晨霧籠罩著海蝕崖，浪花拍打在嶙峋的礁石上，碎成一片雪白的泡沫。郭春海蹲在山海號船頭，手指蘸了蘸海水放在舌尖——鹹度比往常高，這是洋流變化的征兆。
當家的，你看這個。烏娜吉遞來一個濕漉漉的竹簍，裡麵纏著幾條黏糊糊的褐色海鱔，正瘋狂扭動著光滑的身軀。這是今早收網時的意外收獲，每條都有成人手臂粗細。
老崔湊過來，金牙在晨光中一閃：好東西啊！這玩意兒在朝鮮族館子能賣大價錢！話音未落，一條海鱔突然從簍縫鑽出，像鞭子般抽在他臉上，惹得眾人哄笑。
郭春海卻皺起眉頭：不對勁，淺水區不該有這麼多海鱔。他翻開航海日誌，上次在附近捕獲海鱔還是三年前的事。
格帕欠突然指著東麵的海蝕洞：潮水退了，洞口露出來了。那是個半淹沒的洞穴，黑黢黢的洞口像張開的巨口，隨著潮汐時隱時現。
去看看。郭春海下令調整航向。當船靠近時，所有人都驚呆了——洞口的海水裡，密密麻麻全是海鱔！它們糾纏在一起，像一團活動的麻繩，數量之多，把周圍的海水都染成了詭異的褐色。
二愣子咽了口唾沫：乖乖，這得有多少斤啊？
至少上千條。郭春海眯起眼睛，但普通漁網根本抓不住它們。海鱔體表那層黏液讓它們能輕易從網眼中滑脫，這是漁民們一直頭疼的問題。
烏娜吉突然拍拍背簍：用這個！她取出幾個特製的鱔籠，是用細竹篾編成的長筒狀陷阱，入口處裝有倒刺。老爺子教的，鄂倫春人抓水蛇就用這法子。
郭春海眼前一亮，立即組織人手製作大型鱔籠。他們在籠內懸掛臭魚做餌，沉入海蝕洞附近。不到半小時，拉上來的籠子就裝滿了瘋狂扭動的海鱔，每條都有一米多長，在陽光下閃著油亮的光。
正當收獲頗豐時，一個意外發生了。二愣子貪多，把手伸進籠子想多抓幾條，結果被一條大海鱔死死咬住拇指！那魚滿口細密的尖牙像鋸子般嵌進肉裡，鮮血頓時湧了出來。
彆硬拽！郭春海一個箭步上前，抄起裝淡水的葫蘆就往鱔魚鰓部灌。果然，那家夥立刻鬆口鑽回籠中。烏娜吉麻利地給二愣子包紮，又抹上特製的蛇藥：海鱔牙有毒，得把血擠乾淨。
回屯路上，船隊遇到了赫哲族老漁夫那永貴。老人看到滿艙的海鱔，渾濁的眼睛頓時亮了：這可是寶貝啊！他當場演示了古法處理技巧——用草木灰搓去黏液，再用柳枝穿鰓懸掛晾曬。
我們赫哲人叫它水龍筋，治風濕痹痛最靈！老人從懷裡掏出個油紙包，裡麵是黑褐色的鱔魚乾，配上老山參，比啥西藥都管用。
烏娜吉如獲至寶，立刻拜師學藝。她發現海鱔曬乾後磨粉，與蜂蜜調和，對小孩百日咳有奇效；而新鮮鱔血拌酒，則是治療跌打損傷的良方。
更令人驚喜的是，鐵路局的人來收購時，嘗了烏娜吉做的香辣鱔絲，當場簽下長期合同，要作為餐車特產供應。老崔樂得金牙閃閃：這回可真是撿著金疙瘩了！
但郭春海想得更遠。他召集屯裡人開會，提議把海蝕洞周邊劃為海鱔保護區，每年隻在春秋兩季限量捕撈。更妙的是，他在洞內投放人工礁石，為海鱔創造更多棲息地。
不能竭澤而漁，他指著新繪製的海圖說，要讓子孫後代也有鱔魚抓。
這個提議獲得了各方支持。縣裡特批專項資金，在洞口設立警示浮標；省水產研究所則定期來監測種群數量。最讓人意外的是，那永貴老人主動請纓當護鱔員，每天劃著他的樺皮小船巡視海域。
慶功宴上，托羅布老爺子穿著薩滿服飾，為海鱔舉行了獨特的祈福儀式。烏娜吉端出了全鱔宴——鱔魚凍、鱔骨湯、炭烤鱔段，香氣引得鄰村狗都跑來打轉。孩子們最愛的卻是炸鱔皮，酥脆得能當零嘴吃。
夜深人靜，郭春海獨自來到海蝕洞前。月光下，退潮後的洞口像神秘的巨眼，隱約可見裡麵遊動的黑影。他想起那永貴老人說的話：海鱔是龍王的信使，能預報風暴。
遠處傳來夜鷺的啼叫，與浪花聲交織成催眠曲。明天或許還有新的發現，但此刻，月明星稀，潮聲陣陣，一切都剛剛好。那些藏在幽暗洞穴裡的秘密，正等待著人們用智慧去解讀、用敬畏去守護。
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