返回茅山腳下臨時據點的路上，加密通訊器響起蜂鳴。
陳陽接通，是蜂鳥小組核心成員“天鴿”的彙報，聲音冷靜清晰：“老板，第一階段已完成。張德祿親筆簽押的認罪狀副本、挪用香火、勾結劉鴻偉出賣茅山秘術的證據，已通過安全渠道分彆送達玄誠子、明虛子、雲陽子、清微子、玉璣子等五位核心長老手中。同時，玉璣子曆年貪墨香火錢、與本地官商勾結、違規承包景區項目、利用俗家弟子身份牟利的詳細證據鏈，已開始通過‘意外’渠道在部分核心弟子和資深齋公信眾間散播。目前茅山內部……反應強烈。”
“玉璣子與境外勢力有無直接關聯？”陳陽沉聲問。
“暫無直接證據。此人貪婪，但膽子不大，更看重在本地編織關係網撈取實利。”天鴿回答精準。
“繼續深挖玉璣子背後的利益網絡，尤其是與蘇南、金陵地方官員的勾連，形成完整報告，以備後用。”陳陽下令。
“明白。”
通訊結束。
陳陽望向窗外，夜幕下的茅山輪廓在雪光映襯下更顯巍峨，也透著一股山雨欲來的壓抑。
……
茅山，九霄萬福宮，燈火通明，氣氛壓抑如鉛。
巨大的三茅真君神像下，平日莊嚴肅穆的大殿此刻卻彌漫著恐慌與茫然。
清陽子掌門從正月初一開始下山“辦事”，至今未歸，音訊全無！這本身已足夠反常。
更可怕的是，六個小時前，幾份足以讓整個茅山天翻地覆的匿名文件，如鬼魅般出現在了玄誠子、明虛子、玉璣子、雲陽子和清微子五位長老的麵前！
文件裡的內容觸目驚心：清陽子張德祿挪用巨額香火錢、沉迷澳門豪賭、欠下天文數字賭債、甚至簽署了用茅山核心秘術抵債的“契約”影印件！影像證據裡，張德祿在賭場癲狂下注的畫麵，清晰無比！
與此同時，關於玉璣子長老利用職權，在道觀修繕、法器采購、俗家弟子安排上中飽私囊，與山下趙老板等地產商及某些官員存在“特殊交易”的賬目副本，也開始在少數資深執事弟子和幾位德高望重的老齋公手中秘密傳閱。
雖然尚未擴散，但那壓抑的竊竊私語和投向玉璣子時探究、鄙夷的目光，已如芒刺在背。
“掌門……掌門他怎能如此？！”符籙長老清微子須發皆張，氣得渾身發抖，將手中的文件重重拍在案幾上，震得茶盞跳起，“掏空祖宗基業，出賣道統秘術！這是欺師滅祖！萬死難贖其罪啊！”
丹鼎長老雲陽子臉色鐵青，看著影像中張德祿在賭場那陌生的癲狂模樣，痛心疾首：“嗜賭如命，引狼入室……我茅山千年清譽，毀於一旦！”
執法長老明虛子眼神閃爍，他是玉璣子的盟友，此刻心中驚濤駭浪。他強自鎮定，試圖轉移焦點：“這些……這些來路不明的東西，焉知不是有人惡意構陷掌門？掌門修為高深，定是遭了奸人暗算！當務之急是找到掌門……”
“構陷？”素來耿直的雲陽子長老冷笑，抖了抖手中另一份文件，“看看這個！玉璣師弟，你名下那個‘問道養生穀’項目，賬麵虧空三千萬，錢都進了誰的口袋？還有你那個外甥，區區俗家弟子，憑什麼掌管山下最大的香燭鋪子，年入百萬？這些賬目、合同、銀行流水，難道也是構陷？！”
矛頭瞬間轉向玉璣子。這位外務長老此刻汗如雨下，他沒想到火會這麼快燒到自己身上。那些他自以為做得隱秘的勾當，竟被扒得如此乾淨！他色厲內荏地拍案而起：“汙蔑！全是汙蔑！這是有人要搞亂我茅山！”
“夠了！”傳功長老玄誠子低沉的聲音響起，如同悶雷滾過殿宇。他身材高大，麵容古拙，眼神如同曆經風霜的岩石，此刻卻蘊含著巨大的悲憤。
他緩緩舉起手中的文件，指關節因用力而發白：“這簽字畫押的筆跡，你我共事數十年，難道認不出？這影像中人，難道不是掌門？明虛長老，你還要自欺欺人到幾時？我茅山千年清譽，竟毀於此獠之手！他……他如何對得起三茅祖師！”他痛心疾首，眼中除了憤怒，更有深沉的悲哀和對道統淪喪的恐懼。
