了約莫一個時辰。雪終於小了,土坯房裡傳來幼狼的嗚咽聲。郭春海剛要行動,遠處突然傳來一陣引擎的轟鳴聲!
摩托車!白樺臉色一變。
兩輛軍用摩托從北麵駛來,車上的人穿著蘇聯邊境巡邏隊的製服。狼群立刻騷動起來,耳缺狼發出一聲長嚎,帶領狼群衝出土坯房,向山林深處逃去。
領頭的蘇聯士兵舉起槍。
郭春海來不及多想,對著天空就是兩槍。砰!砰!槍聲在山穀間回蕩,摩托車隊立刻調轉方向朝他們駛來。
中國獵人?領頭的士兵用生硬的中文問道,為什麼開槍?
白樺上前一步,用流利的俄語解釋他們在追蹤狼群。士兵將信將疑,直到郭春海掏出林場發的狩獵許可證。
我們也在找狼群。士兵指著耳缺狼逃跑的方向,那隻頭狼,是逃兵訓練的軍犬後代。上級命令,必須清除。
郭春海心頭一震。難怪耳缺狼如此聰明,原來也是實驗體的後代!經過交涉,雙方達成臨時協議:由中方獵人們負責處理狼群,蘇方提供醫療支援——他們帶著犬瘟熱疫苗。
回屯的路上,三人都在消化這個新信息。屯口,烏娜吉抱著孩子正等著。小家夥一見郭春海就咯咯笑,小手直往北溝方向指。說來也怪,孩子手腕上的葉脈紋比早晨更紅了,像是感應到了什麼。
蘇聯人要殺耳缺狼?烏娜吉聽完講述後問。
郭春海擦著槍,說是什麼軍犬計劃的後代,必須清除。
第二天一早,一支特殊的醫療隊出發了。除了常規武器,他們還帶著蘇聯人給的疫苗。狼群的蹤跡比想象的容易找——耳缺狼似乎故意留下了明顯的標記。
土坯房裡的情景比上次更糟。幾頭成年狼已經病死,屍體被整齊地排列在角落。幼狼中隻有兩隻還活著,被耳缺狼和剩下的三頭母狼護在中間。
它在等我們。白樺輕聲道。
令人驚訝的是,耳缺狼沒有攻擊,而是慢慢走上前,把兩隻幼狼推到前麵。幼狼病得厲害,已經站不起來了。趙衛東立刻開始準備疫苗,郭春海則警惕地盯著耳缺狼。
注射過程出乎意料的順利。狼群似乎明白這是在救它們,連最凶悍的母狼也沒有反抗。當最後一隻幼狼打完針,耳缺狼突然叼來一樣東西放在郭春海腳邊——是半截軍用綁腿,上麵沾著新鮮的血跡。
這是...白樺撿起綁腿,和上次一樣!
耳缺狼又轉身從牆角拖出個東西——是個破碎的電子項圈,和之前實驗體狼戴的一模一樣,還在微弱地閃著紅光。
它在告訴我們什麼。郭春海仔細檢查項圈,這東西還在工作,有人在追蹤它們!
回屯的路上,三人都在琢磨這個發現。路過林場辦公室時,老周叫住了他們:正好!有你們的信。
信是安德烈寫的,通過邊境貿易渠道轉交。信中透露了一個驚人消息:蘇聯軍方正在秘密回收所有流落在外的實驗體,包括耳缺狼在內的軍犬後代都在名單上。
明早會有直升機偵察。白樺翻譯著俄文部分,建議儘快將目標轉移。
當晚,郭春海召集屯裡的獵戶商量對策。托羅布老爺子提議用鄂倫春人的古老方法——氣味迷宮,就是用多種強烈氣味掩蓋狼群的蹤跡。
說乾就乾,女人們熬製各種氣味濃烈的草藥,男人們則去收集狼糞和尿液。半夜時分,一支特殊的氣味小隊悄悄出發,在北溝各處布置假痕跡。
第二天清晨,直升機的轟鳴聲果然如期而至。飛機在七裡溝和北溝上空盤旋了很久,最終無功而返。屯口,烏娜吉抱著孩子正等著。小家夥手腕上的葉脈紋已經恢複了平靜,正安詳地睡著。
成功了嗎?烏娜吉問。
郭春海望著遠去的直升機:暫時吧。
三天後,當最後一頭幼狼康複時,耳缺狼帶著它的小族群消失在深山老林中。唯一留下的,是整齊擺放在土坯房門口的七隻死狼——它們被小心地排列成一個圓圈,中間是那個破碎的電子項圈。
它們在告彆。托羅布老爺子抽著旱煙說,鄂倫春人懂這個。
回屯的路上,郭春海發現雪地上有個閃光的東西——是耳缺狼的犬齒,上麵刻著一個小小的字。這大概是他收到過的最特彆的禮物。
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