他環視殿內噤若寒蟬的弟子和神色各異的長老，聲音沉重而堅定：“掌門之罪，證據確鑿，已非私德有虧，而是危及茅山道統存續！值此危難之際，我茅山上下，絕不可自亂陣腳，我輩更當恪守本分，護持道場！首要之事，是穩住局麵，查清所有隱患，然後……清理門戶！”
玄誠子德高望重，修為精深，此刻站出來主持大局，暫時壓下了殿內的爭吵。
然而，山雨欲來風滿樓，恐慌和猜疑如同瘟疫，早已在茅山上下蔓延。小道消息在各種私密場合飛速傳遞，弟子們竊竊私語，齋公們憂心忡忡，偌大的茅山道場籠罩在一片壓抑的陰雲之中。
就在玄誠子強壓紛爭，試圖凝聚人心，召集全體弟子於三清殿前訓話，強調“清者自清，濁者自濁，守心持正，靜待查明”之時……
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“玄誠師伯德高望重，修為精深，處事公允！值此危難之際，唯有師伯方能主持大局，重振我茅山聲威！”人群中，一個聲音突兀而響亮地響起。
“對！請玄誠長老接任掌門之位，肅清門風，護我道統！”立刻有幾個聲音高聲附和，情緒激昂。
如同投入滾油的火星，瞬間點燃了本就惶惶不安的人群。大部分弟子親眼目睹了清陽子近年來的荒疏和玉璣子的跋扈，對玄誠子的耿直與修為素來敬服。此刻群龍無首，前途未卜，這“推舉”的聲音如同救命稻草。
“請玄誠長老接任掌門！”
“請師伯主持大局！”
“茅山不能垮！請玄誠師祖接掌！”
呼聲從零星迅速彙聚成浪，在三清殿前的廣場上回蕩。許多弟子發自內心地呼喊，他們需要一個能信賴的主心骨。
“玄誠師兄德高望重，修為精深，由他暫代掌門之位，最為妥當！”丹鼎長老雲陽子立刻表態支持。
符籙長老清微子也用力點頭：“正當如此！”
然而，並非所有人都認同。
“掌門之位豈能如此草率！”明虛子臉色陰沉，厲聲喝道，“清陽……前掌門隻是閉關，何來接任一說？僅憑幾份來路不明的‘證據’和弟子起哄，就妄議廢立？爾等受人蠱惑，是要造反嗎？”他身後，也有部分親近清陽子和玉璣子的弟子、執事，麵露不忿，蠢蠢欲動。
“哼，閉關？閉的是澳門賭場的關嗎？”有人低聲譏諷，引來一片壓抑的嗤笑。
“就算前掌門……真有不是，按門規，也需長老會共議，推舉賢能，豈能由弟子起哄決定？”另一位與明虛子交好的執事弟子也出言反對。
眼看支持與反對的聲浪即將再次碰撞，爭執升級！
就在雙方僵持，玉璣子一係試圖以“門規程序”拖延阻撓之時，兩名負責看守後山禁地、平日沉默寡言的低階執事弟子已被蜂鳥小組巧妙接觸並曉以利害）快步走入大殿。
其中一人手捧一個古樸的紫檀木匣，另一人則高舉一封火漆密封的信函。兩人在眾人驚疑的目光中，徑直走到玄誠子麵前，躬身行禮。
“啟稟玄誠師伯、各位長老！”捧匣弟子聲音洪亮，清晰地傳遍大殿，“弟子二人於後山巡夜時，於祖師洞前石龕內，發現此物！”
所有人的目光瞬間聚焦在那木匣和信函上。
玄誠子眉頭緊鎖，沉聲道：“打開。”
捧匣弟子小心開啟紫檀木匣。
匣內紅綢襯底，靜靜躺著一枚通體瑩白、雕刻著複雜符籙雲紋的玉印，印紐為三茅真君踏雲降魔之相。正是茅山曆代掌門信物，上清法印！
這“掌門信物”雖然是“蜂鳥”高手倉促趕製的贗品，但在人心激蕩之際，足以亂真。何況也沒幾個人接觸過真正的掌門信物。
“嘶！”
“是掌門法印！”
“怎麼會在這裡？！”
殿內一片嘩然。
清陽子掌門即便下山，也絕不會將如此重要的信物隨意丟棄！這隻能說明，他自知罪孽深重，已無顏再執掌此印！
另一名弟子則當眾拆開火漆封口的信函，展開，朗聲宣讀：
“罪徒張德祿，百拜茅山列祖列宗神位前：
德祿不肖，承蒙恩師錯愛，接掌茅山門戶。然德祿道心蒙塵，貪欲熏天，沉迷賭毒，不可自拔。為填賭債，挪用香火巨資，更與奸邪勾結，妄圖以本門秘術抵債，犯下欺師滅祖、禍亂宗門之滔天大罪！
今罪證昭然，德祿無地自容，萬死難辭其咎。自感罪孽深重，已無顏再玷汙掌門之位，更無力回天。
特留此血書，自請革除掌門之位，永逐山門！並將上清法印奉還。
茅山道統，不可因德祿一人而絕！德祿泣血懇請：
傳功長老玄誠子師兄，道心澄澈，德高望重，修為精深，乃我茅山柱石！值此危難之際，唯玄誠師兄可挽狂瀾於既倒！德祿願以殘軀擔保，懇請列位長老、眾位弟子，擁立玄誠師兄接任第三十八代掌門之位！滌蕩汙濁，重光道統！”
宣讀完畢，全場死寂！
所有目光都聚焦在那兩樣東西。
那書信字跡雖潦草，卻與張德祿平素筆跡一般無二。
最關鍵的是那枚掌門上清法印，雖然隻是高仿贗品，但在場絕大多數人，包括玉璣子、明虛子，都隻在清陽子主持重大儀式時遠遠見過，此刻昏暗光線下，難辨真假。
這“石龕遺物”的出現，時機精準得如同天意！徹底坐實了張德祿的罪行，也瞬間堵死了所有反對者的嘴，將玄誠子推上了無可爭議的位置！
玄誠子看著上清法印和認罪傳位書，身體微微顫抖，百感交集。憤怒於張德祿的墮落，悲哀於道統的蒙塵，又對這突如其來的“重托”感到沉重無比。他知道背後必有推手，這“遺物”出現得太過刻意。
但此刻，麵對滿山惶惶的弟子，麵對搖搖欲墜的茅山，他責無旁貸。
此刻，大殿內死一般的寂靜，落針可聞。
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所有的目光都聚焦在玄誠子身上，充滿了複雜的情感：震驚、悲憤、憐憫，以及絕境中看到燈塔般的巨大期盼。
玄誠子深吸一口氣，上前一步，拿起那枚瑩白的上清法印，高高舉起。玉印在雪光和燈火下反射著幽光。
“茅山弟子聽令！”玄誠子的聲音灌注了渾厚真元，如同洪鐘大呂，響徹山巔，瞬間壓下了所有嘈雜，“清陽子張德祿，自甘墮落，罪證確鑿，已被逐出門牆！其傳位之言，雖情有可憫，然掌門廢立，關乎道統，不可僅憑一紙文書！然值此危難之際，為安人心，護道場，貧道玄誠子，暫攝掌門之職！待查明所有真相，肅清餘孽，再行召集長老會與齋公代表，共議掌門歸屬，以正視聽！”
他這番話，既接受了現實，穩定了局麵，又留有餘地，強調是“暫攝”，並承諾後續公議，顯得光明磊落，無可指摘。
“謹遵掌門法旨！”支持玄誠子的弟子和大部分中立者立刻高聲應和，聲音震天。
明虛子、玉璣子等人臉色灰敗，看著玄誠子手中高舉的“掌門信物”和群情洶湧的弟子，知道大勢已去，再難翻盤，隻得咬牙低頭，跟著行禮，心中卻已恨極。
山呼海嘯般的拜賀聲瞬間響徹九霄萬福宮，充滿了劫後餘生的激動和對未來的期盼。
玉璣子倒台已成定局，玄誠子名正言順地接過了茅山的權柄。
一場可能引發內亂的風波，被這“從天而降”的悔過書、傳位書和信物，強行按下了暫停鍵，導向了陳陽預設的軌道。
……
茅山腳下據點。
陳陽和商清徽簡單用過晚飯，各自沐浴更衣，洗去了一日風塵。
陳陽換上了一身乾淨的深灰色中山裝，白發梳理整齊，恢複了那份沉穩儒雅的氣質。
商清徽則是一身素雅的月白色長衫，清冷如月。
深夜，萬籟俱寂，唯有山風呼嘯。
陳陽看了一眼時間，十一點整。
“時辰到了。”他低聲道，眼中再無疲憊，隻剩下深邃的平靜。
他起身，走向關押張德祿的禁室。
張德祿已形如槁木，眼神空洞。
陳陽沒有多餘的話，隻是平靜地伸出手：“掌門信物，上清法印，交出來。”
張德祿渾身一顫，眼中最後一點光也熄滅了。他哆嗦著從貼身衣物內袋裡，掏出一枚與“匿名”出現的那枚幾乎一模一樣的玉印——這才是他隨身攜帶的正品。
玉印入手溫潤，散發著淡淡的靈力波動。